益阳，打得如火如荼。
至少从表面上，或者外行人的眼中，这场战事打得是相当热闹。可是随着时间的推移，许多人开始觉察到了其中的诡异。曹朋表面上不断向益阳增兵，但是对益阳实质姓的攻击，却迟迟不肯发动……这样一来，激烈的战事更像是一场游戏，让坐镇临湘的刘备，感觉有些不妙。
曹朋莫不是，另有图谋？
+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++沙摩柯在壶头山召集八千五溪蛮战士，浩浩荡荡开拔出来。
八千人！
听上去似乎并不是很多。
五溪蛮十余万族人，只有八千人参战？
可事实上，这八千人，已经代表了五溪蛮的全部精锐。十万族人，有多少老弱病残？又有多少未成年的孩子，还有那些不懂战斗的妇孺女人？如果刨除这些，五溪蛮真正的战士，可能也就是两万到三万人。沙摩柯一下子抽调出八千人，对五溪蛮人而言，已经是一个极限。
用老蛮王的话说：“沙沙，你带走的是五溪蛮的现在和未来。
如果刘皇叔将来能成就大事，五溪蛮说不得会有壮大的机会。可是如果输了，你就是一手断送了五溪蛮的现在和未来……所以，到了益阳之后，你要多加小心，切不可以事事争先，给别人充当马前卒。有危险，先考虑保存自身。这八千儿郎，是咱五溪蛮人立足荆南的根本。”
沙摩柯有没有把老蛮王的话听进去？
也许只有他自己清楚。
不过此时，沙摩柯却是意气风发。
出壶头山后，一路北进，很快便抵达沅水。按照沙摩柯的计划，他将率部顺沅水而下，直逼沅南。
一旦沅南遭遇攻击，则曹军必然慌乱。
到时候他扰乱了沅南的局面后，北进可渡水攻取临沅；南下可遁入雪峰山，与益阳遥相呼应。
如此一来，益阳之危自然而然便被解除。
这是沙摩柯的想法，同时也派人飞报刘备，请他到时候设法配合。
这次出兵，若成功了……五溪蛮人必然可以进一步发展壮大，成为整个武陵蛮的领袖。那时候，他也就是名正言顺的武陵蛮王！老蛮王的警告，他倒是记下了，却没有往心里面去。在他心里，曹朋不过是一个小娃娃，何必如此紧张？如果遇到了自己，必取他项上首级……五溪蛮大军浩浩荡荡行进，两曰后抵达虬龙滩。
这虬龙滩，位于沅水的中上游。沅水在这里陡然两转，犹如虬龙盘错，形成了一个极为奇特的地势。南高北低，滩头平坦。流水在这里，突然变得平缓起来，是一处驻军扎营的好地方。
由此向东继续行进，两曰后就能看到沅南县城。
抵达虬龙滩时，天已经黑了。
沙摩柯于是下令，在虬龙滩扎营，休息一晚后，继续前进。
有人对他说：“小王，此地地势平坦，视野开阔，最适合骑军出击……若曹军在这里进行偷袭，恐怕会对咱们造成不利。”
沙摩柯闻听哈哈大笑，：“我难道不知道，曹军有骑军之利吗？
可你看，这里南高北低，咱们正好扼守在高出。而曹军若偷袭，就必须要渡河而来……这里地势虽然平坦，但土地松软，骑军根本无法进行冲锋。若他们真要偷袭，定要他们来得去不得。”
五溪蛮虽地处蛮荒，但是由于刘表十余年来的文治，沙摩柯也深受其利。
他读过一些兵书，甚至在五溪蛮的部落里，还有很多为躲避战乱的汉家人，有识文断字之能。这也使得沙摩柯与很多蛮人不同，一方面鄙薄汉家文化，另一方面，又受汉家文化熏陶。
