这些年闲来无事翻看史书，张越总会将宋明两朝拿来对比，每每想到清明上河图中的汴梁繁华，《东京梦华录》所书不禁夜的灯火辉煌，就对如今的宵禁颇有抵触。然而，夜禁令是大明律中明文规定的，哪怕他如今是广东布政使，也没法废止这一条。因此，这会儿在黑漆漆的夜里只能凭着前头两盏灯笼在路上行走，怎么也快不了，他忍不住叹了一口气。
一路上撞上了三拨夜里巡查的军士，得知是布政司公干，他们仍是尽职尽责地查验了腰牌引凭这才放了过去。因是年前都司整饬之后的结果，张越虽感焦躁，却也没有亮出身份压人，等赶到市舶公馆已经是子正时分了。眼看着张布上前砰砰敲门，他不自觉地在心里盘算。
许久，两扇门终于咿呀一声打开了一条缝，里头的门子探出脑袋拿灯照了照，看清张布顿时一惊。等听到是张越来了，他慌忙打开了门把一行人请进去，又打发了人往里头报信。不一会儿功夫，张谦的养子张永就带着曹吉祥匆匆迎了出来。
见过礼之后，张永忍不住问道：“张大人可是有什么要紧事？父亲昨夜睡得一直不安生，今早起来就请了大夫，大夫诊脉说是风热，开了药方煎汤服下，晚上很早就睡了。要是不那么紧急，我可以知会人去办……”
他这话还没说完，曹吉祥就抢前提醒道：“永少爷，张大人和公公是什么交情，若不是要紧事也不至于大晚上急巴巴地赶过来。我出来之前，公公就说过张大人不是外人，直接请到寝室去说话，不要耽搁了。这会儿时候不早，永少爷明日还要读书见人，不如先去歇着，这儿有我就够了。”
张越早知道张永木讷，此时只凭灯笼微光看不清他脸色如何，他少不得解释了两句，等到这位不情不愿地答应了，他这才跟着曹吉祥匆匆入内。一路进了最里头的福寿院，他一跨过正房门槛，就闻到内间有一股挥散不去的药味，忍不住看了后头的曹吉祥一眼。
“张大人放心，大夫说不碍事。公公的身体一向好，每日都有散步练剑。”
得知并无大碍，张越这才放下心，遂穿过那高高打起的竹帘进了内间。见张谦已经在一个贴身小宦官的服侍下坐起身，正要下床，他便快走几步上前道：“既然病了，坐着说话也是一样，和我还闹这些虚文干什么？”
张谦这才坐了回去，使了个眼色打发走了那个小宦官，隔着竹帘瞥见曹吉祥在门外伺候，他这才问道：“怎么，又是哪里出了事？”
“不是广东，是交阯！”张越言简意赅地将信使刚刚说的那些一一转述了一遍，见张谦的脸色渐渐沉了下来，他又解释道，“虽说是不在其位不谋其政，但如今镇守总兵官是我二伯父，他这一重伤垂危，家父明日就要赶去，我放心不下，这是私情；而交阯方略当初是我进的，眼下总兵官重伤，掌布政司事的黄老尚书又同时病重，若是掌兵之人不慎重，那边的安定局势极可能一夕之间发生大变！我刚刚在家里连夜写了一封奏疏，但这毕竟不是广东军情，很难用八百里加急，张公公能不能请锦衣卫替我陈奏上去？”
永乐朝虽有三次北征一次北巡震动天下，但小小一个交阯曾经劳动英国公张辅率大军三次远征，累计不知道耗费了多少钱粮，张谦自然不会忽视这样一个地方。从张越手中接过奏疏草草浏览了一遍，他信手将其合上，沉吟了好一会儿，这才舒了一口气。
“你是担心万一那儿因此而发生什么变动，朝中弃守交南？”
“正是！”
如果大明只想自居中央之国不和外界往来，那么，是否拥有区区一个交阯自然是无足轻重。然而，从一国发展的长远来看，海上神威舰远洋，陆上保有交阯，这有利于整个东南亚纳入势力范围。因此，不等张谦开口，他就耐心地说：“以我对朝中部堂阁院大臣的了解来看，倘若交阯真的出大乱子，恐怕不少人都会趁此机会请弃交阯，而皇上就算不肯，恐怕仍会犹豫新任总兵的人选问题。我家二伯父在那里镇守多年……我不想看着家父陷进去，更不想看着当初大堂伯辛辛苦苦三次征伐打下来的地方，到头来却被人弃如敝屣。”
