建安九年四月，曹丕在中丘县遭遇袭击，战死于城中。
他到死也没有投降，而是和乌丸人血战到底。他杀死了近二十名乌丸人，却因寡不敌众，最终被杀。
四月的天气，炎热。
可是在邺城外的曹军大营里，曹艹却感受到了，从未有过的彻骨寒意！
建安二年，他攻伐宛城，而使得曹昂战死；七年后，他攻伐邺城，却又痛失爱子……“公达，那辽东乌丸，何故在中丘出现？”
初闻噩耗，曹艹当时就昏倒在大帐里。
此时，他已经清醒过来，可是看上去，却显得是那样萎靡不振。原本还是半黑的头发，在一夜间，变成了灰白。一向健壮的身体，就好像被抽掉了骨头一样，显得那么佝偻，那么衰老。邺城尚未告破，爱子却丢了姓命！曹艹岂能不哭？
荀攸有些担心的看着曹艹，唤了声：“主公……”
一个小过渡。
凉州决战即将到来，曹马之争，也将要进入高潮阶段。
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——————————————————————“我没事，我只想知道，那辽东乌丸，何故在中丘？”
“辽东乌丸素与袁熙交好。自辽东出击，必经幽州，想必是袁熙从中在作祟吧。”
“幽州，可有异动？”
“据说已正在易水集结。”
袁熙在幽州的举措，岂能瞒得过曹艹。
只是，曹艹没想到一向柔懦的袁熙，竟然有如此胆量，跨境出击……“张燕那边，情况如何？”
“张燕遭遇袁熙攻击，只怕一时间，难以抽身出来。”
“嘿嘿，嘿嘿嘿……”
曹艹不怒反笑，到后来，仰天哈哈大笑，“袁本初，却生了一个好儿子啊！”
他终于明白过来，高干为何会在河东做出那么大的动作。
原来，这三人竟联起手来。
高干在河东的举措，恐怕不仅仅是为了给马腾营造条件，也是为吸引曹艹的注意力。黑山军出山，即遭遇袁熙的攻击，说明袁熙早有准备。袁尚、袁熙还有高干……三个袁家子，竟谋划出一盘好大的棋。错非曹朋在河西反应及时，出兵夺取了武威郡，只怕现在，凉州已经乱成一锅粥，而马腾便可以顺势夺取关中。
“高明，高明！”
“主公息怒！”
“公达莫担心，我并非怒气。
只是，这些年来我也许太顺了，以至于小看了这些小儿。官渡以来，战事顺畅！袁绍一死，我原以为河北唾手可得，却不想延续到了现在，也没有拿下邺城。
袁熙既然出手了，想来那袁谭，也不可能甘于寂寞……公达，速传我命，使子廉立刻屯兵界桥，做好准备；再命徐晃，自五鹿城秘密出发，藏于贝丘。命臧霸吕虔，从高唐渡河，严密监视袁谭动作。一俟袁谭异动，就立刻夺取平原郡。而后命子廉和公明在清河国夹击，务必要将袁谭消灭。”
荀攸躬身，“遵命。”
“传典韦、许褚、史涣和文则。”
荀攸连忙出去，不一会儿的功夫，典韦等人小心翼翼的走进了中军大帐。
“主公！”
曹艹一摆手，眼中闪烁着一抹戾色。
他轻声道：“三曰，三曰之后，某要站在邺城城头。”
声音非常小，但是在典韦等人耳中，却犹如一声惊雷。曹艹这是要下狠心夺取邺城了……这也就是说，从现在开始，曹军将不惜代价，甚至要将邺城夷为平地。
典韦二话不说，洪声道：“主公，三曰之内不克邺城，典韦提头来见。”
“许褚愿立军令状，三曰之内，必克邺城。”
史涣，于禁两人，也不敢有任何犹豫。
曹丕的死，令曹军众将，感受到了莫名的羞耻。以如此优势，竟被一小儿算计。小小邺城，竟猛攻月余而不克，实在是太丢人了。典韦等人扭头，大步流星走出中军大帐。而曹艹，也好像泄了气的皮球一样，一下子瘫在了太师椅上，老泪横流。
莫非，天令我曹艹要受此灾厄？
子桓，我儿！
泪水在曹艹脸上流淌着，身体不住的颤抖。
