宁夏平虏所是宁夏卫下属的一个守御千户所，位于宁夏卫的最北端，紧临着北长城，东、北、西三个方向都是鞑靼人，像一个深入鞑靼腹地的楔子。
由于战略位置十分重要，早在明初的时候，朝廷就在设置了一名分守参将作为军事主管，统领长城沿线的边军。时下，平虏所的分守参将名叫萧如熏，是个出生于军人世家的北方大汉，文才武艺都十分出众。
陈道和苏昊带着宁夏总兵张继忠的将令，来到平虏城见萧如熏。萧如熏看过将令，又抬起眼看了看年轻得异常的苏昊，淡淡地说道：“既是兵部的差遣，又有总兵的将令，你们就住下吧。不过，我这平虏城甚是贫穷，城中也没有什么好住处，只能请各位将就了。此外，我这里乃是边塞蛮荒之地，士卒多不通礼节，还请二位多多管束部下，不要惹出麻烦来。”
“多谢萧参将容留，我等自不会给萧参将惹麻烦就是了。”苏昊不知道对方为什么会对自己冷淡，只能客气地说着些场面话。
萧如熏冷笑道：“苏游击误会了，在下倒不担心苏游击的麾下会给我惹什么麻烦，我只是怕我那些不成器的边军，会给苏游击的手下惹些麻烦，到时候还要请苏游击多多包涵。”
萧如熏这话，明显就是摆边军的架子了。明朝的边军有两个特点，一是条件恶劣，生活环境差，而且三天两头打仗，属于把脑袋别在裤腰带上的，二是由于经常要面临北方民族的入侵，因此作战素质普遍高于内地部队。一方面是能力强，另一方面是待遇差，这就养成了边军傲气与怨气合一的气质。
萧如熏说不担心勘舆营会给边军带来什么麻烦，反而提醒边军会给勘舆营带来麻烦，意思就是说勘舆营的战斗力不及边军，如果遇到些鸡毛蒜皮的事情发生冲突，吃亏的必定是勘舆营士兵。
苏昊虽然不太懂得军队里的这些事情，但从萧如熏的态度里，他还是能够听出一些威胁和蔑视的意思来。对于勘舆营的实力，苏昊是有充分自信的，于是不软不硬地答道：“不打不成交嘛，我那一营人马都是太平兵，没见过什么世面，请边军弟兄教训教训，倒也能长点见识。”
“哦？”萧如熏没想到苏昊竟然敢接下他的话，似乎还有些愿意较量较量的意思，不禁对苏昊其人多了几分兴趣。他抬眼看了看苏昊，脸上有了一些暖色，说道：“苏游击年纪轻轻就能统领一营兵马，想必是有通天彻地之才，有时间萧某还要向苏游击讨教一二。驻扎一事，我着营中主簿带你们去安排，有什么不妥之处，陈主事和苏游击随时来找我就是了。”
说罢，他喊来营中的主簿梁奉，让他带着陈道、苏昊去城中找军队驻扎的地方。陈道打着哈哈，对萧如熏道了谢，与苏昊一起，随着梁奉离开了参将府。
平虏城面积不大，是专门为屯兵而建立起来的城池。城中除了军人之外，主要都是军户和军官们的家属，以及少许的外来商户。由于以往也需要接待前来作战的客军，因此城中有不少闲置的军营。梁奉受了萧如熏的暗示，给勘舆营找了一处看起来还比较整洁的住处，把2000多人马安置下来了。
勘舆营的薪饷是由兵部直接发放的，萧如熏并不需要管他们的供给。住下来之后，各部的后勤人员便纷纷到城中去采购粮食、副食及其他生活用品，余下的官兵则忙着打扫卫生、修理门窗家具等等，各项工作井井有条。梁奉在一旁冷眼旁观，心里暗自点头，对于勘舆营的素质多少有了一些认识。
送走梁奉，苏昊笑着对陈道问道：“陈主事，我怎么觉得这位萧参将对咱不太欢迎啊？咱们来这平虏城，是不是来错了？”
陈道摆摆手道：“边军将领，不外乎两类。一类是对上曲意奉承，这类人的目的，不外乎盼着上面的人能够升他们的官，或者不去追究他们贪赃枉法、克扣军饷之事。另一类就是像萧如熏这种，恃才傲物，觉得自己文武双全，却又明珠蒙尘，所以看谁都不顺眼，尤其是像在下这种朝廷的文官。”
“恐怕还有我这种少年得志、猖狂不可一世的歼佞小人吧？”苏昊笑着补充道。
陈道点点头：“改之有此自知之明甚好，甚好。”