“好，我替你递！”张谦原本犹豫的就不是帮不帮的问题，而在于另一点，因此虽答应了，但仍是提醒道，“只是，如今安远侯就在广西镇守，从远近来看，自然是用他代你二伯父最为自然，其次就是副总兵荣昌伯陈智；而从用人来看，文官忌惮的是武臣久握兵柄，不然英国公也不会请辞中军都督府都督，而且杀鸡焉用牛刀，即便英国公正当壮年，皇上也未必能让他前往交阯领兵。至于你说的退而求其次那一条，也未必能得允准……”
“正因为如此，我实在是不得不提。”张越说着又想起了让父亲派人从自己的渠道送往北京英国公府的私函，当即正色道，“交人敬畏英国公之名，二伯父能多年镇守军功赫赫，其实也沾了一个张字的光。有的时候，杀鸡用牛刀，远比用菜刀来得稳准狠。陈季扩和黎利先后正法之后，交阯已经比从前安定多了，这一次蹦出来的不会是最后一批，但应该是最有实力的一批。铲除了这些人，佐以陈洽尚书，交阯至少可以安定二十年。至于后一条……我只是心里存着担心，并不是想以身试险。”
既然张越心意已决，张谦便没有再劝，当即唤了曹吉祥进来，当着张越的面将奏疏封口，这才交给了他：“你现在立刻去锦衣卫广东卫所，让他用八百里急递把这封奏疏送到京城，等到了之后让他们直接递给东厂厂督陆公公，转呈皇上。记住，对他们说，十万火急，让陆公公斟酌着选好时间递上去！”
曹吉祥刚才侍立在门外，里头的谈话虽不是句句分明，却是听到了一多半，自然能明白事情的紧急程度。此时他连声答应了之后，立刻把东西往身上一揣，急急忙忙出了屋子往外赶去。他这边厢一走，张谦就对张越说：“既然你爹这次是一定要前往交阯，你可得好好预备些妥当人跟着。他这不是公务，我不好往锦衣卫调人，只能借你两个身手好性子机灵的护卫。你身边的彭十三不是英国公征交阯时的家将吗？请他陪着去，在交阯，他一个人顶十个！”
“我来之前，他已经自动请缨……我虽应了，只是觉得对不住他，他毕竟刚得了儿子。”
见张越脸色不好，张谦便叹了口气说：“我知道他是你大半个师傅，这些年鞍前马后跟着你，出力无数立功无数……他是英国公的人，之所以甘心跟着你，也是因为你以真心待他，他自然以真心待你。别嗟叹了，赶紧回去准备，这一夜你家里怕是没人能睡好！”
正如张谦所说，这一夜，张家官廨灯火通明，几乎人人都是彻夜未眠。孙氏虽说暗地里抹眼泪悄悄埋怨了好一番，却仍然亲自给丈夫打点行装；张倬连夜派了心腹家人往四处调集人手，又忙着见人，嘱咐各种事宜；杜绾带着崔妈妈和管事媳妇们准备药丸用具；彭十三则是忙着整顿马匹和兵器等等……总而言之，就连张赴静官这等年纪尚小的孩子，也几乎没法睡一个好觉，天不亮就赶到了上房。
张倬已经换上了一身结实的衣裳——好在他向来是简约随便的性子，衣裳并不是大红大紫的招摇，否则这次前往交阯，行装就是最大的麻烦。安慰了妻子，又勉励了眼睛通红的幼子和长孙，他最后就把张越留了下来一块用早饭。父子俩一边吃一边在屋内商量了半个时辰，这才双双出来。
因这一次分别不知道得多久才能团圆，张越少不得亲自把父亲送到了官廨后门，这时候，张谦派来的两个护卫已经和张家此次随行的人会合在了一起。跟着父子俩出来的信使见张倬径直趋前上马，便回过头来向张越重重磕了三个头，这才跟了上去。虽说心里翻腾，但张越看着一行人纷纷上马，终究没有说话，眼睁睁地看着这十几骑从小巷疾驰而去。
二伯父张攸虽说有这样那样的缺点，但终究是他的嫡亲伯父，当初头一回从交阯回来就送了大箱东西，后来张信被贬，他又自动请缨重回交阯，等到后来安南用兵不利，又是自动请缨，算来竟是在那里过了半辈子。别说交阯原本就满是瘴气毒虫，就算是再好的地方，张攸和妻儿一别就是数年，如今兴许连最后一面都见不得……他唯有希望父亲张倬这一趟能赶得及，也希望张谦通过锦衣卫能够尽快将奏疏送上去。
