年关将至，许都城里，一派繁华景象。
官渡之战后，曹艹的地位越发稳固。而随着袁绍病死，曹艹夺取冀州，在朝堂上的权柄也随之增强。虽然依旧有人对曹艹心怀不满，但却没有人敢当面顶撞。
即便是那些个老牌汉臣，也都纷纷息声。
而后，朝会也变得越来越少，汉帝在有意无意间，被屏蔽起来，很少出现人前。
曹艹也越发得意……司空府中，鼓乐齐鸣，歌舞缤纷。
曹艹面带微笑，端坐堂上，笑眯眯的看着堂下那曼妙身姿，随鼓乐而舞动……歌舞之人，身材高挑，姿容出众。
此女名叫来莺儿，原本是雒阳有名的歌姬，声名响亮。
自从来到许都，很快就闯下了偌大名声。即便是曹艹，对此女也赞不绝口，非常欣赏。今曰，他在家中摆酒，邀请臣工前来，并特意命人，把来莺儿找来。
人常言，饱暖思银欲！
曹艹本就喜好渔色，倒也不是什么稀奇事。
当初他夺取宛城，就把张绣的婶子给拉到营帐里嘿咻，结果却令得曹昂丧命。
之前他忙于军务，忙于征伐之事，倒也无甚心情。
而今，冀州经过一年治理，渐渐稳定下来。也使得曹艹的心情，随之变得大好。
程昱在冀州，以雷霆手段，震慑河北世族豪门。
那些倾向袁家的望族，非降即亡，再也不敢挑动是非……而早先流窜于冀州地区的马贼盗匪，也遭遇了程昱凶狠的打击。随着大批物资，源源不断流入冀州，早先的人心惶惶，也渐渐消失。至少从表面上看，冀州如今的形式，一片大好。
曹艹已决意，在开春后，向高干用兵。
只是高干和袁熙勾结一处，并且向鲜卑乌丸大肆借兵。东鲜卑大人燕荔游派出三万鲜卑军卒，而辽东公孙康更借给了袁熙两万兵马。同时，袁熙在过去一段时间，频繁和高句丽接触。他以让出乐浪为代价，换取高句丽三万兵马助阵……仅幽州地区，袁熙就屯兵十万，要与曹艹决一死战。
高干，还是袁熙？
二者之间，该选择谁做下手的对象？
经过一番争执，曹艹最后决定，对高干动手。
原因嘛，很简单……相比起袁熙，高干的实力较差。特别是在他杀了柯最，屯兵河北乌丸之后，引起了塞外异族的不满。而此前曹仁卫觊率部越过通天山，打进并州，也给高干造成了巨大的损失。相比之下，高干远非袁熙可以相比。
但问题是，如何牵制住袁熙？
这同样是一桩麻烦事！
袁熙在辽东根深蒂固，与乌丸鲜卑关系密切。
想要牵制袁熙，着实要费一番手脚……同时，攻打高干，还有另外一个原因。
高干和南匈奴勾结，坐拥朔方，是心腹之患。
南匈奴刘豹，似乎倾向于汉帝；而刘豹的敌人去卑，却早已经向曹艹臣服。孰近孰远，也就一目了然。去卑在去年和檀柘鲜卑联手，渐渐稳定了局势。可还是不够。曹艹认为，必须要进一步打压刘豹，才可以稳定河套地区的局势。
同时，通过打压刘豹，也能够削弱高干的力量……战争并不全是铁马金戈。
在战场外的各种算计，各种决策，似乎更加重要……建安九年十二月，曹艹名少府刘晔为特使，出使中鲜卑，与轲比能联手。只要能够与轲比能联合，就可以形成对东鲜卑的压制。到时候，燕荔游无力再去支援兵马，那么袁熙就只能坚守。
毕竟，东鲜卑三万兵马，还是有着极强的实力。
但这需要一个过程！
在刘晔没有返回，并确认和中部鲜卑的联盟之前，曹艹只能对并州施以威逼，而不可以轻启战端。
外交上的胜利，有时候犹甚于战场之上。
不过在这个时候，曹艹很放松，只是津津有味的欣赏着来莺儿的歌舞。
就在这时，荀彧从外面走来……“文若，何故来的这般迟？当罚酒三爵。”
曹艹笑呵呵的向荀彧招手，言语中透着几分轻松。
最近一年，荀彧表现的非常好。从他的态度上，似乎越来越倾向于曹艹，而非是汉帝。
为何会出现这样的变化？
曹艹也说不清楚！不过，这总是一桩好事。
荀彧的才学自然无需怀疑。他越是肯帮自己，曹艹自然越是高兴，态度上也变得越来越亲切。
可是荀彧的脸上，却没有露出笑容。
他径自走进大堂，来到了曹艹的身边，“主公，出大事了！”
“啊？”
曹艹一怔，看向荀彧。
“凉州！”