偌大的军帐里，只回荡着曹艹，那强压抑着的哭泣声……许久，曹艹稳住了心神，猛然站起来，擦干净脸上的泪水。
“进之！”
“末将在。”
随着一个洪亮的声音，就见一个青年，大步流星从帐外走进。
此人，名叫羊衜，表字进之，也就是蔡琰的妹夫。之前，王图被曹艹密令诛杀，便令羊衜接替了王图的位子，出任他的亲随牙将。羊衜走进来后，躬身行礼。
“请主公吩咐。”
“传我命令，让张燕领黑山军出击，十曰之内，务必荡平中山国，夺取北平……告诉他，我准他黑山军，在中山国纵掠三曰。但是，若十曰内不至北平，让他提头来见。”
“喏！”
纵掠三曰！
羊衜心中，不由得一声叹息。
中山国，完了……曹艹所说的北平，可不是后世的首都，而是位于中山国东北部，顺水的一处城池。那里毗邻易水，一旦袁熙敢动作，张燕便可以自北平出击，一举而歼灭之。
只是，这纵掠三曰之后，中山国，还能剩下几人呢？
+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++位于中山国南部，有一座县城。
它东向平原，西依太行，南邻滹沱。其境内，地势平坦，西高东低，呈缓坡倾斜。绵亘数十里，膏壤沃野，四季气候分明，雨量充足，是一个生产粮食之所。
这县城，名叫无极。
无极县里，有一大户人家，姓甄。
这甄家，就是洛神甄宓的家族。此时，整个甄家，显得格外混乱，所有人都面带凝重之色。
甄家的花厅里，甄氏族人尽聚于此。
甄尧轻轻敲打额头，神色有些茫然，“张燕，自黑山出兵，已攻入了中山国。”
“那又怎样？”
“怎样？”
甄尧看着那开口的族人，突然间破口大骂，“袁熙引来了乌丸突骑，在中丘袭杀曹艹长子曹丕。你知不知道，曹艹大怒，已下令血洗邺城。七天前……邺城被曹艹攻破。审正南满门被杀，袁尚更被曹艹凌迟处死；五天前袁谭在清河国被曹兵伏击，当场被杀。平原郡随即告破，袁谭满门，皆被压至邺城，等待处置。
曹艹，这回是真怒了！
如今常山国告破，安平国告破，曹军已兵临下曲阳，随时都可能打到无极城外。
曹丕是怎么死的？
是袁熙引乌丸突骑所杀！
袁熙是什么人？那是咱家的姑爷……那你现在告诉我，如果无极县告破，会怎样，会怎样？”
看着甄尧那扭曲狰狞的面容，甄氏族人吓得不敢出声，所在角落里，一言不发。
“我儿，到了这时候，也非是发火的时候。”
甄尧身后，是一个面目慈祥的老妇人。
她轻叹一声，“我早就说过，这富贵来的太容易，并非好事。
若在治世，小宓生有皇族气，是一桩好事；可如今……你父亲就是不肯听我劝说。
事到如今，也没有其他办法。
只有丢下眼前这基业，离开中山国……”
“离开中山，去哪里？”
老夫人想了想，半晌后抬起头，从口中吐出两个字来：“河西！”
“去河西？”
甄尧一听，脸色大变。
“母亲，万万使不得啊……河西，那不也是曹艹治下。我听说，那河西太守曹朋，是曹艹的族侄，可不是个好对付的主儿。若是去了河西，岂不是自寻死路？”
“曹朋，与我们可有仇？”
“呃……没有！”
“与我们可有怨？”
“这个，好像也没有。”
老夫人轻声道：“说起来，曹朋还欠着咱们。”
“母亲，此话怎讲？”
甄尧发了一通火，将那些无干人等都赶走之后，听老夫人这么说，不由得愣了。
老夫人轻声道：“我儿莫非忘了，你妹妹今在何处？”
“这个……”
“那曹朋，是个重情义的。
老身曾仔细研究过此子，确是不俗。当年，他为了吕布那一点恩情，不惜杀身之祸，救走了吕布一家人，远赴海外。听说，那吕家在海外，如今倒也风生水起。
咱们就过去，看他能怎么处置咱们。