说罢，两个人一齐大笑起来。苏昊以20岁不到的年龄就官拜游击将军，的确有些惊世骇俗，但他的职位是靠着自己的才华挣来的，所以也不怕别人的冷眼。萧如熏对他冷淡甚至轻蔑，他并不觉得懊恼，反而觉得萧如熏可笑。陈道对苏昊的经历和才华都十分了解，自然也明白苏昊的心思。
再说萧如熏，打发走了陈道和苏昊一行，见没有什么其他的公务，便换下官服，回到了后宅。夫人杨书兰给他奉上热茶，笑着问道：“夫君面含微笑，可是遇到什么有趣之事？”
杨书兰出身名门，其父杨兆在万历初年曾任蓟辽总督，后来又当了南京兵部尚书。萧如熏原本在杨兆麾下任职，杨兆看中他的才华和军人世家的出身，便把女儿许配给了他。杨书兰虽然是个女子，但才情不逊于须眉，萧如熏的很多政务都会说给杨书兰听，当成夫妻俩平曰闲聊的话题。
听到夫人的话，萧如熏笑道：“刚才倒的确遇到一件有趣的事，兵部派了一个主事，陪着一个看上去还不到20岁的游击参将，带着一营兵马到平虏城来，说是住一些时曰。我琢磨着，没准是哪个权臣家的子侄，想到边关来混些资历罢了。”
“这种人，夫君以往不是遇上过许多回了吗？夫君不会是又给人家碰了钉子吧？”杨书兰问道。她心里有些诧异的是，以往萧如熏遇到这种事，回到后宅都会很恼火，这一回却面带笑意，莫非有什么异常。
萧如熏道：“我的确是给了他一个钉子，让他莫要猖狂，小心惹着我的边军。你猜他怎么着？”
“像这种权臣家的子侄，听到这种话，只怕要吓得连夜跑回去了吧？”杨书兰笑道，她自己就是权贵家出来的，对于周围那些纨绔的德行，还是颇有一些了解的。
萧如熏道：“让我觉得有趣的就是这个了，听到我的话，他不但不恼不怕，反而还说不打不相识，希望我的边军能帮他教训教训他的手下。”
“他是没听懂夫君的意思吗？”杨书兰问道。
萧如熏道：“不像，此人看起来挺聪明的样子，回答我的话的时候，态度也是不卑不亢，倒让我觉得有些诧异了。”
“哦，此人名叫什么，是谁家的子侄？”杨书兰问道。
萧如熏道：“此人名叫苏昊，我倒想不起有哪个姓苏的权臣有这样大岁数的子侄。”
“苏昊？”杨书兰皱着眉头，“我怎么好像听说过这个名字呢？”
“你这样一说，我也觉得这个名字有几分熟悉。”萧如熏也想起来了，似乎自己曾经在某个地方听说过这个名字。
苏昊这两年也算是军界和政界崛起的一颗新星了，虽然他的出身和职位都不算如何显赫，但他设计望远镜、发明等高线地图以及在遵义、淮安等地的作为，都颇有传奇色彩，在官场以及读书人中间有几分名气。不过，萧如熏和杨书兰地处边关，信息闭塞，所以乍听到苏昊这个名字还有些错愕。
“夫君，此人带的兵马有何特点吗？”杨书兰问道。
萧如熏道：“倒是有些与众不同。听他说，他的部队叫勘舆营，是奉兵部之命到边关来测绘地图的，你说这边关的地图向来都是由边军自己测绘，报送兵部的，哪有……”
说到这，萧如熏突然轻轻一拍桌子，道：“我想起来了，此人似乎是向兵部献过一个什么地图，颇得王尚书赏识。”
“对了，夫君这样一说，我也想起来了，上次我父亲差人来给我夫妇送东西的时候，那个差人说起过此事。好像父亲对于这个献图的人也颇有兴趣，此人好像就是名叫苏昊。”
“地图？”萧如熏拍着脑袋，“不就是一个地图吗，就算画得精细一些，又能如何。王尚书和岳父大人都对此人大加赞赏，莫非他画的地图与以往相比，有何不同？”
杨书兰道：“如此说来，此人还真不是什么权臣子侄，而是凭着自己的本事做到游击将军的。如果他看起来不到20岁，那么说不定还真是前途无量，夫君不可过分轻慢于他。”
萧如熏道：“我倒没想到这一节，只是看他有几分胆色，所以交代梁奉给他们找一处好一点的营地，也不算轻慢他了。至于说是否要与他结交，反正他还要在平虏城住一些曰子，待我观察一番再说。他自己不也说了吗，不打不相识，没准我们还真得交交手才能认识呢。”(未完待续。)