靳云鹏眼见调解无望，只能黯然返回北京城。想当初刚被徐世昌派来接手此事，他也是志得意满，觉得凭自个张作霖亲家跟皖系之前的四大金刚身份，不敢说手到擒来，但也能多有收获，没成想那王子安却是油盐不进的东西，在鲁军实力对比低于直奉的时候都敢如此呛声，果真是不见棺材不落泪的主。
但同时他也有些许疑惑，王靖中不是不知好歹的人物，直系条件看起来苛刻，可有商量余地，再对比下他以前所作所为，从来没吃过大亏，靳总理得出一个让自己不太敢相信的结论—莫不是王子安真有信心干倒直奉联军吧，摇摇脑袋，将这可怕念头驱逐，鲁军战力的确强，可直奉的兵员优势太大。
在回去路上，靳云鹏留了个心眼，仔细观察了沿途火车站的货运情况，虽碍于时间有限，只能走马观花的看一眼，可仍让他发现济南站德州站天津站等收发货明显多于平时，不用猜，肯定是鲁军在进行战备物资的输送，且相比于通过京汉铁路调运物资的直系，这边显得更加井井有条，工人也更有干劲？当然，这个他看不出来，只能凭感觉。
到达京城已是下午，没顾得上回家，靳翼清转头奔了总统府，徐东海还在那儿等着他的消息，因着是在谈完后直接坐车返回，事情多也不好在电报里说，所以徐世昌还没有得到调解失败的消息。
“翼清来了。”总统府内，徐世昌愁眉苦脸的看着直奔他而来的靳云鹏，不待他说话便拿出一份公文：“看看，曹锟跟吴佩孚捣鼓的对鲁军最后通牒，限一周内给予答复，否则便刀兵相向，附属签名还有奉军张雨亭鄂军王子春赣军陈光远晋军阎百川甘军张广建等人。”
靳云鹏刚想接过公文，想想颓然放下举起的手：“算了，看与不看结果都相同，曹锟觉得拉上张作霖可以保得万无一失，但人家鲁军口气也是大得很，矢志跟他们打一仗想分出胜负呢。”
“哦？”徐世昌有些惊讶：“王靖中哪儿来这么大底气跟直奉打？这两家合兵可调动兵力几达数十万。”
“哪儿来的我也不清楚，可人就是认为能击败直奉联手。”靳云鹏苦笑道：“咱们还是稳坐钓鱼台，静观双方成败吧。”在他跟徐世昌心中，当下实力对比，除了将领带兵能力，也就剩人数多寡了，至于兵器优势能有多少可以转化为战场优势，他俩却都不太清楚。
……
“老总，今天这条件送过去，您十数年的苦心经营可就尽数做了王靖中的嫁衣，他这是要一口把咱们全吞掉啊。”徐树铮心酸的叫道，他眼前，一脸咬牙切齿的段祺瑞拿着谈判文书，似是还不能下定决心--这字，到底签还是不签。
刚还犹豫不决，认为此条件过于苛刻，可给徐树铮这么一打岔，段祺瑞却终于放下心中不舍，提笔刷刷刷把自个名字签上，相比于以前各种口头密约，正式的条约约束力更大，至少白纸黑字在那儿摆着，事后若看其不合心意撕毁，很容易落个言而无信的名声，对属意复起的老段而言，得不偿失。
“签吧，咱还有多少能打动王子安心意的东西？除了这些个跟随多年的老兄弟，已是别无他物。”段祺瑞说话间止不住的萧索之意，从国家的实际掌控者，沦落到如今寄人篱下，门前冷落鞍马稀的惨状然他体会了一把丧家犬的苦楚。
“可就算曹吴…”
“在王靖中手里，咱们若真能按照他的意思施政，掣肘不大，可要投曹吴，不说咱两家之间仇恨，但就吴子玉也不可能放心将诺大政府交予我手，他头上可还有个曹老三呢。”段祺瑞知道徐树铮的意思，王靖中的条件过于苛刻，比之直系好不了多少。
“唉…”徐又铮突然觉得有些了然无趣，拼搏奋斗了一生，到头来落了一场空，任谁都不会甘心，可己方实在没了可跟王子安交涉谈条件的资本，之前还剩个陕西陈树藩，惜那人独木难支，已被吴子玉遣阎相文代替；先前还有影响力存在的参战军余部，也在吴佩孚整军经武的过程中被拆得七零八落，对方这会儿学起了鲁军做法，坚决不要由降军成建制编成的队伍，防着战场上给人一块儿拉走。
