进入六月后天气日渐炎热，大宋皇帝赵柽再移圣驾前往燕京避暑，左、右相皆留京师处理政务，以李纲和许景衡两位参政知事伴驾随行。若是往日皇帝离京必会引来群臣的劝谏阻止，但现在大家已经逐渐习惯了皇帝的作风，而现在国家经过十多年的建设政局稳定，形成了新的官僚体系和办事程序，中央和地方各付其责并不需要皇帝事事操心，也让他有了闲暇。
过去皇帝出行动辄出动十数万人，花费浩大，给国家财政带来巨大的压力，导致臣属们反对皇帝出行。而这位却与各位祖宗不同，喜欢轻车简从，反对铺张浪费。再说现在国库充盈，不在乎皇帝花的那些小钱。另外大宋社会秩序良好，人们吃饱喝足谁没事去造反，如今占山为王者手下能有个四、五十号人就了不得了，哪里敢和皇帝的近卫军瞪眼。
因此赵柽此次出行并没有受到什么阻力，他率领着两旅近卫军及相关人等万人离京到了燕京。而他并没有前往燕京城居住，而是到了城外的延芳淀行宫，这里曾是辽帝的捺钵离宫，后来又有一段时间城外兀术游猎的居所，赵柽在攻打燕京时曾在此下营指挥战斗。此后便作为行宫保留下来，平日有专人维护，虽然他此后从未来过，得知皇帝要来后，燕京府又专门做了保养，镇抚司调忠勇军两个旅负责外围的警戒。
延芳淀方圆百里，烟波浩渺，飞禽走兽隐于其中。在此可泛舟水上钓鱼，也可跑马围猎。又比汴京凉爽许多，赵柽玩儿的十分尽兴。但是他到此主要任务并不是吃喝玩乐的。而是视察燕京军备，筹划伐金大计的，一旦战争开始，此处将成为宋军北伐的物资供应基地和兵员集结地，战役的后方中转地之一。
作为一场战争的策划者，赵柽知道彻底征服统治一个国家和以劫掠为目的的战争是有很大区别的。如果只是捞一把就走，则不需动用大军，准备工作也简单的多。可是要想占领一个国家就必须动用多种资源，不仅要有军队的攻城掠地。还要有相关人员迅速接管并建立政权，实施统治。
再有则需要有充足的物资储备以应对可能持续一年、甚至是数年的战争，保证军队和地方的供应，否则只可能是一场虎头蛇尾的胜利。当年大宋收复燕云之战就是个很好的反面教材，正是由于大宋前期的物资储备不足，导致军队无粮，武器缺乏；接收燕京后，只能仓促从河北、河东征集粮草以赈济新收之地的百姓，而这导致了国内百姓的不满。埋下了相互仇恨的种子。且这种应急性的筹措难以持久，终于因为粮食短缺引发反叛，在金军的攻击下很快又失去了还没捂热乎的地盘。
而这个时代操蛋的交通状况和运输能力使得必须提早做准备，在预定的进攻路线和集结点设置物资补给基地。以便能快速的送往前方。燕京位于黄河以北，是靠近宋金边界的大城，且可以通过京杭大运河从东南调运物资。作为一个物资集散地有着先天的优势。为了保证战争爆发的突然性，又不能明目张胆的大规模调运物资。以防止引起金国的警惕，因此都要尽早秘密筹备。
赵柽游山玩水之余视察了燕京地区的道路和物资囤积点。并下令以便与商队往来为由，修整扩宽通往平州至大定府之间的道路，在沿海修建港口，建立海上运输线，提高物资转运速度。同时以备荒抗灾的名义，让沿途各州县加建仓廪储备物资来遮人耳目，实际是作为大军前进途中的补给站和运输节点。
就在赵柽紧锣密鼓的布局北伐之战时，他突然接到了情报司转来的一份情报，称金国太师完颜兀术向金帝上表要求致仕养老。在赵柽的前世童年中，兀术的大名其实要比阿骨打、吴乞买，乃至宗翰、翰离不等人熟悉的多，因为无论是在评书、还是连环画中，他总是以头号反面人物出现，属于罪大恶极不杀不足以平民愤的坏蛋。其集凶狠残暴、狡猾奸诈、色厉内荏、愚蠢无比，所有坏人的品质，长相更是不敢恭维，基本和神话故事中的妖怪是一个妈生的。
