时间在无声无息中流逝。
一个时辰，差不多两个小时。如果放在平常，也能算得上是漫长等待……可是对红泽人而言，这一个时辰的时间，过的着实太快。午时，正不断的逼近。远处汉军大营中，开始隐隐约约传来一阵急促的鼓声。当过兵的人都知道，那是点将鼓，代表着汉军即将出战。可是，红水集府衙内，依旧是寂静无声……窦兰长出一口气，悠悠醒来。
昨夜被曹朋打得好不凄惨，最后竟生生的气昏过去。
这一昏迷，也不知多久。醒来时就觉得光线有些昏暗，令窦兰不由得心里一颤。
“父亲，父亲……”
窦虎急促的呼喊声，在窦兰耳边响起。
窦兰一惊，睁眼看去，就见窦虎那焦急的面容，出现在他视线里。
“虎子，你……没事吧。”
窦虎闻听，鼻子一酸，心里的委屈骤然爆发，眼泪唰的一下就流淌出来。
“父亲，孩儿没事儿！”
“没事儿就好，没事儿就好！”窦兰说话间，向周围扫了一眼。却见熟悉的房间，熟悉的家具，以及熟悉的人。自己是在红水集的家里，并不是汉军的俘虏。
可窦兰又感到奇怪，“我儿，你怎么杀出来的？”
“孩儿，孩儿……”
窦虎羞愧不已，低下了头。
他实在是没有脸，和窦兰说出真相。
一直以来，窦虎都是天老大，地老二，我老三……和耿钧一样，总认为自己武艺高强，就算比不得马超，也能在河西排的上号。可就在昨夜，他连三个回合都没有撑过去，便被夏侯兰走马擒拿。这对于出兵前信誓旦旦，自信满满的窦虎而言，无疑是一个巨大的打击。但这还不算，曹朋居然二话不说便把他放了。这让窦虎，更感到无地自容。以前他一直看不起曹朋，可人家根本没把他放在心上。
这世上，最痛苦的是，不是骂你，辱你，而是完全无视你。
以至于窦兰问他时，窦虎根本不知道，该如何回答。
窦兰明白了！
心里顿感苦涩……可笑自己一直以为自己是个人物，会令曹朋忌惮。可惜，曹朋却根本没把他放在心上。不是同一个等级，不是同一个层次，却非要相提并论，只能自取其辱。
“我儿，休要如此。
那曹友学不是等闲之辈，在中原有偌大名声，可不是凭空得来。
为父以前也没有把他放在眼中……但是现在，为父终于知道，什么是井底之蛙。
咱父子，败得不冤！
对了，小钧呢？他可还好……”
“小钧无事，孩儿见到他的时候，他精神很差，比之孩儿还要消沉。不过曹家小儿……曹朋没有为难他，命他兄长耿林，带着他返回红水大营，去见他父亲。”
窦兰松了一口气。
“如此甚好，至少没连累得小钧，也受那无妄之灾。
对了，现在什么时辰？”
“将近午时！”
窦兰激灵灵打了个寒蝉，心道一声：不好。
他昨天虽然被气昏了，可是曹朋的话，他却记在心里：午时不降，红水集鸡犬不留。
那可是个说得出，就能做得到的主儿！
窦兰相信，曹朋绝不是开玩笑。他那种人，平时可能看上去人畜无害，可要是狠下心来，绝对不会心慈手软。心慈手软，能在白马一把火烧死今晚袁军士卒？曹朋是那种对敌人狠起来，对自己也狠的人。鸡犬不留？他绝对可以做出来。
“快扶我起来。”
窦兰强撑着，想要下榻。
就在这时，忽听外面隐约传来隆隆战鼓声。
伴随着一阵阵喧闹嘈杂，窦兰脸色顿时大变……“外面发生何事？”
“将军，大事不好，大事不好！”
一名军卒冲进来，单膝跪地道：“汉军，汉军开始围城了。”
窦兰倒吸一口凉气，“我儿，速与我登城观敌。”
他连衣甲都来不及穿，便让窦虎搀扶着他，走出府衙。府衙外，站着密密麻麻的人。有将领，也有普通百姓。当窦兰走出来的时候，喧哗声突然止息……数千双眼睛齐刷刷向窦兰看去。有的神色惶恐，有的面带迷茫，有的……人心散了，人心真的散了！
窦兰沉声道：“大家且莫慌张，待我登城一观。”
不管怎么说，窦兰及时醒来，多多少少令红水集的人们，心里安定一些。只是，当窦兰登上城门楼，举目向外面观瞧的时候，脸色又是为之一变。
但见汉军在城外列阵，如林长矛，在天地间散发出森冷光毫。
一队队，一列列汉军将士，有条不紊的移动，展现出非同一般的威势。窦兰看得出，汉军摆出的战阵，是一座八门金锁大战。随着号角声响起，从八座旗门中，用处一队队士兵，推动沉甸甸，笨重的霹雳车，云梯等攻城器械，在阵外一字排开。