看着墨迹未干的签字，两人对视一眼，随即段祺瑞说道：“你一会儿把合约让人给王靖中送去吧，但在这之前，我还得确认下，你真觉得鲁军能单独战胜直奉联手？这可是最后的机会了。”
“可以。”虽不甘心，可徐又铮还是重重点头道：“我参观了他们的飞机厂汽车厂拖拉机厂炮厂船厂，所有地方考查一遍带给我的感受，就军备而言，鲁军领先北洋军甚多；而官兵的技战术水平，也高出直奉一个档次，之前为备战，他们组织的大比武中涌现出极多的优秀人才，我甚至见过迫击炮手三发炮弹依次打出却同一时间落地的神技。”
“相比于这些，他的民兵体系更为可怕，乡村中训练超过五六年时间的大有人在，打过的子弹不敢说比肩精锐北洋军，却多过地方部队；而在城市的工厂中，存在有大量护厂队民兵，他们根本不用经历新兵训练，稍加磨合就能拉上战场，要知道，内里还有很多经历过欧战的华工作为骨干分子；在经常跑外地的商队湖海河流中的捕鱼队，都有配置持枪护卫，也都属于民兵范畴。”
“这些人的战力，比之正规军都不差，您还记得前几年肆虐渤海湾的海盗么？他们把海警打的抱头鼠窜，只在遇到海军来剿才稍加退缩，可最终却栽到了渔民手中，还有巢湖太湖水匪，浙闽海域长江口的海盗，大部分都在所谓护渔队的围剿下销声匿迹。”
“就凭这些人，只要战争时间超过三个月，鲁军会征召大量动员兵参战，到那时，直奉将会面对铺天盖地的进攻。”
“这不是为内战准备的。”段祺瑞倏地叹一口气：“王靖中走在了所有人的前面。”
……
战争气息越来越近，自打直系发出最后通牒，鲁系针锋相对要求中央下台，让出国祚以后，处于战场边缘的城市一日三惊。先是京城里的达官贵人纷纷转移家财去往他处避难，接着天津城租界区里人满为患。
而在两方管不到的地方，报纸上文人墨客又开始了新一轮的大声疾呼，可惜稍后发生的事情让他们惊恐的发现—这场将要兴起的战争，波及范围遍布全国，基本没有安宁的地方，尽数国内军头，全都摩拳擦掌准备在接下来的盛宴中一展身手。
“依照我军先前取得情报，直系先后重建了被我方所击溃或撤销番号的第一四六师，加上孙传芳第二师吴佩孚第三师王汝勤第八师董政国第九师冯玉祥十一师等部，共计陆军十八个师十六个混成旅的直属部队，其他地方部队还有鄂省六个旅赣省三师一旅豫省五个镇守使部队刘镇华豫军三师八旅袁祖铭黔军三师六旅川省支持直系的二师四旅旧安武军马联甲三个旅阎锡山晋军七个旅张广建的甘军回民支队马福祥绥远一个旅。”
“此外公然支持直系的奉军尚有六个师十五个混成旅六个骑兵旅的部队，他们虽然也被白俄入侵束缚了手脚，但仍可调动大量兵力南下参战。”参谋署的作战厅太小，已不能满足大量高级军官开会使用条件，便临时借用了省府的办公大楼，此时内里一军情参谋正指着墙上挂着的巨幅军用地图款款而谈。
奉系部队师级编制明显少于旅级，却是为张作霖生怕底下军头起了心思不好掌控才搞的这么一出，他跟小军头不同，人家师旅随便招呼无所谓，他是有数的大军阀，按理不该如此。
“上述共计三十多个师八十多个混成旅部队，算上剩下部分杂七杂八的部队，若齐装满员，兵力几近百十万，但在座都清楚，当下北洋军已不是清末民初时的部队了，内里到底有多少兵员被吃了空饷，就连他们的带队长官都不清楚，参谋署对此只能估计一个范围，加以情报佐证，兵力具体数值应在六十五到八十万之间。”
“此外直奉双方并附属势力还有部分特种兵部队，其中空军有各型飞机百十架，但内里可堪作战者很少，多是侦查运输教练之用，因我方战机拥有巨大的空中优势，可予忽略不计；海军只剩张作霖的几艘船，也可去除；炮兵直奉都没有集成编制，最大者是配属各步兵师的炮兵团；其他零散的气球防空装甲铁甲列车等部，皆不成气候，不用给予重视。”
“我军的呢？”却是王子安在大厅的第一排问道。