在流行版本中兀术是在南宋对金国的反攻作战中，他布下的大阵被攻破，结果被传说中的福将之首牛皋所擒，骑在他身上大笑而死，兀术则被活活气死了。其实这只是后人们美好的愿望，希望以恶人有恶报的宿命观让兀术得到应有的惩罚。实际上赵柽遇到的兀术不但不蠢，且被称为军中良将，治国贤才也不为过，可以说是他当了皇帝后面对主要的敌人……
在赵柽继位三年之后发起收复燕云之战可以说是两人首次面对面的较量，此前他们一个只是失意王爷，另一个还是跟在兄长身后充当打杂跑腿的角色。两人一战后，兀术已经意识到大金国的扩张之路已经要走到了尽头；大宋刚刚喘过气来便发动战争更多的是出于政治和防守上的考虑，暂时不会对金国造成威胁。所以兀术判定宋朝在取得胜利后也无力再战，而会将主要精力转向内政。
因此兀术归国后在国内各派的斗争中都是坚定站在完颜亶的一边，同大宋举行和谈。事情的发展果如其所料，赵二虽然蹦跶的欢，可在遭到两次‘戏耍’后并没有再度兴兵大战，而是保持着一定的克制，显然他也意识到此时不是用战争解决问题的最好方式。这个正确的预判也让兀术得以抽身同企图阴谋造反的挞赖、宗磐、宗隽等皇室大佬们进行了殊死的博斗，并最终获得了胜利，兀术也一步步成为了金国的实际掌舵人。
其实赵柽发动收复燕云之战的目的正如兀术所料，他是想在政治上得到认可，并取得防御纵深不是想一举灭金，实际上那时他刚刚平定国内的乱局，经济不过是刚刚复苏，也没有能力经营偌大的金国。他根据当时的金国的政局分析，完颜亶刚刚继位不久正是锐意改革之时，权力之争不可避免，发动一场有限的战争正当其时，而金国也会在失败后设法媾和，避免战争的扩大。
所以赵柽在军事形势大好的情形下，断然终止了进攻，放回了兀术，他明白如果强行为之，不但会毁了初现的中兴曙光，也会重新将大宋卷入漫无边际的战争中，从而威胁到自己的新生政权。而在随后的谈判中他明知完颜亶在耍手腕、玩儿阴谋，却没有戳破，并配合他通过换俘找到了政治上的靠山，挑起了持续数年的内乱。
这次兀术和赵柽两人的交手可以说是赵柽略占上风，并没有完败兀术，而是两个聪明人相互利用为各自为进一步争取权力赢得了时间和机会。其后的一段时期，双方虽然仍然冲突不断，可都没有发动大的战斗，唯一的便宜是赛里叛逃让大宋轻取了临潢府，使大金国的防御圈出现了漏洞。赵柽和兀术也都彻底完成了身份的转变，他成为了大宋真正的皇帝，平定了自己的后院，完成了中兴的第一阶段。兀术则击败了所有的政治对手，变成了金国一人之下的掌控者……
取得最高权力的兀术此时要改变金国捉襟见肘的财政状况发动了侵略高丽之战，但他清醒的认识到要取得胜利必须避免宋朝的参战，因此他选择了在秋冬之际突然出兵，想利用冬季的严寒阻止大宋出兵，迅速逼降高丽王，造成既成事实，使宋朝失去干涉的理由。
兀术的打算基于当时的情况是正确的，但是他低估了宋军的战备水平，赵柽在获得消息的第一时间便派出了军队增援高丽，赶在寒冬到来之前完成了调兵，在平壤与其形成了对峙，使兀术的作战计划成了夹生饭。随后水师的战败，平壤的久攻不下迫使兀术不得不撤军，结果被宋军层层拦截，导致了大败，而宋军却借势深入金国境内攻占了辽阳城。
此时的局势对金国来说极为险恶，陆地边境上的宋军已经完成集结，随着春天的到来，水路逐渐畅通，只要一声令下，宋军便能迅速突破边界线深入金国境内，与辽阳宋军会合。而此时刚刚经历高丽之败的金军损失惨重已难以全面抵御宋朝的入侵，可以说到了生死存亡之际。
但是兀术在如此严重的局势下，做出了一个连赵柽都觉得难以办到的惊人之举，他居然放下身段向宋求和，并不惜付出惨重的代价。而他凭借的只是一张过期的王牌，便让宋军不得不放弃进攻，使金国再次逃脱了灭国之灾，其魄力让赵柽也不得不佩服，暗引为自己最大的对手，如今他要是死了或者下台，自己准备的伐金之役岂不无趣了很多……(未完待续……)