舞阴，县廨。
贾诩正在大厅里，和远道而来的魏延商议事情。
魏延而今出镇叶县，与典满许仪两人三足鼎立，使得刘备兵马无法再有寸进，双方暂时处于相持阶段。听说曹朋出任南阳太守之职，又将郡治设立于舞阴县。于公于私，魏延都要前来拜访。于公，魏延拜中郎将，而曹朋为南阳太守，他隶属于曹朋帐下；于私，当年九女城结下的友谊，而今已近十年。所以，魏延早早便从叶县赶来，想与曹朋，见上一面……“友学暂留中阳镇？”
贾诩愕然放下手中的一份公文，露出若有所思之色。
“是，曹太守命人前来传信，说是正月初一自中阳镇动身，当天晚上就可以抵达舞阴县。只是……”
“只是什么？”
“曹太守的人，在县城大肆收购粮米酒水，令集市上颇为混乱。
而且，曹太守还让人把城里的厨子都给带去了中阳镇，搞得人心惶惶……据曹太守的人说，曹太守打算在中阳镇开三天流水席。也不知究竟是什么用意。太中，要不派个人去问问？”
贾诩却突然间，笑了！
“不必，告诉下面，曹太守衣锦还乡，不过是与乡亲同乐，无需担忧。”
“喏！”
待传信人退下之后，贾诩却扭头问道：“我就知道，那小子是最适合南阳太守之职的人选。”
魏延闻听愕然，“太中此话怎讲？”
“文长可知，那小子为何要逗留中阳镇？”
“这个……很正常啊。
游子还乡，自当庆贺。末将当初出镇湖阳时，也曾返乡与乡亲共饮。人道是锦衣还乡，岂不知是？”
贾诩摇头笑道：“若仅如此，却把那曹友学想的简单了。
据我所知，他虽累世居住中阳镇，但并非人望出众家族。之前我还派人打听过，很多人甚至已经忘记了曹氏一家的存在。说实话，他与中阳镇有多么深厚的感情，我却是不太相信。
南阳，自光武皇帝中兴以来，便是乡党最为严重的地方。
曹友学出镇南阳，自需入乡随俗。依我看，他在中阳镇，并非是单纯衣锦还乡，只怕还有结乡党以立足心思在里面。如此倒也正合了南阳郡习俗，至少他在舞阴，可以有立足根本。”
乡党，泛指家乡。
古人以五百家为党，一万两千五百家为乡，合而称之为乡党。
不过在某些特定的环境下，乡党还有着极为特殊的意义在其中……南阳郡，是一个乡党之风极盛的地区。每一个地区，都会有乡党存在，虽受制于官府，却又隐隐超脱于官府之外。
就比如之前所提到的岑晊和成瑨。
岑晊以功曹身份，而治南阳。成瑨虽是朝廷命官，却无法控制南阳，反而要受制于岑晊。
其中，就有乡党的力量作祟。
换而言之，这乡党颇类似于后世的本土主义。
但凡在南阳立足，若无乡党的支持，就很难成功。曹朋虽是南阳人，毕竟久离家乡，在南阳并无根基。所以，他要立足南阳郡，就必须有乡党支持。而曹朋的乡党，就在那中阳镇。
中阳镇，有人口三千七百余重。
但这只是中阳镇本地的人口统计。事实上，从中阳镇走出，落户于舞阴县城，或者其他地方的中阳镇人，为数不少。这些人加起来，有近六七千人之多，算是舞阴县一个极大的力量。
不过，由于中阳镇一直没有什么杰出的人物出现，所以如此众多的人口，却无法形成一股力量。这也使得中阳镇在舞阴县的地位，始终不高。当年成家可以在中阳镇横行，一方面固然是因为成尧是舞阴县县令，另一方面，则是由于中阳镇拿不出可以与成家抗衡的人物。
也就是一个旗帜似的领袖。
再举一个例子，众人皆知，南阳郡豪强林立。
但这些豪强，多有乡党支持。比如棘阳的岑氏和邓氏。岑氏之所以能压制住邓氏一头，就是因为出了一个岑晊。可不管岑氏如何强盛，却始终无法赶走邓家，却因为邓家的乡党力量。
南阳，自东汉以来，有十大豪强。
但不论是棘阳的邓氏和岑氏，穰城的宗家，新野来家等，身后都有着极为强大的乡党力量。
之前夏侯惇在南阳，虽手握强兵，却始终无法融入南阳。究其原因，还是在这乡党二字之上。反观刘备，在出镇新野之后，大力招揽本地士人。寒士如张存王连，高士似马氏五常。再加上诸葛亮的居中调解，以及荀谌在一旁的辅助，所以还是得到了不少豪强的支持……而今，曹朋返回南阳，就必须要拥有足够强大的乡党力量支持。
勿论是曹朋选择以舞阴作为郡治，还是在中阳镇的停留，无不流露出他要结乡党而自立的想法。
