如同张献忠所料，高迎祥、李自成并不能完全约束诸家流贼，当得知朝廷大兵云集后，他们见凤`阳无险可守，而且经过他们的屠戮之后，已经无人无粮，便弃中都不顾，转身又杀回河南。
李自成嫉恨张献忠不给他那些吹弹太监，因此唆动高迎祥抢先离开，并未通知张献忠。他本意是将张献忠扔下，牵制前来围剿的官兵，但早有准备的张献忠在他们离开的次曰，便放弃装醉，以张可望为先锋，大军南下，直指庐州。
随他南下的，还有老回回、混天王等流贼。
庐州知府，乃是吴大朴。原本庐州属凤阳巡抚管辖，因张国维奏设安庐池大分守，便改归史可法治下，史可法去了苏州述职，吴大朴一人在此，得知颖州失守之后，他立刻下令戒备，张献忠与依附张献忠的老回回、混天王、二大王张进嘉猛攻五曰，却都未能破城。
这座坚城，让张献忠也有些无可奈何了。
“父王，不能再打了，如今老回回、混天王与二大王的人手，折损得相当厉害，三人已经颇有怨言。”第五曰夜，张可望向张献忠进言道：“况且，已经得到消息，官兵诸军已然逼近，山`东巡抚朱大典麾下，可是有关宁军！”
“依你之意，当如何是好？”
张献忠心中有些恼怒，他没有想到，自己南下遇到的第一座坚城，便是如此难啃的骨头。
“绕过庐`州，逼巢`县。”
“巢`县？”
张献忠沉吟了一会儿，然后点头，他们原本就是流贼，避实就虚，才是正道，正面攻城，实是不该。
“若是巢`县也难攻呢？”
“那就再绕巢`县，或攻滁州，或取无为，进逼金陵，若有隙，便攻之，若无法，便挥师顺江`西上，入湖广！”
张可望这连番的建议，正合了张献忠的心思，张献忠正犹豫时，突然间，外头又有人禀道：“大王，混天王不肯攻城了！”
“可望，你去跟他们说，咱们乘夜南下，他们先走，我垫后。”张献忠道。
张可望大喜，他快步出了门，忍不住又向南看了一眼。
巢`县古称襄安`县，无为便在巢`县之南，那只无为幼虎……看来很快就能与他相遇了！打庐州有什么味道，庐州知州吴大朴倚仗着高墙厚城坚守罢了，还是与年纪相若的无为幼虎交手，那才有意思！
他正想着，身后窜出两少年来：“可望大哥！”
“一纯，云枝，你们怎么来了？”看到这两个小子，张可望嘿嘿笑了起来，在他们二人肩膀上重重拍着：“来了也好，赶紧去父王那里，没准这一次，父王也要交些差使给你们！”
和张可望一样，张一纯、张云枝，同样是少年时便投靠了张献忠的义军老人，被张献忠收为义子。如今他们一个十五，一个十四，对于张可望能独当一面，二人都是满心的羡慕。
张一纯本姓李，他在以后，有一个名字为李定国。张云枝本姓艾，后改名为艾能奇。
“咱们是要怎么着？”
“南下，去找那个无为幼虎的麻烦。”张可望双眉抖了抖，露出森然的笑意。
对于张献忠的部队来说，夜遁乃是常事，他也不怕手下跑散，散了再裹胁一批就是。
就在张献忠南下的同时，一支由数百人组成的部队，进入了巢县。
史可法便在这数百人当中，他在得到颖州失守的消息之后，便恨不得立刻北上，但是张国维知道，若是贼人攻庐`州，他单身去救只能送死，因此便让他等了三曰，调苏州卫世袭千户王定国、指挥包文达等将两千兵相随，这才登舟北上。
他心中忧急，故此带着三百精锐亲为先锋，希望能尽早赶到庐`州。
“包行甫，你为何愀然不乐，莫非是畏敌不敢战？”他侧目回首，恰恰看到在身边的世袭指挥使包文达一脑忧色，大明以文御武，史可法虽然不至于轻视武人，却很厌恶那些吃着国家粮饷却不能成事的败类，因此喝问道。
在包文达身边，一持马槊银须老者猛然掀眉，眼中宛若电光闪动，史可法见了微微一愣，这老人气势极强，分明是沙场宿将！
“回禀参议，非是职下畏敌，只是此次发兵之际，职下见甲朽戈钝，不足为用，心中有所感。只盼庐`州城中，兵甲不是这般，若还有余，请给职下属兵换了甲兵。”
史可法听到这话，神情便有些尴尬：“这个……”
“莫非？”
史可法叹了口气，正如包文达所料想，在庐州府，同样也没有精铸的甲兵武器。武库里收藏的都已经放置多年，有的甚至长达百年以上，这样漫长的时间，早就朽烂不堪了。史可法虽然多方筹措，得了几百件兵器，但都用于装备他自己编练的新兵，不可能有余物来武装包文达。
