江都长江码头，这里停靠的主要是载重三千石以上的大海船。随着明洲大陆的发现和阿拉伯海商被逐出麻六甲以东，大明海商的日子就过得更红火了。为了开辟更远更有利可图的航线，海商们都纷纷建造起更大更结实的海船。三千石载重的福船，现在只能算是轻型海船了。
一艘载重五千石的大型福船就靠在长江码头的一处泊位上，看船身上一个个排列整齐的方形炮门，就知道这是一艘武装商船——根据大明帝国的《海事法》，帝国海军部在战时可以授予一些商船“武装许可证”，让它们装上火炮，参与后勤运输或者直接参战。这艘木船船体坚固，木色崭新，该是才下水不久，专门用来执行危险海上通商的专用武装商船。
码头上，一些穿着棉袄的苦力，正吆喝着劳动号子，朝这艘武装商船上运送货物。
水手们也陆陆续续赶来，个个都背着盔甲，拎着横刀，看着都有点像海军官兵。守在下面踏板下好像是船头的中年汉子，面目凶狠，一脸大胡子，正和一个穿着海军蓝色官服的海关官员在低声交谈。
“雷头，你的人怎么个个都一身陆军装备啊？你要带他们去天竺抢劫？”
“陆军装备比较结实嘛，这趟是去战区，可危险着呢，当然要买结实的盔甲。”
“不会到了吉大港再卖掉吧？这有走私之嫌啊！”
“李官人，您可吓着我了，我雷霸天可是奉公守法的好人，大明的士绅，怎么可能干出这种违法的事情呢？”
“好好好，您是好人……这个钢甲我也管不着。谁让你有了‘武装许可证’呢。”
“我给下面的人配上钢甲也是为了国家，我这是去战区运货，运的都是军品。要是遇上敌人打劫，我这还得带着兄弟拼命呢！”
“呵呵。你还真是忠君爱国啊！”那海关官员摇摇头。
这雷霸天原本是跑大明——日本——高丽航线的海商，因为涉嫌走私硝石给日本国的镰仓军，被江都海关罚了好几万贯。
本来还要吊销船照和士绅牌，多半还要去蹲监狱，但这事儿不归海关管，而是要江都裁判司判决。结果这货找了个好讼师，钻了空子，趁着船照和士绅牌还在。接了海军部的“杀头买卖”，还领到了武装许可证。
根据大明帝国的《战争动员法》，被军队动员的平民，除非是杀人造反，其他一切官司、诉讼都押后处理，打完仗再说——要不然被拉伕的百姓随便犯点小事儿，不就可以借着打官司躲过去了？
“人都齐了吗？”李姓的海关关员没有兴趣再和雷霸天拌嘴了，“人齐了就办护照，办完赶紧出发去忠君爱国吧。”
陈德兴的这个大明是允许百姓自由迁徙的，本土随便溜达没有人管。不过出国和入境还是要办护照的。但是这个护照不是由户籍所在地办，而是由出入境的海关办理。主要是记录某人是什么时候从什么地方出国或进入大明而已，同时还要登记该人的民族、国籍、身份、信仰和户籍所在地。到了海外的大明殖民地后。就能用这个护照证明自己是大明百姓了。
当然，护照上面登记的各种内容，都是自己说的良心话，真假很难判断——大明帝国现在只对贵族、士绅和归化汉人发了可以随身携带的羊皮纸身份证，普通汉人百姓只按户登记的户口本，并没有身份证。
“都到齐了吗？”船头雷霸天吼了一嗓子。
“还少两个。”立即有船上的小管事回答。
“谁还没有上船？”
“两个姓赖的，”小管事儿道，“这两货不舍得花钱买好甲，选了两幅破甲。正在修补呢。”
“选破甲？这钱他们也敢省？”雷霸天连连摇头，“不要命了是怎么了？你跟他们说咱们要去干什么吗？”
“说了。去天竺。”
“别的都没有说？”雷霸天眉毛一挑。
“没有，”那管事笑道。“说了他们就不敢来了！”
然后就是一阵哄堂大笑。那位姓李的海关官员听了这个话也只有摇头。他的判断基本没错，这是一艘贼船！压根就没想去天竺给军队拉货，多半是想去海上或天竺人的地面上抢劫发横财的！
不过这事儿他却管不了。这种拿到了“武装许可证”的商船本来就可以去海军那里接受作战任务。其中也包括在海上抢劫和去骚扰敌人的后方。
……
“好嘞，跟新的一样，穿在身上保管刀枪不入！”