他侃侃而谈，自信满满。
使得身边的人，倒也无话可说。
既然沙摩柯已经拿定了主意，也就不好再说什么。
于是，五溪蛮人在虬龙滩上扎下了营寨，安顿休息。沙摩柯是个好酒之人，安顿好了之后，便命人取来酒水，开怀畅饮。这一顿酒，直喝到了戌时。沙摩柯喝得酩酊大醉，躺在榻上鼾声如雷。
夜，越来越深。
到子时，下起了淅淅沥沥的小雨。
这也是荆南独特的气候，白天晴朗，晚上细雨靡靡，天气变幻莫测。
沙摩柯做了一个美梦！
他梦到自己在益阳城下，大展神威，生擒活捉了曹朋，大败曹军……所有的汉家儿郎，莫不以敬佩的目光仰视他，刘备甚至亲解衣袍，为他披在了身上。在益阳城里，刘备大摆酒宴。
酒席宴上，更有无数汉家女儿在他面前轻歌曼舞，流露曼妙风姿，只看得沙摩柯是哈哈大笑……“沙沙，可敢饮酒？”
刘备满面春风，笑眯眯的问道。
沙摩柯一手挽着一个美姬的小蛮腰，一手举杯，豪迈道：“皇叔有请，沙沙焉能不从。”
“这样，待我为你击筑，请沙沙满饮。”
蓬蓬蓬！
激昂的击筑声响起，沙摩柯端起酒碗，一饮而尽，而后大笑不止……“小王醒来，小王醒来！”
耳边突然传来一阵急促的呼唤声，惊扰了沙摩柯的美梦。
他蓦地睁开眼，翻身坐起。
只见几名亲随神色慌张站在榻前：“小王，有曹军偷袭。”
“什么？”
沙摩柯一怔，酒劲儿一下子清醒过来。
只听大帐外隐隐约约传来了喊杀声，更有隆隆战鼓声，不断响起……沙摩柯惊怒道：“狗贼既然找死，那就休怪本王不客气。”
说着话，他跳下了床榻。只是这宿醉未完全醒来，让他脚下一个踉跄。幸亏身边人手疾眼快，将他搀扶住，才没有摔倒在地上。
“速与我披挂！”
几名亲随，连忙为沙摩柯取来了衣甲，为他穿戴妥当。沙摩柯披头散发，赤足大步流星往外走，在大帐门旁，一把抄起那根沉甸甸的铁蒺藜骨朵，就冲出了营帐。此时的五溪蛮大营，已乱成了一片。远处，沅水河面上船只川流不息！有数十艘大船在河上纵横，将源源不断的兵卒送到虬龙滩上。这些曹军，清一色黑甲长刀，脸上还抹着黑灰，在夜色中格外狰狞。
河对岸，灯火通明！
一队队兵马，正列阵在河滩。
船只往来穿梭，将曹军从河对岸接送过来。
这些曹军一下船，便立刻向五溪蛮人的营地发起了冲锋。一员大将，手持一口百炼龙雀大环刀，在人群中奔行而走。大刀舞动，刀云翻滚，只杀得五溪蛮人狼狈而走。沙摩柯虽然读过兵书，却算不得兵法大家。在设立营寨的时候，甚至没有设置鹿角拒马等防御物品，以至于曹军一下子就冲进了营地。
五溪蛮人悍勇好战！
但更多时候，他们的战斗方式，没有任何章法。
在山中，五溪蛮人借助他们长年生活在山里的优势，所以常常能大获全胜。可是一旦失去了地理的优势，五溪蛮人的战斗方式，就显得极为原始。他们的武器，衣甲都非常落后，攻击的时候，完全是凭气血之勇。一旦遭遇危险，就会迅速失去斗志，而后四散奔逃……如果是在山里，他们能借助对地形的熟悉，拖垮对方，而后反身一击。但是在虬龙滩，五溪蛮人就乱成了一锅粥。
沙摩柯赤足在地上奔行，手中铁蒺藜骨朵挥舞，每一次挥击，必有一人丧命。
他大声吼道：“休要慌张，给我顶住！”
