眼看着曾国藩被黄旭带走,李鸿章是欲哭无泪.
而正在城楼各处镇守的众大将在听说了此事之后,都一并赶了过来,他们围住李鸿章,群情激奋,纷纷请命要去营救曾国藩.李鸿章费尽九牛二虎之力才将众人稳定下来,他向众人陈说了其中的厉害关系,并保证一定会想办法去救曾国藩,众将这才散去.
但曾国藩被擒之事所带来的影响并没有因为李鸿章的几句话而消除,反而隐隐有蔓延之势.李鸿章明白,如果照此下去,军心必定大震.如若军心一乱,太平军趁机来攻,李鸿章再想保住合肥城并营救回曾国藩,那将是难上再难,不但如此,可能所有人的性命都堪忧.
面对如此情形,李鸿章是心急如焚,但又无计可施,心中是一团乱麻,不知如何是好.
李鸿章这边是乱了,但太平军的行为却更让李鸿章等人看不懂.在黄旭擒住曾国藩之后,太平军便退后二十里扎营,按兵不动.按理说,太平军应该乘胜追击,痛打落水狗,趁势将合肥城一举拿下,但黄旭却另有计较,用黄旭的话说,那就是留一点空间和时间,让李鸿章等人好好考虑一下,不战而屈人之兵乃是上上之策.
黄旭是一片好意,但李鸿章等人能不能明白,那就不好说了,要是在正常情况下,李鸿章必定能猜到黄旭的用意,但此时时刻,李鸿章等人对太平军更多的是心怀猜忌,又岂能与黄旭心有灵犀一点通呢.
合肥城中,就在李鸿章惶恐之际,朝廷的诏书又到了.
此次前来宣召的是铁帽子王僧格林沁,很多人都知道,在大清的庙堂之上,恭亲王向来与曾国藩交好,而僧格林沁却素来与曾国藩有隙,咸丰此次不派恭亲王前来,而派僧格林沁,想必咸丰是铁了心要问罪于曾国藩了.
李鸿章也明白这其中的关键之处,所以,他也事先做了一些安排.
事实上,与所有人预料的一样,咸丰在诏书之中严厉地斥责了曾国藩损兵折将之事,令谕将曾国藩就地革职.
当然,这还算是好的,更狠的却是,咸丰已经背地里给僧格林沁下了一道口谕,钦命铁帽子王僧格林沁负责擒拿曾国藩并将其押送回京受审.
而事情就是这么巧,铁帽子王在来之前,太平军正好撤围,所以,很多事情他也不知情.
僧格林沁一到合肥城,就命人通传曾国藩前来他下榻之处接旨,谁知前来接旨的不是曾国藩,却是李鸿章.
“曾大帅帐下幕府军师,下官李鸿章,叩见钦差大人.”李鸿章恭敬地向铁帽子王行礼.
“免了,曾国藩真是好大的胆子,钦命前来,他却避而不见,是何道理?”铁帽子王的脸色非常难看,几乎是用斥责的口吻说道.
“王爷,我们大帅昨夜偶感风寒,实是不方便接旨,所以,特命下官代为接旨,还请王爷行个方便.”李鸿章仍是恭身道.
在没有弄清僧格林沁所携旨意的内容之前,李鸿章可不敢说曾国藩已被太平军所擒.
“偶感风寒?不会是在装病吧,既然如此,那我们也不用那么麻烦,本王这就亲自前去他病榻处宣旨好了.”僧格林沁也不是那么好哄骗的.
“王爷,这恐怕不太好吧,大帅这病多半会传染的,如果您亲趋病榻之前,一不小心被传染了,那下官就罪莫大焉了.”李鸿章所幸将问题说的更严重一点,免得僧格林沁纠缠不清.
但他没料的是,僧格林沁此次奉旨而来是要亲提曾国藩回京问罪来的,皇命在身,他又岂能搪塞,李鸿章想以此缘由来推脱铁帽子王之心可能要泡汤了.
“大胆,李鸿章,你敢阻挠钦差宣谕,你是不是不想活了.”僧格林沁可没那么好的心情与李鸿章在这消磨时光,只听他大喝一声,疾言厉色道.
“不敢,不敢,下官不敢,只是……”李鸿章见僧格林沁发怒,心中已是胆寒,但想到曾国藩之事,他又不得不硬着头皮与僧格林沁交涉.
“哪来这么多废话,前面带路,如若不然,本王腰佩之刀可不象本王这样好脾气.”僧格林沁已经很不耐烦了.
“那,好吧,王爷,您先请.”李鸿章见拖无可拖,只能带同僧格林沁前往.
此时李鸿章的内心却紧张的要命,曾国藩生病只是李鸿章为了阻止僧格林沁的一个晃子,他心知曾国藩并不在驿馆之中,此时却要带僧格林沁去见曾国藩,这个慌怎么圆,如果圆的不好,一旦穿梆,必定会惹来杀身之祸.他一路走,一路想着说词,可想来想去,也没个头绪,最后索性是不想了,权当是死马当做活马医,随机应便.