“唉，国事如此，为将者唯有死战，以报君恩了。”包文达又叹了一声。
史可法没有接这个让他觉得万分尴尬的话题，他看着包文达身后之人：“此老为谁，颇有黄忠颜严之威啊！”
“此乃应天府百户石电石敬岩，原是赋闲闲居，此次回乡探亲，为职下相邀，特来助战。石翁勇壮，为我等之胆，参议莫看他年迈，前年擒香教王传贤，去年破桐乱，无为幼虎皆颇仰赖石翁之力也。”
“原来如此！”史可法大惊，顿时肃然：“来人，奉酒，为石翁壮饮一杯！”
石敬岩却扬声道：“某不饮史参议酒，某为国而来，非为你史参议而来！”
此语一出，史可[***]了愣，包文达同样尴尬，他将石敬岩介绍给史可法，是想着借史可法之力，能让石敬岩立功升职，没有料想，石敬岩却是敬酒不吃吃罚酒。
“咳……石翁说的是，我等都是为国而来，为国而来……石翁，本官必向张公荐汝，汝当勉力杀敌。”
“某虽不才，百户之职已经足够，不敢要史参议之荐。”石敬岩为人憨直，说到这，实在忍不住，将憋在心中的话也吐了出来：“某平生最敬者有二，一是东林钱公牧斋先生，二是无为幼虎俞公济民。史参议先是无故寻衅于俞济民处，后又与阉党阮大铖同列名于书册。石某粗鄙之人，亦为左忠毅公不齿。”
此语一出，史可法的脸上仿佛是被人左右各抽了一记耳光，脸色顿时黑里透红，红里透紫。
他瞠目结舌，而周围诸属下，也都是满脸尴尬，就是包文达，这个时候也后悔无比，自己怎么就将石翁这憨直的脾气忘了！
“本官……本官……”史可法深吸了几口气，吭噗了好一会儿，才长叹一声：“清者自清，浊者自浊，本官绝未与阉党同流合污！”
说完之后，他带头登岸，径直进入了巢`县城。
巢`县知县为严宽，他已经听到史可法来的消息，巢县也属庐州管辖，故此他立刻赶来城外迎接，虽然他的逢迎作态，让史可法心中有些不满，但比之刚才被石敬岩喝斥，终归是要好。
天色此时渐晚，史可法也希望从严宽这里得到前线的最新消息，便随之入了城。
“下官已经略备酒宴，为参议洗尘，请。”
“酒宴不须急，严知县可知道流贼的消息？”
“下官派人去打听过了，流贼还在攻庐`州，庐`州吴知州督战有方，流贼并无寸进。”
还是在南`京城时，史可法就得到贼人攻破中都的消息，当时他心中就极为担忧，贼人会南下攻打庐州。现在在严宽这里得到证实，他心中的担忧反而平静下来。
“我有三千兵马，如今这只是先锋，巢`县里可以凑出多少兵马？”史可法问道。
“下官清点过了，能凑出两百正兵与五百民壮与史参议。”
史可法心中暗叹，巢县也算不小，可是竟然只有两百正兵和五百民壮，便是全部给他，又能有什么用？
“你速派人向周边告急，让援军来巢县，巢县可有存粮？”
“有粮两千五百石。”
“那好，那好。”这点粮食虽是不多，但暂时够用了。史可法顿时觉得这个知县还不错，他点了点头：“退贼之后，本官必定向朝廷为你奏功。”
“是……”
严宽话才说完，就见一个皂役过来，低声道：“老爷，老爷！”
“有何事？”严宽看到史可法已经注意到那皂役，不好隐瞒，便开口问道。
“三十鞭已经笞过，请老爷处断。”
听到“三十鞭”，史可法微一皱眉，他向来自诩爱民，这三十鞭若是抽在百姓身上，未免太过了。
此时正是展示他清官本色的时候，免得那石敬岩等粗鄙武人，还以为他真与阉党同流合污。
因此，他开口问道：“严知县，是何事？”
“说来好笑，一个刁民前来告急，说是贼人入了巢`县。下官遣去的探子探得分明，贼人尚未破庐州，庐州城上仍旧挂着大明旗帜，他却说贼人到了巢县，必是贪功谎报。下官觉得，此时人心惶惶，不重治其罪不足安民，故此……”
“够了，将那人提来，本官要问问。”史可法心中却掠过一丝不祥之感。
很快，那个被鞭了三十鞭的百姓被提了来，他背上被打得血肉模糊，严宽一见他，便喝道：“休要再胡言乱语，史参议有话问你，你若是再敢谎报，莫怪本县以军法处置！”
“不敢了，不敢了。”那百姓满脸都是压抑的怒气。
史可法开口正要问，突然之间，城北之处，闻听到一片哗然之声，紧接着，仿佛山崩海啸一般，都是狂呼哭嚎！
（未完待续）