宋阳为首，带队向着铁笼走去，胡大人脸色晦暗，双手抱揖对着十位奇士深深一躬，再抬头时一双老眼水光隐隐：“是老夫把诸位奇才带来燕国，不料却害了你们的姓命，胡某无能……”
话没说完，宋阳忽然笑了，伸手拍了拍老头子的肩膀，轻声道：“甭别扭，打着看，有什么话等我们出来再说。”
胡大人愣住了，出来再说？我倒是还能说，可那时你们还能有人听到么？
宋阳笑容轻松，十位南理奇士走入铁笼居中而站。外面的力士松动绞盘，铁门徐徐闭合，隔绝了笼子与外界，而这个空子里，笼中发生了件让人没想到的事情：
回鹘主将阿夏带队上前，先对宋阳施礼，虽不是全礼貌但恭敬毕现，宋阳回礼同时对阿夏说了句什么，再之后回鹘武士把南理人尽数挡在了身后。
燕人议论纷纷，就连同在笼中别国武士也面露疑惑，回鹘人要护着南理么？中土世上相距最远的两个国家，什么时候变成盟友了？
回鹘、阿夏已经表明了态度；而在铁笼之内，还有一份不用摆出、只于双方心中都明白的态度…燕主将罗冠与宋阳的目光碰触了下，两人眼中都流露出些笑意。
宋阳转回头，对施萧晓低声道：“待会打起来，你我着意护着点大伙，应该没人直接来找咱们的麻烦，就注意别被恶战殃及到。”
施萧晓点点头，还没来得及说话，另个角落中的吐蕃主将扎西平忽然措阴声冷笑，汉话半生不熟：“南理想要托靠回鹘庇护？离得有些太远了吧，还不如并入我们吐蕃，我家王上宅心仁厚，多半会赐丰隆一个藩主位子，南理子孙万代永得吐蕃护佑，岂不是好。”
宋阳都懒得去看他，头也不抬地应道：“不用了，昨天晚饭的时候商量好了，明天午饭的时候南理回鹘南北出兵，就此瓜分了吐蕃，以柴措答塔宫为界，南面归吾皇丰隆；北边归回鹘大可汗。”
柴措答塔宫是吐蕃大活佛的金殿，是高原上至高神庙。
阿夏闻言，露出个狐媚笑容，问宋阳：“柴措答塔宫又该怎么分？”
宋阳想都不想：“一楼我的，二楼给你……它一共几层？”
扎西平措勃然大怒，心中的圣地被敌人随口亵渎，哪还忍得下怒火去等待开战号令，怒吼一声，率同手下发力急冲，阿夏大笑了一声，双手弯刀挥舞如风，招呼手下冲锋迎敌！
与此同时，城楼上的景泰就猛一挥手，又是一声炮号震耳，一品擂就此开始，罗冠弯弓一箭直取犬戎首领，麾下好手刀剑并举飞扑草原宿仇。
南理这边没有丝毫迟疑，宋阳横执龙雀，施萧晓大袖鼓荡，护住自家同伴后撤。
……除去南理，中土另外四座强国仇怨复杂，燕人最恨犬戎，其次憎恶吐蕃；犬戎把燕人视作生死仇敌，但他们对回鹘也恨之入骨；吐蕃与回鹘誓不共存，对大燕就稍差一些，可仍是百年之敌。
而大燕和回鹘并不接壤，不存领土之争，并没有直接矛盾；吐蕃与犬戎也差不多是这样的情况。可无论是中原与沙漠，或者高原和草原，即便没有长年兵祸，彼此间也全无信任可言。笼中争胜，根本就不会有盟友，哪怕是临时的结盟也不可能存在，除了自家武士人人都是仇敌，除却乱斗、混战，绝不会有第二条路走。
可景泰不知道宋阳的颈子下挂着萨默尔汗的火芯玉，更不晓得因为陈返，宋阳与罗冠结缘。
对阿夏而言，宋阳就是王驾；在罗冠眼中，自己只有‘半年’可活，宋阳是师父晚年唯一的依靠。两个人非但不会伤他，还会拼劲全力保着他、护下他的姓命……是以景泰无论如何也不会料到，本来应该是一场混乱恶斗的一品擂，因为南理人的加入，突然变得‘有秩序’了。
刚刚进入铁笼时，宋阳对阿夏低声说的那句话是：放心大燕，可以专心对付吐蕃。
而罗冠修为惊人、又久历江湖，心思岂能差得了，虽然之前不知道宋阳和回鹘的关系，可是一见阿夏和手下武士的态度，他就知道该怎么做了：专心对付犬戎，把草原上的狼子打掉…只杀光犬戎还不够，自己手下的燕‘卒’也得死干净。这样一来，只要回鹘再杀光吐蕃，笼子里剩下的便统统是自己人了。
就算回鹘不敌吐蕃也无妨，大宗师目光如炬，大概能看出，两队实力在伯仲之间，就算吐蕃赢了，也只能剩下三两个重伤残废，挡不下他三箭……聪明人间的默契，不用非要聚在一起商量上一阵，开战之前宋阳和罗冠对望过一眼，便足够了解彼此的心意了。
铁笼出奇巨大，其中大燕斗犬戎、回鹘战吐蕃，南理一行溜溜跑到笼子角落，根本没人顾得上他们……南理的奇士现在的状况，和外面观战的睛城百姓也不见太多区别，只不过奇士们站的更近些，对两个战团看得更清楚些。