李鸿章带着僧格林沁及一班随从进了曾国藩的房间,却发现房间内空无一人,果真事实并没有如李鸿章所说,曾国藩没有卧病在床.
僧格林沁见此情景,脸上陡然变色,正欲发作.正在这时,曾三急匆匆地闯了进来,他边跑边喊:“军师,不好了,不好了,大帅不见了.”
李鸿章一听此言,心中明白,这是曾三在配合自己演戏,于是,慌乱不已的心开始安定下来,他假装不悦地出声责怪曾三道:“曾三,你慌什么,慌什么,王爷在此,成何体统.”
“是,是,是,军师.”曾三唯唯诺诺地道.
“还不快叩见王爷.”李鸿章向曾三使了个眼色道.
“末将曾三,叩见王爷.”曾三恭敬地施礼道.
“罢了,本王刚才听你说,大帅不见了,什么意思?”僧格林沁显然更换关心曾国藩的去向.
“启禀王爷,是这样的,末将奉军师之命,在大帅生病期间,负责照顾及护卫大帅周全,就在您过来之前,末将陪王爷在前面花园散步,散到一半,末将尿急,中途便离开了一下,谁知回去之后却发现王爷不见了,所以,末将这才急急忙忙地回来禀报军师,不想却冲撞了王爷,还请王爷恕罪.”曾三将事情的来龙去脉交待的十分清楚.
“你是说,曾国藩失踪了?”僧格林沁大吃一惊.
“是,王爷.”曾三老实地道.
“哼,哼,你想在本王面前演戏,你还差了点,本王非常清楚,真实情况是你们大帅并不在驿馆,你们这样做,就是在给本王故布疑阵,这种雕虫小计也想骗本王.”僧格林沁冷哼一声,似乎识破了李鸿章及曾三的计划.
“王爷,末将岂敢欺骗王爷,大帅失踪,这是多么大的事,末将就是有天大的胆子,也不敢打这种诳语,王爷如果不信,您可以让人在这驿馆搜一搜,您就知道末将所说不假.”曾三立马跪到地上,诚惶诚恐地道.
“真没骗本王?”僧格林沁面色阴沉,语气严厉地道.
“末将实不敢隐瞒王爷,如若王爷发现末将有任何隐瞒之处,可以治末将之罪.”曾三一边叩头,一边道.
“好,本王信你了.”僧格林沁的一双眼睛死死地盯着曾三看了一阵,点了点头,语气稍有缓和地道.
曾三听僧格林沁如此说,摸了摸额头上的冷汗,一颗悬着的心总算是放了下来.他这才确定,这看似惊险的一幕只是虚惊一场,僧格林沁并不是真的知道了什么,他说的那番话是有心诈他们,好险,要不是曾三咬紧牙关,他们可就露馅了,还好,他们这一把赌对了,曾三在心中连叫几声侥幸,不过,在僧格林沁没让他起来之前,他仍是规规矩矩地跪在地上.
“曾三,王爷都信你了,你还愣着干嘛,赶紧多谢王爷呀.”李鸿章不失时机地道,他也松了一口气,一直绷紧的神经也放松了下来.
“多谢王爷.”曾三也不傻,借着台阶立马下的好事,他当然懂.
“好了,曾三,你起来吧,其他人也不要绷着了,现在不是绷着的时候,我们有两件大事急需处理,第一,宣读皇上圣旨,如果错过了吉时就不太好了,既然现在曾大帅不在,那就请李军师代为接诏吧.第二,马上安排人手,寻找曾大帅的下落.”僧格林沁语带威严地道.
“谨遵王爷之命.”李鸿章率同曾三等人恭敬地道.
片刻之后,香案摆起,僧格林沁按惯例宣读圣旨,宣完之后,他便将圣旨交与李鸿章,并叮属李鸿章尽快寻找曾国藩的下落,然后,他便带人离去,合肥城守将,冯子材已在外等候,他恭敬地侍候僧格林沁回到下榻之处,并安排酒宴给僧格林沁接风.
僧格林沁此番前来的主要目的是奉咸丰口谕擒拿曾国藩回京问罪,但没想到在这当口,曾国藩却莫名其妙地失踪了,虽然这其中仍有很多的疑问还有待推敲,但他没那么多闲心过问太多,一切就让李鸿章他们忙去吧,而他现在要做的是,尽快具表向咸丰禀明此事,请皇上定夺.
老实说,僧格林沁在离开驿馆之后,心中对曾国藩的怨气也少了很多,以前他总是觉得有这么个人在这大清朝廷中,而且手握兵权,那不是什么好事,他也就总是有事没事的想跟曾国藩过不去,这时间一久吧,梁子就结下了.但如今曾国藩突然失踪,导致前线无帅,局面堪忧,他这才觉得,如果曾国藩还在,那他还操这么多心干吗,皇上还操这么多心干吗?
如此看来,曾国藩也并不是一无是处,僧格林沁甚至有一点希望曾国藩可以安然无恙地回来,照旧执掌他的帅印对抗太平军,想到这,他不禁苦笑着摇了摇头.