宫女佟青娥的南城之行引发一连串的重大变化，即使是在尘埃落定之后，她也不知道那晚的许多事情都是自己的“功劳”。
首先是宫里的上官盛，听说一大群宫人逃亡，他非常愤怒，甚至比失去宝玺还要愤怒，在他看来，这是不可饶恕的背叛，屠杀宫人本来只是传言，他现在却开始认真考虑了——他认为留在宫里的太监和宫女也不尽可信。
然后是蔡兴海和孟娥，原本计划全力保护倦侯的支持者，见到宝玺之后马上改变目标，无论如何也要将宝玺送出城去，他们打算从守卫相对薄弱的东城门冲出去，然后由孟娥带着宝玺，绕城去与倦侯汇合。
最后是崔太傅和东海王，两人还没听说宝玺的事情，却被一件意外的消息打动了。
在南城拦截孟娥的那些江湖人，将一群太监和宫女逃亡出宫的消息层层上报，很快到了东海王这里，他兴致勃勃地来找舅舅，“皇宫东部守卫松懈，看来是天助我也。”
崔宏没那么自信，“不管怎样，先派兵出城合攻倦侯，然后再做打算。”
东海王依赖舅舅的南军，不敢催得太紧，可是有些疑问他不得不说，“崔二连大表哥的杀身之仇都不管不顾，跑出城去投奔韩孺子，舅舅为何……不肯拦阻？”
崔宏刚刚安排好合攻倦侯的事宜，他显得很疲倦，随口道：“崔腾就是这个脾气，我管不了他，就让他自寻死路去吧，崔胜给我留了一个孙子，有他就够了。”
“舅舅真是狠心哪。”东海王告退，心里却很别扭，以为崔宏仍在脚踩两只船，他得另找一个备用的靠山。
花缤失去了崔太傅的信任，他推荐的三名刺客没能成功杀死倦侯，连人都不见了，南军部分将领作乱的时候，他也没有提供任何保护，等到南军与宿卫军开战，他彻底成为无用之人。
不满的东海王和失宠的花缤见面，很快就聊到了一起。
“江湖人不太可靠啊。”东海王盯着花缤，不客气地说，“一个个吹得挺响亮，不是上天入地，就是以一敌百、敌千，真到了用人之际，全都是废物，现在皇宫里还有好几百名江湖人被抓为俘虏，根本打不过宿卫军。”
“呵呵，各有所长，江湖人的武功可能没想象得那么高，但是讲义气，承诺的事情宁死也要去做，当然，有时候可能会做不到。”
东海王冷笑一声，鉴于曾有一名江湖人在碎铁城外为保护他而死，他没有反驳花缤的话，“这么说来，这次攻打皇宫还是未必能成。”
“谋事在人，成事在天。”
“嗯……花虎王怎么没来京城？我还挺想他的。”
“他年纪太小，又没别的本事，经不起京城的大风大浪。”花缤笑道。
“不来也好，无论这边事成事败，花家总算有人能安全地置身事外。”
花缤笑得有勉强，“崔太傅不也将崔腾送出了京城？”
崔腾是自己跑出去的，崔太傅没有拦阻就算是默认，东海王笑道：“说得也是，人人都得准备一条后路，无可厚非，听说上官盛早早就将自己的家人送到了关东。可是我没有退路，韩孺子也没有，我们只有一条路，无论如何都要当皇帝，死也要死在半路上。”
东海王想起了妻子谭氏，居然有点想念她，现在她和崔太妃一样，都在皇宫里生死不明。
花缤的笑容更加僵硬，没有接话。
东海王叹了口气，“一个人若是有了退路，会变得更勇敢，还是更胆怯？”
花缤不能再装糊涂了，“陛下担心我不肯尽心尽力吗？请陛下放心，我这把老骨头既然回到京城，就没打算完整地离开。”
花缤曾经逃过一次，而且是早有准备的逃亡，东海王不提往事，正色道：“江湖人讲义气，这倒是真的，可城里的这些江湖人追随的是谁？不是我，不是我舅舅，是花侯爷和谭家。”
花缤脸色微变，终于明白东海王的用意，沉吟片刻，发现自己的确无路可选，说道：“陛下若不嫌我老朽无能，我愿身先士卒，第一个冲进皇宫。”
东海起身，拱手致谢，“云梦泽来的英雄好汉，见到花侯爷冲锋在前，必定人人奋不顾身。”
花缤笑了两声，问道：“谭家人呢？”
“谭家男子老少十五口，这回都要带头进宫。”
花缤无话可说。
“四更动手。”东海王扔下一句话，告辞离去。
在另一间屋子里，东海王找到了两位御史大人，一见面就问：“你们承认我是皇帝吗？”
萧声和申明志相当于被软禁，逃不掉，也不敢逃，一听东海王的问话，急忙跪下，“臣等忠贞不二，陛下何出此言？”
“别害怕，我只是问问，毕竟你们曾经支持过冠军侯，甚至愿意为他带兵闯入大都督府，你们为我做过什么呢？”