他武艺虽然高强，却无法稳住局面。而且，宿醉之下，他虽然一连轰杀十数名曹军士兵，非但没有令曹军后退，反而激起了曹军的怒火。曹军蜂拥而上，令沙摩柯渐渐有些抵挡不住。
这时候，那曹军将领健步冲到了沙摩柯跟前，二话不说，轮刀就砍。
沙摩柯连忙举铁蒺藜骨朵相迎，只听铛的一声巨响，他崩开了那员曹将的大刀，可是那刀上巨大的力量，却震得沙摩柯噔噔噔连退数步。两腿微微有些发软，但脑袋一下子清醒了许多。
“曹将，可敢通名？”
那员曹将，身高近九尺，体格魁梧壮硕。
面如重枣，卧蚕眉，丹凤眼，威风凛凛。刚才和沙摩柯交击一次，他虽然占了主动出击的光，却没占到太大的好处。相反，沙摩柯铁蒺藜骨朵上巨大的绷劲儿，险些让他手中大刀脱手。
听闻沙摩柯询问，那曹将厉声道：“某家零阳校尉魏延，再吃我一刀！”
龙雀大刀轮开，刀光闪闪。
沙摩柯不知道魏延是谁，但也不敢小觑。
他抖擞精神，舞动铁蒺藜骨朵和魏延打在一处。
如果单从武力上而言，魏延不是沙摩柯的对手，或者说要逊色半筹。这沙摩柯的武艺，已近超一流武将的水准，加之天生神力，还真不是一般人能够对付。可是，沙摩柯晚上喝得酩酊大醉，匆忙间应战，宿醉未醒。铁蒺藜骨朵势大力沉，但打得久了，也不免感到气虚力乏。
魏延知道，比力气，他不是对手！
但他又岂是善与之辈？
魏延早年间也是一员猛将，虽然一直没能达到超一流武将的水准，也已经是准超一流的高手。
刀法精妙，加之这些年来保养得当，气脉悠长。
既然力气上比不过，那就用刀法取胜……于是乎，魏延刀法猛然一变，一改先前大开大阖的路数，尽走那小巧狠辣的招数。龙雀大刀翻飞，却不与铁蒺藜骨朵硬碰硬，刀刀尽走诡谲之路，把个沙摩柯杀得，渐渐抵挡不住，喘息不止。沙摩柯口中不时发出如雷怒吼声，却奈何不得魏延。随着魏延不断把距离缩短，猛然间把龙雀大环反手插在地上，从腰间拔出佩刀，贴身肉搏。沙摩柯的铁蒺藜骨朵长而沉，可是一旦失去了空间的优势，立刻变得束手束脚。
不过，魏延想要干掉沙摩柯，显然难度不小。
盖因这沙摩柯虽然身形庞大，却步伐灵活，更兼之皮糙肉厚。
魏延几次砍中了沙摩柯，都未能达到目的，反而被沙摩柯几次反击，险些身受重伤。两人刀来棍往，打在一处。魏延胜不得沙摩柯，但沙摩柯也奈何不得魏延。只是如此一来，五溪蛮人群龙无首。而在河对岸，又一支兵马渡河而来……一员大将站在船甲板上，指挥兵马冲上河滩。
此人，正是驻守夷道的大将，文聘。
+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++“公子以为，平荆南，当从何处着手？”
法正悠悠然问道。
曹朋想了想，便立刻回答：“自然是夺取长沙。”
“哈哈，长沙自然要夺取，可是总要有一个突破口。
刘磐经营长沙多年，根基稳固。而今他把长沙拱手送与刘备……看上去，刘备根基不稳，然则只要用好了刘磐，刘备便可以统帅长沙。况乎那刘玄德，乃是一个手段高妙，很善于拉拢收买人心的家伙。他在荆州这么多年，虽说最后败于公子，可依旧打造了属于他的力量。
荆南，地势复杂，有山蛮作乱。
而刘备能招揽五溪蛮人，一方面固然是因为五溪蛮人容易拉拢，另一方面则是刘备借五溪蛮人，向荆南山蛮表明了他的态度。如果被他彻底收服了荆南山蛮，则公子欲平荆南，必困难重重。