景泰脸色铁青，全不明白事情怎么会变成这样。
……虽然没有预想中的混乱，未免让人有些失望，但笼中恶战的激烈，还是远远超出了燕人的想象，能被国家选中的赴擂武士，又怎么会是平凡之辈，或名震一方、或勇冠三军，每一个人都身负绝技、名副其实，四队高手分作两个战团，身形起落生死相扑！
巨响轰鸣不休震落心底、刀剑光芒闪耀搅碎目光，看得所有人都心神荡漾，喝彩声一浪高过一浪，小半座睛城都渐渐沸腾起来。
阿夏双刀翻飞刚柔相济，左手长刀每一斩都凝聚巨力，右手弯刀则轻灵诡异来去无踪，和她对战的是吐蕃主将，扎西平措左手重盾右手战锤，全然是战场上的搏命打法，不分生死绝不罢休，两队主将凑到一起拼命全不管旁人，他们的手下也是各自为战全无配合可言，打得简陋、原始但足够凶猛；相较之下，另个战团更有章法，犬戎十人有合击战阵，随主将号令穿插有序依次进击，拼斗良久阵势始终不乱，燕‘卒’也是三两配合，一次次冲击敌人，罗冠则始终在外围游弋，从不近身搏杀，不过敌阵中每有一线破绽、或有同伴遇险，必会有一道猎猎金光自他弓上激射而去！他一个人对犬戎战阵的压力，比起另外九个同伴加起来也不遑多让。
……转眼一个下午堪堪过去，出乎所有人意料的，打到现在，笼中竟无一人被杀，势均力敌的恶战，短时间内根本分不出胜负。天色渐暗了，燕国士兵奉命点燃早就在设立在铁笼附近的油鼎，转眼火光大作，映照着笼中的苦战，更显凶险。
施萧晓微笑从容，但充盈在大袖间、来回运转滚动的内劲始终不断，心里一直在戒备着，以防随时会飞过来的暗器、冷箭，不过旁人可没有和尚那份耐心，铁匠萧易犯了‘职业病’，对铁笼的质地产生浓厚兴趣，一边敲敲打打，一把拉过侏儒老道，低声讨论着…侏儒擅火萧易擅炼，他俩倒是真算得好搭档。
阿伊果、二傻不知什么时候都坐在地上了，黑口瑶张嘴，大大地打了个哈欠。哈欠传染，二傻把巨盾垫在屁股底下，也跟她一起打打哈欠，呜哩呜噜地问宋阳：“咱不打么？那他们什么时候打完？”
龙雀的刀也早都拄在地上了，这把刀不轻，总举着也不是个事，宋阳笑着应道：“一时半会打不完，不过待会我会动手。”自始至终，他的目光始终盯在阿夏与扎西平措的对战上。
二傻哦了一声，嘟囔着：“我有点饿了。”一边说着，一边往笼子外面张望，继续唠叨：“胡大人喝茶水呢……”
又等了一阵，外面观战的燕人也没了之前的兴奋激动，总也见不到血浆、听不见惨叫，打得再怎么精彩看得久了也让人觉得无聊，这个时候终于有人想起了擂中的南理奇士，不知哪个大嗓门最先喊了声：“南理人，光会看着么？我家的猫狗都比你们更活泼些！”
随即哄笑声四起，各种谩骂接踵响起，从四面八方传来，嘘声越来越吵，喧闹了好一会，嘲笑声不仅没有落下，反而渐渐汇聚、最终所有人的口径完全统一，变成了三字响亮：“南理，懦！”
对激烈打斗的喝彩，哪如欺负弱者的谩骂来得快活，三字往复不休，吼声浩浩荡荡，听着万民齐声大骂，城楼上的景泰也总算缓和了脸色，露出些笑意。
宋阳不为所动，仍是紧盯着自己最在意的战团，口中对并肩而立的施萧晓笑着说了声：“外面那些人，真够煞笔的。”
施萧晓知道宋阳一阵阵的粗俗不堪，但也没想到他能说出这么难听的脏话，先是愣了一下，随即摇头笑道：“你嘴下留情，你不斋口，可我还得斋耳呢。”
宋阳笑道：“假和尚，等出了笼子，我带你去无关风月坊转转，帮你选个漂亮尼姑。”说完，想了想又问：“你的笛子带着了没？”
施萧晓点点头，短笛从不离身，之前负责搜身的燕吏反复查验，见只是普通竹笛，又知道他们没机会入宫面圣，也就容他带上了。宋阳踏上一步，把所有同伴都挡在了身后，继续道：“干等无聊，吹个曲子听听？放心，这会儿我来守。”
施萧晓一笑：“这倒是个好主意！”说着自怀中取出短笛呜呜吹响。
他的修为本来不俗，于曲中贯注内劲，笛声悠扬、也谈不上如何响亮，但却飘散全场，即便周围嘈杂，方圆百余丈内所有人都清晰可闻。
笛声曼妙，却无疑是最直接的挑衅，睛城燕人的喝骂陡然高涨，宋阳和阿伊果、瞎子、侏儒这些狐朋狗友则哈哈大笑……
（未完待续）