臣闻洪水横流，帝思俾乂，旁求四方，以招贤俊。昔世宗继统，将弘祖业，畴咨熙载，群士响臻。陛下睿圣，纂承基绪，遭遇厄运，劳谦日昃，维岳降神，异人并出。
窃见处士平原祢衡，年二十四，字正平，淑质贞亮，英才卓跞。初涉艺文，升堂睹奥，目所一见，辄诵于口，耳所暂闻，不忘于心，性与道合，思若有神。弘羊潜计，安世默识，以衡准之，诚不足怪。忠果正直，志怀霜雪，见善若惊，疾恶如仇。任座抗行，史鱼厉节，殆无以过也。
鸷鸟累百，不如一鹗。使衡立朝，必有可观。飞辩骋辞，溢气坌涌，解疑释结，临敌有馀。昔贾谊求试属国，诡系单于；终军欲以长缨，牵致劲越。弱冠慷慨，前代美之。近日路粹、严象，亦用异才擢拜台郎，衡宜与为比。如得龙跃天衢），振翼云汉，扬声紫微，垂光虹蜺，足以昭近署之多士，增四门之穆穆。
钧天广乐，必有奇丽之观；帝室皇居，必蓄非常之宝。若衡等辈，不可多得。激楚、阳阿，至妙之容，掌技者之所贪；飞兔、騕褭，绝足奔放，良、乐之所急）。臣等区区，敢不以闻！
陛下笃慎取士，必须效试，乞怜衡以褐衣召见。无可观采，臣等受面欺之罪。
除了行军打仗、争霸天下以外，曹孟德于诗词歌赋一道也颇为擅长，他曾经写过多首脍炙人口的诗篇。读了孔融的这一篇荐祢衡表之后，曹孟德立刻就心向往之了。当时，他刚刚诛杀了边让全族，正是后悔不迭之时。急切之间，他急需竖起一个正面榜样，给兖州乃至于天下的世家大族、清流名士们看看，我曹孟德对清流名士也是爱护有加视若珍宝的。
孔融生就一颗七窍玲珑心，他一眼就看穿了曹孟德的心思，他知道此时此刻曹孟德正是焦头烂额之时。此时推荐祢衡，会收到极佳的效果。毕竟比起树立树立正面典型，迅速摆脱困境来说，弥正平的臭脾气就是一桩儿小得不能再小的事儿了，曹孟德完全可以忍受。
平心而论，孔融猜得没错儿，曹孟德是天下数一数二的英雄，胸襟如海，绝对能跑得下几十艘五牙大舰。不但他做如是想，就连曹孟德也是这样想的。祢衡的脾气再臭，能比边让臭吗？左右不过是一个腐儒罢了，我曹操就捏着鼻子忍住，任凭他口沫横飞，滔滔不绝好了。
可是，曹操还是低估了祢衡的巨大杀伤力。曹操盛排筵宴，派出鸿翎急使去请祢衡赴宴，还派出两百甲士前后扈从，可以说，他给足了祢衡面子。本朝的清流士人、儒生名士，最注重的就是面子，原因很简单，他们就是靠面子吃饭的。一旦名声尽毁，比诛杀他们还难受。
曹操此举立刻就使得昌邑城中大位轰动了，百姓们纷纷驻足街道两边，昌邑附近数百里之内，清流名士们纷纷倾巢而出，要一睹弥正平的风采。祢衡骑在高头大马之上，在两百甲士的扈从之下，一边缓缓向昌邑太守府行进，一边频频挥手向左右两侧的清流名士们致意。
说句实话，祢衡这个人一向自视甚高，眼高于顶，不但如此，他还有些心理扭曲，甚至到了偏执的地步。曹操如此盛情相邀，他还不想去见曹操，原因很简单，他打心眼里看不起曹操，不但看不起，还非常厌恶。他以狂病为名，拒绝了曹操参差征召。孔融得知之后，嘬了半日牙花子，提起如椽巨笔，写了一封感人至深的长信，看过之后，祢衡这才无奈应允了。
一见到曹操，祢衡第一句话就石破天惊。“阿瞒，如今温王拥有幽冀并凉豫五州之地，再加上司隶、西域，乃至于方圆数千里的贵霜，已然是天下第一诸侯了。此时，你还不派出专使，纳土称臣，更待何时呀？如此一来，百姓安康，尔等诸人也能保全头颅妻子，甚至还能更进一步，封侯拜相，岂不是一举两得吗？”一听这话儿，曹操立刻就气得青筋直冒了。
这句话，若是交情极好的人说来，亦或是宾主之间私下里闲话，是绝对没有问题的。左右不过是闲话罢了，主人可以听，也可以不听。可是，祢衡在大庭广众之中说来，你叫曹操如何应对？且不说交浅言深，就说这话曹操接还是不接？无奈之下，曹操只好打了个哈哈儿。