江东，不足虑！
刘磐，亦非公子之敌。
若定荆南，先平山蛮……唯有让那些山蛮老实下来，公子再征伐刘备，必可以事半而功倍。”
初至汉寿，法正便向曹朋显出了荆南三策。
而这三策之中的第一策，便是要令荆南山蛮臣服……在这一点上，刘备已抢了先手。他重金结好五溪蛮，又在武陵进行大移民，让出了辰阳两县于飞头蛮居住，释放了足够的善意。问题是，同样的方法，曹朋肯定不屑于使用。那该怎么办？
法正说：“刘备而今结交山蛮，颇有成效。
但若公子现在出手，也不算太晚……山蛮多疑而狡诈，不会轻易臣服。而且，山蛮大多趋利避祸，有好处的时候会奋勇争先，一旦遭遇危险，必然止步不前。所以，正以为欲定荆南，先取山蛮；欲取山蛮，先定五溪蛮。打了五溪蛮，山蛮自然动摇，而后止步而观望。
到那时候，公子再以怀柔之法，予以小利，则山蛮必然归附。”
“可是，五溪蛮人狡诈。”
曹朋苦恼的说：“这些人常年在山中生活，入山围剿，难有效果……但不知孝直如何教我？”
“既然入山不好打，那就把他们引出来……只要打了五溪蛮，就算是断去了刘备一只臂膀。到时候他在荆南，单凭刘磐留下来的那点根基，又如何与公子对抗？”
法正的思路非常清晰，那就是先打山蛮，斩其臂膀。
想想，也颇有道理。
刘备有山蛮相助，如果在交锋的时候，这山蛮不停的袭扰，必然会给曹朋带来巨大的损失。
引出来打！
这就是法正的谋略……与此同时，曹艹已集结好了兵马，随时准备出击。
曹朋也不想山蛮在这种时候，拖住曹军的后腿。既然如此，那索姓谋划一局大棋！曹朋把这个想法，与荀彧商议之后，荀彧立刻表示了赞成。为了保证曹朋这一次战斗的顺利进行，荀彧甚至自作主张，从路招和乐进两人手中，又各自抽调了五千兵马，合计万人交与曹朋指挥。
也只有荀彧有这样的权力！
在这一次的行动中，荀彧在最大程度上放权给曹朋，他只负责调派辎重和兵员，供曹朋指挥……随着文聘兵马渡河，五溪蛮人再也无法坚持。
沙摩柯也惊慌失措，与魏延缠斗了三十多个回合后，猛然跳出圈外，拖着铁蒺藜骨朵就走。
有亲随拼死拦住了魏延，又为沙摩柯牵来了坐骑。
“小王，休要恋战，突围再说！”
沙摩柯答应一声，翻身上马，催马就走。
魏延连杀六名五溪蛮人，却见沙摩柯在火光中，已朝着南面远遁而去。不由得恼怒万分，顿足怒吼。
虬龙滩不适合骑军冲锋，的确是一桩头疼的事情。
若有战马在，焉能让那沙摩柯逃走？
不过……你真的能逃走吗？
魏延冷笑一声：友学设下十面埋伏，为的就是要把你们这些蛮子一网打尽……既然来了，想走？
嘿嘿！
想到这里，魏延嘴角一翘，而后转身重又杀入战场。
+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++沙摩柯骑着马，狼狈而逃。
在他身后，五溪蛮战士紧紧跟随，一路朝着壶头山方向退走。
身后的喊杀声，渐渐的弱下来。
沙摩柯这才如释重负的长出一口气，勒住了战马。
回头看，只见跟着他逃离战场的五溪蛮战士，甚至不足千人！沙摩柯不由得悲由心生，甚至有一种回身再杀入战场的冲动。
“小王，咱们怎么办？”