贾诩隐隐约约猜出了曹朋的心思，也不禁暗自点头。
曹朋无疑是通过中阳镇，而向整个南阳郡传递一个信息：我是南阳人，我当以南阳利益为重。
“文长。”
“末将在。”
“曹太守开始布局，估计已有腹案。
我想，接下来他一定还会有其他的动作。咱们就不要再等他了，你立刻返回叶县，随时等候命令。嘿嘿，这一下，南阳恐怕会要热闹起来。你回叶县之后，要小心提防刘备的举动。”
魏延是个聪明人。
历史上，他敢向刘备豪言：若曹艹倾天下之兵，末将为主公拒之；若曹艹统十万大军，末将为主公吞之。
也许，会有人以为，魏延是在吹牛。
但能说出这样的言语，也表明了魏延本身就是一个极有能力的人。
一个有能力的人，大都反应机敏。他或许开始有点不太明白，可是随之贾诩一句话之后，他便反应过来。曹朋已经开始布局了吗？那么接下来，少不得就会有一场龙争虎斗，热闹要开始了！
夜了。
但中阳镇却张灯结彩，喧嚣热闹。
整个城镇，到处可以看到松油火把，照的如同白昼一般。
在陈式住所门外的长街上，摆着一溜食案，大大小小的足有几百桌。酒水源源不断的送来，几十个从舞阴县赶来的厨子，忙碌不止，烹煮好的菜肴，更是不停送来。所谓流水席，就是不间断的饮宴。你可以吃饱了回家，睡上一觉之后，再接着过来吃，总之没有任何限制。
一般来说，摆出流水席，都是有天大的喜事，更需金主出资。
曹朋是一个大金主，而对于中阳镇人而言，而今官拜南阳太守的曹朋，无疑将成为中阳镇人的骄傲。陈式家的条件不算太差，有一个挺大的院子，还有几间房舍。曹朋就在陈府的厅堂上，不停与众人邀酒。酒席宴上，但见他谈笑风生。忽而与众人诉说当年在中阳镇的生活，忽而谈及中阳镇的未来。在不知不觉中，曹氏祖屋和王猛住所的修缮事宜，就安排妥当。
“张老！”
曹朋端着酒盏，笑呵呵走到张成的身边。
张成身为中阳镇三老，虽说心里面惶恐不安，可是这酒宴却必须参加。
见曹朋过来，他连忙起身，弓着身子，露出阿谀的笑容。
“太守大人。”
“诶，你我乡亲，休要用这种称呼，岂不是有些疏远。
过往的事情，就让他过去。而今南阳局势混乱，我初返家乡，还需要众位乡亲齐心协力，一起经营。咱南阳怎么说也是光武皇帝的陪都，总不成被一些外乡人占居，在这里作威作福，是不是？”
“那是，那是！”
不禁张成连连点头，大厅里的耆老们，也纷纷表示赞同。
能坐在这厅堂里的人，多是中阳镇德高望重，有些能耐的主儿。曹朋见众人点头，脸上笑容更盛。
“刚才张老向我请辞三老之职，我同意了。
张老这些年来，在中阳镇劳苦功高，也是时候颐养天年。只是，这新任三老的人选，还需要各位多多费心，给我一个人选才是。但不知，张老可有什么推荐？也好让小子能够明白？”
张诚仁老成精。
他很清楚，自己早年得罪了曹朋一家。
而今，曹朋不会为难他，但并不代表着，他可以继续执掌中阳镇。
中阳镇三老的人选，必然会有变动。曹朋的幕僚邓芝，之前也已经把话挑明，他不可能继续担任三老。所以，早在酒宴开始前，张成便来到陈式家中，向曹朋请罪，将三老之职辞去。
这是一个态度的问题！
辞去三老之职，虽说会使得张成一家地位下降。
但却可以将家族保全……而且，张成也很清楚，曹家的崛起，已注定了中阳镇的格局，将发生巨大变化。从前，张成靠着左右逢源，靠着家产，可以坐稳三老的位子。可现在，已轮不到他继续坐下去。
与其被曹朋赶下去，倒不如主动一点。
很明显，曹朋对张成的知趣，也非常赞赏。
所以酒宴开始以后，他对张成父子，也一直是和颜悦色。
三老，属于县的下一级官员，类似于后世乡长的职务。负责查证调停纠纷，进行教化，同时要保证税赋的足量征收。这种职务，一般是由长者来担任。其权利和任务，就好像一个宗族的族长。不过族长的对象，是宗族；而三老，则带有极为强烈的地域姓质，负责一个地区。
张成与厅堂上众耆老相视一眼，心中不由得暗自一声苦笑。
从这一刻开始，中阳镇以往一盘散沙的局面，将会发生改变。从今以后，中阳镇将会打下浓重的曹氏烙印……
（未完待续）