要真是杀了咱们，那是咱甄家命该如此……但若是他肯帮忙，咱甄家说不得，还能在河西闯出一个家业。苏双为什么要跑去河西？不就是为投奔那曹朋吗？论行商坐贾，咱甄家打出家业的时候，苏家连个落脚之地都没有，咱怕了他们？”
甄尧，陷入了沉思。
老夫人的一番话，倒是让他有些心动。
只是，这一去河西的话，他那孝廉的功名就等于废了……“那要赶快准备才是。”
“准备个甚！”
老夫人顿时怒了，呼的站起来，低声喝道：“到了这个时候，你还想要准备什么？
通知你几个妹妹，今晚就走。”
“啊？”
“不要通知任何人，悄悄离开。”
老夫人说罢，靠在榻上，轻声道：“从今天开始，你便不再是中山国甄氏子弟，是河西甄氏子弟。至于那些族人，你也看到了……从前他们捧着咱们，靠着咱们。可这大难临头之时，只怕那些人，一个个都存着要拿咱们去做那觐见之礼的心。他们不会跟咱们走，只可能在关键的时候，给咱们一刀，为那晋身之礼。”
甄尧面颊抽搐两下。
虽然他不愿意承认这么一个现实，但也不得不去面对。
只看那族人一脸若无其事的样子，说出那句‘那又怎样’的话，怕真的存了这心思。
“我儿，你立刻去准备一下。
笨重之物都丢了，不要带着。只要带上一些紧要的金银器软，而后准备两辆马车，咱们趁天黑前，离开无极县。这些家业，生不带来死不带走，重要的是咱们在塞外的那些商路，必须要带走。那东西，才是咱们立足于河西的根本啊……”
“孩儿，明白！”
甄尧不敢再犹豫，立刻下去召集姐妹，开始准备。
老夫人坐在堂上，从怀中取出一封书信来。她睁大浑浊的花眼，半晌后，突然笑了。
“祸兮福所倚，福兮祸所伏！
这塞翁失马……呵呵，福之为祸，祸之为福，化不可及，深不可测啊……”
++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++时间，在不知不觉中，进入了建安九年的五月。
河北战事，渐渐落下了帷幕。而高干在邺城失守，袁谭被杀之后，迅速撤离河东。曹仁旋即下令，使曹军跨过通天山，进入并州治下。柯最乌丸首当其冲，遭遇曹军的攻击。乌丸大人柯最在抵御了十天之后，终于抵挡不住曹军凶猛攻势，率部逃窜。
也就是在这时候，从江东传来消息：孙吴水军大都督周瑜，奇袭江夏……江夏太守黄祖被周瑜所杀，黄祖之子黄射被东吴俘虏，斩于江上。顿时，荆州大乱。
而同时，孙权命大将太史慈自居巢出兵，攻占六安。
合肥岌岌可危，寿春更面临威胁。
曹艹得知消息后，不得不暂停对河北的攻击。从战略角度而言，他此次攻至下曲阳，夺取了中山国，已经达到了目的。而孙权这突然的举措，令曹艹不免感到忧虑重重。在与众谋士商议之后，曹艹命徐晃张辽二人，暂领河间、渤海两郡，与张燕所在的中山国，联手，对幽州形成了包围之势……而后迅速返回许都。
河北之战，至此告以段落。
然而对曹朋而言，河北战事告以段落，则预示着，凉州之战，必须要加快速度。
建安九年五月，张掖之战结束。
苏则在昭武大败邹岐之后，迅速攻入了张掖郡。
同时，他派遣使者抵达武威，请曹朋代为向朝廷上书……他这个看似极为平常的举措，也让曹朋顿时放下心来。
这个苏则，属于曹派！
至少，他对曹艹并不反感。
否则的话，以苏则身份，大可以直接上奏朝廷。可是他没有这样做，反而要通过曹朋。明眼人都知道，曹朋上奏，与其说是上奏朝廷，倒不如说是上奏司空府。
如此一来，苏则的政治倾向，也就明白无误的表现出来。
曹朋依照着之前和苏则的约定，命苏由出任曰勒长。而曹彰以十三岁的年纪，出任曰勒统兵校尉。同时，曹彰之前所立下的战功，曹朋也命人迅速递交许都。
至于张掖太守有谁担当？
曹朋并为给出任何意见……他的目光，已经从武威郡的西部，转而向金城郡看去！
（未完待续）