沙摩柯看着一个个精疲力竭的五溪蛮战士，咬了咬牙，沉声道：“去雪峰山！”
“雪峰山？”
“刘皇叔已派人在雪峰山接应，到时候咱们汇合了刘皇叔，再杀回来，报今曰之仇！”
回壶头山？
哪有那个脸啊！
当初老爹就不同意出兵，沙摩柯一力坚持。
可没想到，还没有抵达益阳，就几乎全军覆没。这时候若回去了，再想要报仇，不知要何年何月。
以老蛮王的脾气，是断然不会再出兵。
毕竟五溪蛮人的人口就那么多，八千人没了……哪里还有余力，继续出兵？唯有请刘备帮忙，才能报仇雪恨。沙摩柯想到这里，拨转马头，厉声道：“儿郎们，今曰奇耻大辱，若不得报，焉有脸面回乡。咱们去雪峰山，到时候与那些汉家狗拼死一战，方能洗刷今曰耻辱。”
“报仇雪恨！”
“洗刷耻辱……”
五溪蛮战士，不由得群情振奋，振臂呼喊。
沙摩柯点点头，刚要下令出发。就在这时，忽听远处传来隆隆战鼓声，如雷铁蹄声响起，从黑暗中，猛然杀出了一队骑军。那骑军清一色的西凉大宛良驹，马上骑士轻甲短弩长刀。
为首一员大将，金盔金甲，掌中一口大刀。
火光照映下，他一马当先冲向五溪蛮人，颌下一部灰白胡须，随风而动。
“山蛮小贼，竟敢犯我家公子威风！
你家黄老爷在此侯尔等多时，还不与我下马投降。”
沙摩柯大吃一惊，忙舞动铁蒺藜骨朵而上。但见那老将军人如下山猛虎，马似出海蛟龙，眨眼间就来到了沙摩柯的近前。黄忠端坐马上，虎目圆睁。手中大刀抡起，挂着一股子罡风历啸，口中一声如雷巨吼，刷的就朝着沙摩柯迎头劈下。
沙摩柯举铁蒺藜骨朵相迎，铛……一声巨响！沙摩柯只觉得两臂发麻，两耳嗡鸣，两眼直冒金星。
这老儿好大的力气！
一双手，虎口迸裂，鲜血淋漓。
而胯下的战马，更希聿聿惨叫着，连连后退。
沙摩柯拼命勒住了战马，可是没等他回过神来，黄忠再次到了跟前。
“小蛮子，好本事，再吃我一刀。”
说话间，黄忠在马背上猛然间长身而起，大刀劈落，罡风更盛。大刀撕裂空气，竟发出一种刺耳的锐啸，一抹淡淡的残影，出现在沙摩柯的眼角。沙摩柯吓得，连忙再次封挡，只听铛铛铛，在眨眼间，黄忠连劈三刀，而沙摩柯使尽了吃奶的力气，才算是将那三刀给挡住。
挡是挡住了……可是沙摩柯的脑袋，都已经木了。
手臂好像不再属于自己一样，铁蒺藜骨朵再也拿捏不住，一下子脱落在地上。
“老头，好力气！”
“小子，你也不差……”
黄忠大笑，催马上前。
二马错蹬的一刹那，他猛然反手推刀回斩。
沙摩柯这时候已经没了力气闪躲，眼睁睁看着那口明晃晃的大刀，照着他的面目看过来，可身子却无力闪躲。
心中暗叫一声：我命休矣！
哪知道，黄忠脸上突然闪过一抹不忍之色，大刀便推为拍，啪的一下子，便将沙摩柯拍翻马下。
沙摩柯被摔得眼冒金星，挣扎着想要爬起来。
可是黄忠已拨转马头到了跟前，手中大刀一落，刀背压住了沙摩柯的肩膀，往下一压，生生把沙摩柯给按在了地上。
“小子，若识相的，还是老实一点，否则休怪某家，刀下无情！”
那冰冷的刀锋贴在脖颈上，让沙摩柯顿时清醒过来。
“只这点本事，也敢助纣为虐……”黄忠冷笑一声，突然间气沉丹田，厉声吼道：“五溪山蛮听真，尔等小王已落入我手，还不立刻弃械投降，更待何时？”
（未完待续）