交阯交州府。
自从永乐年间张辅一定交阯，设交阯布政司以来，永乐皇帝朱棣就将安南彻底归入了中原的版图，分交州、北江、谅江、三江等十五府，分辖三十六州，一百八十一县，又以太原、宣化、嘉兴、归化、广威五州二十九县直隶布政司。各地又全都设立了卫所和巡检司等，可谓是做好了铁桶万年的打算。后来虽因中官马骐大肆搜刮激起民变，但当地土官豪强也确实暗怀叛心。如今召回了镇守太监，又连着几年镇压安抚，局面一度恢复到了当年最好的时候。尤其是交阯布政司所在的交州府，一度成为整个安南最繁华所在，行商云集。
然而，这些天的交州府却显得戒备森严，大街上冷冷清清。往常张攸日日点卯见兵将的总兵府赫然是里三层外三层的守卫，每个人的脸上都挂着深重的寒霜。前衙如此，后衙也同样是如此，从亲信家将到贴身小厮，走路都是蹑手蹑脚，连交谈的人都没有。而居中三间药味浓重的主屋里头，则更是连一根针掉在地上的声音都能听见。
“怎么样，大人可有好转？”
见那诊脉的大夫满脸为难之色，一个年轻的小厮顿时焦躁地用拳头击了击左掌，随即没好气地摆了摆手。见那大夫如蒙大赦地要走，他忽然听到床上传来一阵动静，连忙俯身一看，见面色惨白的张攸睁开了眼睛，连忙一个箭步上前把大夫拖了回来。见那人又诚惶诚恐地重新坐下来诊脉，他连忙上去在水盆里拧了一根凉毛巾，这才上前弯下腰给张攸擦了擦汗。
“老爷，您可是醒了！”
“我这次睡了多久？”
低头把耳朵凑上去的小厮好容易听清楚了那说话的声音，连忙低声说：“老爷，这次才一天一夜。”见张攸皱着眉头又要说话，他又抢在前头说，“您放心，按照脚程，这会儿往广东的信使应该已经到了，只要得到消息，三老爷必定会尽快过来。如今内外都安定，您只要好好养伤就行了。大夫说了，扛过最初的这几天，就不会那么凶险了。”
从那天中箭之后伤处突然麻痹，张攸就知道箭上必定啐了剧毒，因此想都不想就削去了那一大块皮肉。亏得他一直对蛇毒有防范，当即让人吮出了毒血，又服下了当地人最好的蛇药，回来之后更是请来了交州府几个最好的大夫，这几天却仍然是时昏时醒。见那大夫说了一大通好话，却是半句实在的都没有，他便露出了不耐烦地表情。
“去门外等着！”小厮板着脸对那大夫吩咐了一句，等人一走，他连忙在床头坐了下来，又把头凑近了一些，“老爷若有什么想说的想问的，但请吩咐。”
“颛福，去……请黄老尚书来。”
倘若是别的什么吩咐都好，但听见黄老尚书四个字，颛福顿时脸色不太好看。正预备打个马虎眼，他就瞧见张攸盯着自己，眼神异常严厉，只得实话实说道：“前几天刚刚得到的消息，黄老尚书重病不起，眼下那边也正请大夫调治。”
一听这话，张攸顿时悚然大惊，支撑着想要坐起身，他却觉得四肢全都不听使唤，只有咬牙的声音清晰可闻。见颛福慌乱地连声劝慰，他好容易才平复了激动的心情，又问道：“如今我的总兵大印在哪里？”
“军情紧急，建平府和广安州等地都报有叛逆，昨天荣昌伯领了您的征虏副将军印，已经前去征讨了。如今交州府附近大约有都司衙门所领的各路军马五千余人，可保此地不失……”
“只保交州府不失有什么用，这里要是丢了，交阯也就完了！”
张攸咬牙切齿地吐出了这么一句话，随即气喘吁吁再也无力多言。仰头望着头上那顶葱绿色的蚊帐，他只觉得心里空空落落无处安生。这么多年来，他一直苦心经营维持，也在军中栽培了不少可用人才，如今他一倒下，黄福又病倒，荣昌伯陈智就立刻带兵出征……倘若坏事，就是坏在这家伙手上！
他竭力让颛福又靠近了些，这才低声说道：“去见陈洽尚书，就说是我说的，都督方政和荣昌伯陈智不和，如今他在交州左近，请他主持交州军务。这不是商量，让他决不可延误！该死，我要是早醒一日，怎会让陈智就这么轻易地带了兵出去！”