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祢衡第一次见曹操，弄了一个满砸儿！曹操也不含糊，当即一报还一报，宴席方罢，就下了命令。“吾久闻正平擅长击鼓，却从未听闻，如此，就封正平为鼓吏吧。每逢宴饮之时，为我等击鼓助兴！”一时之间，举座之人俱都面面相觑了。什么？鼓吏？我没有听错吧？
片刻之后，众人都明白过来了，这是曹兖州的报复！赤裸裸的报复！你祢衡弥正平不是好面子吗？那我就好生羞辱你一番！我们大排盛宴，饮酒放歌，你却在一旁击鼓凑趣儿，我看你情何以堪？“诺！”没想到祢衡拱手一诺，一甩大袖，施施然去了，好似没事人一般。
噫！如此看来，弥正平乃是有大抱负之人也！温王留侯论曾言：“古之所谓豪杰之士者，必有过人之节。人情有所不能忍者，匹夫见辱，拔剑而起，挺身而斗，此不足为勇也。天下有大勇者，卒然临之而不惊，无故加之而不怒。此其所挟持者甚大，而其志甚远也。”
眼前的弥正平，便是“所挟持者甚大，而其志甚远也。”这一份气度，就弥足珍贵了。
捋清楚了曹孟德和弥正平之间的恩怨情仇，就不难理解此时此刻曹孟德心中的踌躇不安了。孔文举以孔门哲嗣的尊贵身份，不惜多次写信给自己推荐祢衡，还提议写了一篇为天下士人儒生称颂的荐祢衡表。没想到自己却任命祢衡做了一个小小的鼓吏，这让孔文举情何以堪呀？我呸！原来在你曹孟德的心中，我孔融的面子一文不值呀？好好好好！你等着瞧！
“来人，传我的将令，弥正平最善击鼓，快快请他前来击鼓！”曹操一拍案几，下了命令。这一次，若是他弥正平识相儿的话，我就就坡下驴，封他一个治中、别驾、主簿之类的官儿。别的不说，孔文举此番赴京，定会被吕奉先召见，若是他添油加醋述说一番，岂不是平白无故让老子着了道儿？老子虽然不怕那吕奉先，此时此刻，还是要哄着他慢些出兵。
片刻之后，曹孟德陪着孔文举前往大堂赴宴，整个太守府大堂之内，早就坐了数百人，都是方圆数百里之内的清流名士。酒过三巡，菜过五味之后，曹操下令，检阅鼓史们的鼓曲。各位鼓吏来到堂前，都要脱掉原来的衣裳，换上鼓吏的衣袍，然后取过鼓槌，上堂表演。
终于轮到祢衡上场了，他演奏的是渔阳鼓曲，他风姿潇洒，鼓点声震天动地，铿锵有力，鼓曲的音调苍凉悲壮，听得堂下堂上数百人无不感慨不已。噫！久闻祢衡弥正平最善击鼓，今日听来，真是闻名不如见面。见面胜似闻名！弥正平的击鼓之术，已然到了化境了！
祢衡击鼓已毕，走上堂前，径直来到曹操面前停下。就在此时，一个下吏瞅了瞅曹操，大声呵斥道：“你这鼓史为何不换衣服，就胆敢轻率进见吗？”祢衡说“好！”于是先脱掉近身的衣服，接着脱掉剩下的衣服，赤身裸体站在那里，又慢慢取过鼓史专门的衣服穿上。然后，他举步上前，完了，又去击鼓，一鼓方过，他扔下鼓槌转身离开，脸色一点都不惭愧。
哈哈哈哈！曹操看了看孔融，哈哈大笑了。“本想羞辱祢衡，没想祢衡反而羞辱了我。
“正平，孟德轻慢于你，这是他的不对。可是，你仔细想想，是不是你的目中无人所致呢？明日一早，你就去向他赔礼道歉！”宴席完毕，孔融回到宿处，就数落了祢衡一番。祢衡答应去给曹操赔罪。于是，孔融再次拜见曹操，说祢衡得有狂病，如今祢衡请求亲自来谢罪。曹操大喜，命令守门的有客人来就通报，可是，他们等待了很久，祢衡才姗姗来迟了。
祢衡却穿着普通单衣、缠着普通头巾，手里拿这三尺长的大杖，坐在大营门口，用大杖捶着地大骂曹操。曹操很生气，对孔融说：“祢衡这小子，我杀他就像杀死鸟雀、老鼠罢了。但这个人一向有虚名，远近的人会认为我不能容他，现在把他送给刘表，你认为怎么样。”
“唉！也只能如此了！”孔融长叹一声道。于是，立即派遣荀彧出使荆州，送走祢衡。
次日一早，孔融告辞，赶赴京师。临行之前，他并没有见祢衡，两人从此天人永隔。