汉军，这是要攻城了！
就在时候，从汉军阵中行出一支人马。
为首是一辆三匹马并辔的轻车，车上站立一个文士。看年纪，大约在三十出头，生的仪表不凡。
剑眉，朗目，颌下长须。
头戴纶巾，身披鹤氅，手中还持一支鹤羽团扇。英武中，透着一股子超凡脱俗的出尘美感。他在一队骑军的护卫下，来到城下。在他车旁，夏侯兰警惕相随。
“父亲，那员将，就是曹朋手下河西司马，夏侯兰……此人，有万夫不挡之勇。”
窦虎如何认不得夏侯兰？
他对夏侯兰的模样，可谓是毕生难忘。
“车上的人是谁？”
“不知，好像是曹朋的军师。”
窦兰心里一个激灵：此人，莫非就是那曹朋的谋主，有凤雏之称的庞统庞士元？
观其容貌，却不愧凤雏之名，果然仪表不凡。
就在窦兰疑惑的时候，城下文士开口道：“敢问城上，可是窦兰将军？”
“啊，正是。”
“我家公子言，午时不降，即要攻城。
今距午时，尚有一炷香的时间。公子托某代言：将军名门之后，当知识时务者为俊杰。今天军已至，乃大势所趋。所谓顺者生，逆者亡，还请将军莫要自误。”
这，是曹朋的最后通牒！
窦兰看着那文士，半晌后一拱手，“敢问，城下可是凤雏先生？”
那文士不由得哈哈大笑，“某乃无名小卒，如何能与庞士元相提并论。在下徐庶，今为北中郎将帐下一小小传信之人。窦将军，时间快到了，还请早作决断。”
说着话，文士驱车离去，那鹤氅随风而动，恍若仙人。
“此等人物，非是凤雏，竟也在曹友学帐下效力……莫非，是天欲亡我红泽乎？”
窦兰怔怔良久，突然仰天一声长叹。
城楼上，红泽兵一个个紧盯着窦兰，等待着他最后的决断。时间，一点点的过去，汉军立于呼号的北风中，稳如泰山，丝毫不乱。那飞龙旗，飞虎旗，飞豹旗，飞凤旗……在风中猎猎作响。混合着那北风的呼号声，令人感到心惊肉跳。
鼓声，愈来愈急促。
这是曹朋在催促窦兰做决定。
所有人都知道，当那战鼓声停止，便是汉军发动攻击的时候。
城头上，一些红泽小帅，下意识的把手放在肋下佩剑上，凝视着窦兰，一言不发。
在这种古怪的气氛中，窦兰凝立良久，轻声道：“我儿，随我下去吧。”
窦虎连忙应了一声，虎目圆睁，扫视城头上众人。手，紧握大刀，不敢有半点松懈。刚才城头上的气氛，令他感到紧张。他隐隐约约可以猜测出，那些人的意图。虽说输给了曹朋，可心里还是有一股子傲气，让窦虎不会轻易的低下头。
他警惕的保护着窦兰走下城来，刚想要开口，却见窦兰站在城门后，整理了一下衣衫，却又把头发打散，并脱下了靴子。
“父亲，您这是……”
窦虎心里，咯噔一下。
河西塞上有一个规矩，叫做散发赤足，也就是表示归顺臣服之意。窦兰这个举动，难道是要……投降吗？其实，窦虎心里，也知道事不可违，红水集必然挡不住曹朋大军，投降不过是早晚而已。可是当这一刻真的来临时，窦虎又有些无法接受。
“我儿，此战乃我之罪，非红水集数千百姓之过。
今朝廷大军兵临城下，曹朋三次通告，绝不会再有半刻拖延……我岂能因我，而令红水集父老乡亲蒙难？为父会在这里拖延一下时间，我儿当速速离开，投奔你李叔祖，请他给你一个出路。我儿，曹朋大势已成，绝非人力可以阻拦。”
窦虎的眼睛，一下子红了。
“父亲……”
他声音颤抖，略有些哽咽。
片刻后，只见窦虎一咬牙，也打散了头发，脱下脚上的靴子，赤足与窦兰并立。
“父亲若降了，孩儿岂能独活。”
窦兰愣了一下，脸上旋即露出一抹灿烂的笑容。
他没有再说什么，而是对城门内那些呆愣的军卒道：“去吧，把城门打开吧！”
午时，汉军战鼓声止息。
随着令旗招展，一声声号令从军中响起。陈列在阵前的攻城器械，发出嘎吱吱声响。
徐庶手持鹤羽团扇，凝视红水集。
片刻后，他抬起手，刚准备下令攻击。
却听夏侯兰轻声道：“军师，快看……”
他举目看去，远处红水集城头上，丢下无数兵械。紧跟着，那紧闭城门，吱纽纽打开……
（未完待续）