两人伏在地上不敢吱声。
“冠军侯死了，你们转而支持我，以后还想再转几次？”
“陛下已经登基，臣等绝无再转之理。”
“叫上你们的人，待会一块去进攻皇宫，成了，你们两人就是左右宰相，不成，跟我去地下见桓帝、武帝。”
两人磕头领命，萧声说道：“可那些读书人和柴家人不听我们的命令……”
“刀枪能让他们服从命令。”东海王冷冷地说，他已经站在悬崖边上，所有人都应该站在他身前，而不是身后，“攻打皇宫总要撒点鲜血，区别就是尽忠而撒血，还是被迫而撒血，对你们可能没有区别，对你们的家人却是天差地别。”
东海王对花缤还有一点商量的意思，对两位御史则是直接威胁。
离四更还有一段时间，东海王不想闲着，又去找柴家人，连哄带骗，承诺了一大堆官衔，换取他们的效忠。这份忠诚比两位御史更不可靠，但东海王的要求不高，只要这些人今晚能去皇宫冲锋陷阵就行。
最后，他去见那些读书人，在这里撞到了铜墙铁壁。
国子监和太学弟子们是这群读书人的主力，即使面对众多手持刀枪的士兵，也拒不承认东海王的帝位，聚在一起大声背诵先贤经典，甚至不肯与东海王对话。
东海王冷笑离去，下定决心要在事成之后清洗这些无用的书生。
四更未到，南城先发生了一场战斗，六七百人从不同地方冒出来，全都涌向同一家客栈，与客栈里的一批倦侯部曲里应外合，跟谭家安排的江湖人打了起来。
谭家手下寡不敌众，很快败退。
倦侯的部曲士兵其实只有二百多人，可他们混进京城之后，又从京南秘密招来许多亲友，数量翻了两番。
这个夜里，他们成为第一个行动的势力。
蔡兴海胆子奇大，带人攻打的不是东城门，而是皇宫，希望以此吸引宿卫军的力量，再由少数精锐力量护送孟娥出城。
与佟青娥一样，蔡兴海根本不了解此举所带来的影响。
七八百人的队伍气势倒也不小，浩浩荡荡地前往皇宫，一路上未遇任何阻挡，百姓都躲在家中，宿卫军已经得到消息，一时间弄不清虚实，不敢出宫平乱，全都守在皇城里待战。
花缤和谭家纠集的江湖力量，分成多股藏在东城，消息不畅，根本不知道外面突然出现的叫喊声是怎么回事，以为行动提前，于是许多人都从藏身之地跑出来，加入蔡兴海的队伍。
东海王进攻皇宫的计划就这么提前了。
战斗一旦开始，传来传去的就只有前后矛盾的谣言，东海王来不及弄清事实，立刻命令花缤、谭家男子以及两位御史亲自去攻城。
这样一来，南军与宿卫军合攻倦侯的计划被打乱了，宿卫军主力已经移到北城门附近，上官盛立刻传令全军准备退回皇宫。
北城的消息传来，崔宏大怒，叫来东海王，也不当外甥是皇帝，怒斥道：“你怎么能如此愚蠢？竟然这时候进攻皇宫？”
东海王面红耳赤，“不是我下令，肯定……这帮江湖人都是亡命之徒，不服管束。”
“完了，全完了，南军只能与宿卫军决一死战，倦侯拣了大便宜，坐山观虎斗，大楚江山是他的了……”
“舅舅为什么不单独出兵呢？”
“出兵城外，城里怎么办？剩下一万南军怎么是宿卫军的对手？”
“反正已经这样，不如冒险，先派人去见上官盛，向他保证宫外的进攻与咱们无关，然后让他看到南军出城，是一块联手进攻倦侯，还是留在城内混战，让他选择。”
“让他选择？这是把性命交到他手里！”崔宏还是觉得提前进攻是外甥的鬼主意，却不明白这是为什么。
“把那些读书人送到皇宫去，他们不是支持倦侯嘛，就让他们去喊、去叫。”
崔宏明白过来，“让上官盛以为进攻者是倦侯的人。”
“那些江湖人一时半会攻不进皇宫，上官盛一旦发现他们不足为惧，又都是倦侯的人，更愿意派兵出城了，对不对？”
崔宏寻思了一会，实在没有别的办法，叫进麾下的将领，按东海王的主意分派任务。
于是，进攻倦侯的计划也提前了。
大批南军出城，绕行至西南角时，宿卫军也从北门出城。
皇宫挡住了进攻，上官盛觉得还是倦侯的威胁更大一些，于是选择相信崔宏的说辞，也派兵出城。
北门刚刚打开，韩孺子派出了准备多时的五千骑兵。
城内城外的战斗都开始了。
同一时刻，孟娥在一群部曲士兵的帮助下冲出守卫空虚的东城门，而提前潜入皇宫的几位高手，正寻找机会打开一座宫门。