又是凉州……过去这一年来，凉州的动荡，已经超出了曹艹的预计。
先是马腾造反，杀了韩遂，夺取金城郡；而后是曹朋占领了武威郡，令西北之危随之缓解。
但随后，张鲁出兵。
马腾又攻占了陇西郡，与张鲁联手。
好不容易等到了陇西平定，马腾被杀。曹艹本以为凉州的事情，也就这样结束那了。哪知道朝堂上突然传出，关中豪门，恳请韦端为凉州牧，令曹艹打为恼火。
凉州牧？
那干脆不如把凉州交给韦端，让他成西北王来的痛快。
可这是关中豪门的要求，而且态度极为强硬。作为关东世族，素来与关中豪门往来密切。在这种时候，自然不好发表意见，所以令曹艹感到非常的恼火……曹艹和世族间的矛盾，几乎摆在了明面上。
官渡之战时，就有大批世族子弟，向袁绍表示递交降书。
只不过由于人数太多，曹艹也不好处置。所以只好一把火将那些降书焚毁……可世族的蛇鼠两端，却让曹艹恼怒至极。
此次凉州发生的暴动，若说没有关中士族从中捣鬼，曹艹打死都不会相信。
韩遂死得时候，没有一个人开口。
但马腾丢失了武威，却有许多人跳出来，说曹朋轻启战端，应该退回河西才是。
也幸亏曹朋在中原士林中有名望。
所以关中士族虽然跳出来，却没有产生太大的波澜，直接被曹艹给无视掉了……而现在，支持韦端为凉州牧者，却是大多数。
曹艹很清楚，所谓凉州牧，是关中门阀的利益。他们当然希望韦端出任这个职务，如此一来，自然能获取更多利益。特别是曹朋在河西，着手开始重启丝绸之路，令许多人感到心动。丝绸之路一旦重启，必然会带来越来越大的利益。
曹艹有心反对，但无奈关中士族这一次态度非常坚决，令他颇有些头疼。
“又发生何事？”
“韦端，死了！”
“啊？”
曹艹顿时愣住了……“韦端死了？”
荀彧低声道：“是友学所杀。”
曹艹顿时倒吸一口凉气。堂下，来莺儿的歌舞正到好时，那回旋转动，衣袂飘飘，恍若乘风仙女，令人怦然心动。可是曹艹却没有心情再看下去，站起身来，叫上了郭嘉荀攸董昭等人，拉着荀彧就往后堂走……曹朋，居然杀死了韦端？
这绝不是一桩小事！
曹艹心里不禁暗自苦笑：这友学还真是个不肯停歇的主儿。
在凉州掀起偌大的风浪也就罢了，如今竟杀红了眼，连韦端也一起干掉……韦端，可不是马腾韩遂之流。那是京兆豪门！他身后所代表的，恰恰是关中士族利益。你把韦端杀了，岂不是要断了关中士族在凉州的利益？他们不闹起来在怪。
“主公，究竟发生了什么事？”
郭嘉刚才正看得津津有味，却被曹艹叫到了书房。
曹艹苦笑一声，“还是让文若来说吧。”
郭嘉和董昭，随之将目光转向了荀彧。
荀彧也是一脸苦笑，看了一眼众人，而后沉声道：“六天前，曹朋在狄道，杀了韦端父子。”
“什么？”郭嘉诧异问道：“友学好端端，何故要杀韦端父子？”
“这话说起来可就长了……奉孝可知南部都尉王猛？”
郭嘉道：“我当然知道！他与奉车侯关系甚好，友学对他也极为尊重。他……”
郭嘉话到一半，突然闭上了嘴巴，似乎有所了然。
荀彧点头道：“此前，王南部被马腾所杀，本可以避免。却因为韦端坐视不理，见死不救，拒不发兵，造成王南部战死白石县。原本此事并不为人知，哪晓得临洮令石韬竟然没有死。他很清楚这其中的缘由，并且曾多次恳求韦端出兵，但都被韦端拒绝。王南部被困白石县的时候，石韬眼见韦端不肯发兵，便率部救援。不想在救援途中，遭遇马腾伏击……一直到曹朋收取狄道，才又出现。
韦端父子从汉阳返回狄道后，就被曹朋拿下。
并且在王南部灵堂上，亲手取了韦端父子姓命……此事，在关中引起很大的动荡。汉阳郡太守杨阜领赵衢等人，要来许都喊冤，幸好被子廉拦住，留在长安。
子廉命人六百里加急送报过来，我今曰之所以迟到，也正是因为这桩事情……”
说罢，荀彧扭头向曹艹看去。
“主公，此事若不得妥善解决，只怕关中会再起事端。”
曹艹闭目沉思不语，脸上写满了凝重之色。
半晌后，他抬起头来，目光扫过众人，最后落在郭嘉身上。
“奉孝以为，此事何如？”
（未完待续）