同一时刻，两个姓赖的，就是赖蛤蟆的父亲和弟弟，已经拿到他们的钢甲了——两幅被从前胸部捅了个大窟窿的甲！现在已经用铁皮补上了。
“阿福，这下咱们可省了一大笔啦！”赖宝接过自己的钢甲的胸甲，拿在手上看了又看。欢喜得不行，钢甲的做工很精细，表面上还刻了花纹，好像是三个三角形，一看就是好东西——要是赖蛤蟆在场，看到这一幕非急死不可！
这副胸甲的用料绝对有问题！正宗用南芬钢的胸甲，正面厚度都在一分开外，那么厚的中碳钢板加热锻淬火处理，怎么可能被人一捅就穿？南芬钢甲要那么不结实，他赖蛤蟆早死十回了！
而且这铁匠用来补甲也不是南芬钢而是南芬行出品的熟铁片，也没有渗碳，就这样马马虎虎烧红了敲打上去。这种熟铁皮软得很，弓箭都能射透。
赖蛤蟆入行伍的时候，负责训练他们的军官就反反复复和他们说过这些——一副好甲顶得上几条命，无论如何不能省这个钱，一定得放亮了招子仔细挑选。最好去几家有名的甲胄行买他们的正品，哪怕多花点钱呢。这些名店都是要做长久生意的，讲究信誉，不会偷工减料。
可是赖宝、赖福不知道啊，准备要出国去贩卖白女奴这两位人贩子现在遇到草菅人命的奸商了，而且他们很快还要上一艘贼船！
从奸商那里买了两副日本运来的破甲——连年内战的日本对甲胄的需求很大，但是他们又没有足够的财力购买南芬钢甲，因此就只能买次一等的渗碳铁甲。不过渗碳工艺不容易掌握，所以常常会买到不合格的铁甲，有时候就会出现退货。这两副破甲就是被镰仓幕府退货的一批不合格铁甲中的两件，现在被随便修补一下又蒙给贪便宜的赖宝、赖福了。
买了伪劣钢甲是因为贪便宜，上贼船则是因为要赚钱。去天竺的客舟船票昂贵，赖家父子拿出全部积蓄刚好够路费。赖宝当然不舍得了，于是他就选择了另一个前往天竺的办法——当水手！
当水手不仅不用掏钱买票，还能赚一笔薪水。通常情况下，一个没有任何航海经验的成年男子去充当水手都可以赚到八贯月钱，而且包吃住。而雷霸天的老虎号却开出了二十四贯月钱，还可以预支十二个月，条件则是必须备上一副钢甲和一把横刀。
如果是跑过海的老水手，当然知道这是个杀头买卖！但是赖宝、赖福两父子却是猪油蒙了心，以为鸿运当头，找了份高薪水的好差事呢。
……
“塞拉西.所罗门，这是殖民地部开给你的委任书，你现在是大西洋特许贸易商会的副会长了。”
江都大明宫中，陈德兴笑吟吟的将一份委任书递给了塞拉西.所罗门。
这个奴隶贩子这回倒真个是鸿运当头。陈德兴大人大量，没有计较他把宝音当成了白女奴的事情。还顺手给他谋了个优差——大西洋特许贸易商会副会长。
这个大西洋特许贸易商会是个新开张的官办商会，成立的依据是陈德兴签署的《大西洋特许贸易法》。这部法案当然还没有通过咨议会批准，只是暂行。不过在眼下的大明帝国，咨议会什么的就是个橡皮图章和监察机关。陈德兴要通过的法令，议员们没有人敢说不。他们只敢跟内阁找麻烦，绝对不敢和皇帝过不去的。
开国大帝，半神之君，世界之王的威势，可不是议会敢反抗的！
所以大西洋特许贸易商会就飞速成立起来，会长由大明商务部商书兼任，副会长有四个，分别由商务部、殖民地部、外交部和海军部提名。塞拉西.所罗门占用的是商务部的名额。
另外，大西洋特许贸易商会除了设在江都的总会之外，还会在新大陆的扎马，欧罗巴的澳门和香港，还有西非海岸附近的某处设立四个分会。无论总会还是分会，都有资格授予大西洋特许贸易证。
而没有特许贸易证的商船，则一律不许在欧洲沿海和欧洲——格陵兰岛航线外的大西洋上航行，违反该规定者，大西洋舰队可以将之俘获或击沉！
而为了执行这部《大西洋特许贸易法》，大西洋舰队自然还需要装备更多的“新大陆”级主力舰。同时，大明帝国当然还要和大西洋沿岸的非洲国家（部落）交往，签署“解放奴隶”的协定，这都是塞拉西.所罗门要负责的工作。(未完待续)
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