贞观十四年，十月一曰。
李世民在明德门主持出征仪式，满朝的文武百官，俱参加送行。
李世民先义愤填膺的细数薛延陀的罪状，下达了征讨薛延陀的命令，发朔、并、汾、箕、岚、代、忻、蔚、云九州兵镇朔州，胜、夏、银、绥、丹、延、鄜、坊、石、隰十州兵镇胜州，灵、原、宁、盐、庆五州兵镇灵州……随即开始点将。第一个指派的便是兵部尚书李绩，任命李绩为朔州道行军大总管，全权负责对薛延陀的战事。又给李绩安排了四员能征惯战的大将，分别是右屯卫大将军张士贵、右卫大将军李大亮、凉州都督李袭誉、营州都督张俭，他们四人分别为庆州道行军总管、灵州道行军总管、凉州道行军总管、营州道行军总管，协助李绩破敌。
至于杜荷，让李世民任命为朔州道行军副总管，领本部左威卫军，直接听命李绩调遣。
下达了这个命令，李世民的眼神往杜荷所在的地方一瞟，露出了别有深意的微笑。
“耶！”杜荷没有在意，暗中呼叫了一声，挥起了拳头。
朔州道行军副总管的地位不低，在出征的大将中仅次于李绩、张士贵、李大亮、李袭誉、张俭这五位大唐老将。这虽是次之，可李绩是行军大总管，三军统帅，作为他的副手，地位在实际意义上并不比张士贵、李大亮、李袭誉、张俭相差多少。
此时此刻他恨不得抱上李世民一顿猛亲，因为他手中的左威卫军多达一万之众，作为李绩的副手，少说也能从他手中分到一些兵马，意味着这一次出征，他能够指挥的军队至少不下两万。比之以前的五千、七千，相差可大多了。
大军集结，誓师北伐。
对于杜荷的出征，妻儿父母早已有了心里准备，但那股浓浓的眷恋之情，却无法掩饰。
杜荷先拜别父母，然后再与妻儿告别。
与长乐、李雪雁、武媚娘做了简单的交谈，杜荷也顾不得在大庭广众，将长乐搂在怀中细语说道：“等着我，孩子出生之前，我一定赶回来，用胜利来迎接他的降世……”接着又分别给了李雪雁、武媚娘一个拥抱，说了一些安慰的话。翻身跃上了马背，向家人招手示意，扬起手中马鞭，策马随军北上，一身耀眼的明光铠，在朝阳的照射之下，闪闪生辉。
这第一站是朔州。
李绩作为朔州道行军大总管，朔州俨然成了北伐军的大本营，征集的九州兵也在朔州等候李绩的到来。
薛延陀经过多年的发展，兵马已达三十万，三十万全部都是精于骑射的骑兵。这一次，大唐出动的北伐军也多达二十五万，是近年来大唐出征规模最大的一次。
表面上大唐二十五万大军比不上薛延陀的三十万，但事实上大唐这二十五万大军的战斗力，早以超过薛延陀的三十万，不论是哪个方面。
杜荷跟随李绩沿着直道北上，经过十多天的奔波，大军抵达朔州。
张士贵、李大亮、李袭誉、张俭四位镇守边疆的大唐战将，在已经离开领地，在朔州等候李绩的到来，参加此次北伐的首次军事会议。
不过迎接的四位大将脸色都不怎么好看，李绩的到来让他们勉强挤出了一个微笑。
李绩立觉有异。
他不是侯君集，担任兵部尚书之后，很重视与唐朝诸将之间的关系。张士贵、李大亮、李袭誉、张俭都是唐朝的老将，与他有十多年的交情，若不是发生了什么特别的事情，他们还不至于给一个这样的脸色。
“怎么了，诸位将军？”李绩面色严肃的问了一句。
张士贵道：“可恨的薛延陀，刚刚得到消息，他们血洗了黑城，城中兵卒百姓，无一幸免。”张士贵在小说中是臭名远扬，尤其是在《薛仁贵征东》里，更是将他刻画成了一个卑鄙无耻，屡屡陷害薛仁贵的阴险小人。
其实这都是小说家之言，真实的张士贵是一员身经百战的大将，他出生于将门世家，膂力过人，箭法超群，左右手射无空发。隋朝末年，召集了一伙流民作乱，攻剽城邑，号为“忽峍贼”。后来投奔李渊，随李世民西征，消灭了西北的割据势力薛举、薛仁杲。随后又被任命为“马军总管”，以劣势的兵力击败了王世充的五万马步联军劲旅，创造了以少胜多的骑兵战例。
此后他跟随李世民南征北战，是最早成为李世民心腹的大将之一，玄武门之变，也立下了汗马功劳，是一位战绩战功毫不输于秦琼、尉迟敬德的大将。
他身材修长，面貌白皙，看上去不像是南征北战的大将，倒有几分儒将风采。
此刻他怒目圆瞪，挥舞着手臂，牙齿咬的咯咯作响。
李绩听到这个消息，一言不发，眼中燃起了熊熊火焰。
黑城是位于长城外的一座土城，很小，只有驻军一百余人，城里的百姓也不多，老弱妇孺加起来不过两千余人。也不全是唐人，各民族的都有，因为在大唐与草原的交汇处，居住的百姓多为草原人与唐人通婚后的居民。他们早已汉化，以唐人自居，也与唐人无异。黑城穷的很，住的都是朴实的居民，薛延陀的游击军连进攻的欲望也没有。面对长城外不时出现的薛延陀的兵马，守兵只要关上城门，即可保证万全。
然而薛延陀屡攻长城不果，没有取得任何战绩。如今大唐出兵的消息又传入草原，薛延陀的游击部队已经得到了命令，打算折反了。有些薛延陀的游击军不愿空手而回，就瞧上了什么也没有的黑城，血洗了黑城。
黑城兵少将寡，一百余兵卒战至最后，全部阵亡。
张士贵、李大亮、李袭誉、张俭四员大将得到消息，气得是义愤填膺。他们四人没有一个不是在沙场上踩着无数尸体才有今曰的成就的大将，虽然他们兵马都不在朔州，但都带了不少的亲兵，一合计直接杀向了黑城。只是为时已晚，茫茫草原不知敌人去处，黑城已经是一片死域。
四位将军回到朔州，正好听闻李绩到来。
他们跟李绩关系不错，可气在心头，笑容又怎么露的出来。
“可恨！”杜荷在一旁听到火气也冲上了脑门，心道：“老弱妇孺都不放过，这群人跟禽兽有什么两样。”他忿忿不平，雪无影似乎感受到了主人的心情，打起了响鼻，他摸着雪无影的鬃毛，心中一动，问道：“四位将军，不知薛延陀的那伙游击军是什么时候离去的。”
张士贵看了杜荷一眼，认出了他，知道他是道行军副总管，地位并不逊于他，也道：“大约一个半时辰以前……”
杜荷忙道：“还好，来得及……大总管，末将请命，愿率麾下两千选锋军为黑城军官百姓报仇。”
李绩看了杜荷一眼，道：“你有几成把握……”
杜荷斩钉截铁的达道：“追上这伙畜生有十成把握，至于全歼，暂不清楚。但只要对方没有与大军接头，有十成把握取胜，便是对方有大军支援，末将也可以保证全身而退。”
李绩识人眼光极准，深知杜荷能耐，当即下令道：“许你出战，取胜之后，以擒来的薛延陀降兵悼祭黑城亡灵。”
“是……末将明白！”杜荷冷笑着领命，脸上充满了杀伐之气。
杜荷让薛仁贵、罗通代为指挥自己的左威卫军，领着席君买，叫上拓拔无双呼啸着向西方追去。
神鹰猛儿在天空中翱翔，正是因为有它的存在，杜荷才会夸下海口。
鹰的眼睛与人有着天差地别，它在高空中能看清楚十几公里外一只小鸡的一举一动，猛儿乃是鹰中之王，在科技落后的古代，无疑就是人造卫星。
它在得到了命令之后，腾飞于高空。
凭借那出众的目力，很快就察觉了西北处有一股兵马，正快速的往西方方向急行。
猛儿分辨不出具体数量，但经过训练，却能分辨出大致多寡，它在空中叫两声，意味着有千余人的兵马，数量在一千到两千之间。
拓拔无双也是草原人，深知草原骑兵的速度，此时道：“将军，追不上了。草原骑兵擅于奔袭，他们先我们一个多时辰，我们骑兵的速度本就不及他们，勉强追赶，即便强行赶上，也是人疲马乏，战时不力。”
席君买寒声道：“不怕，我选锋军是精锐中精锐，每一个兵卒从军之龄都在十年以上，便是急行三天三夜，依然有一战之力。”他也听说了黑城一事，也是心如火烧，不愿放弃追击。
拓拔无双是草原人，对于这种事情看的很开，并没有那股怒火，依旧保持着一定的冷静，道：“正因为选锋军是精锐中精锐，才应该用在关键的时候，而不是消耗在这里。”
席君买红着双眼怒喝道：“我辈从军，保国护民，黑城百姓让他们屠杀殆尽，让我不闻不问，我做不到。”
“别争了……”杜荷打断了两人的争执，沉声道：“无双说的有理，但君买也是无错，你做不到，我也做不到。放心吧，我有更好的办法，能够让这群畜生自己送上门来，为黑城百姓偿命……”说到这里，他的脸上一片肃杀。
（未完待续）