莫名其妙被选中成了大皇子的伴读，苏尧启走出乾清宫的时候脑子里都还是空白的，他转头看向苏皇后，问她，“姑姑，大皇子为什么会选我？”
苏皇后笑着跟少年解释，“因为你足够优秀。”
足够优秀吗？
只是因为他姓苏吧？
宫里的是非，苏尧启不太懂，但他还是隐隐嗅到了勾心斗角的味道。
回到国公府，当爹的第一时间将他拎过去问话，“见到皇上了？”
“见到了。”
“大皇子呢？”
“也见到了。”
瞧出儿子情绪不高，国公爷皱皱眉头，“你这是遭霜打了？”
苏尧启想了想，抬头望向他爹，“您不是一向不希望我掺和家族内部的事儿吗？”
国公爷眼一瞪，“老子什么时候让你掺和了？”
苏尧启小声嘀咕，“没掺和还让我去给大皇子伴读？”
“那是大皇子慧眼识人，从国子监三百名学子里面精挑细选看中了你。”
“一眼他就看中了姓苏的，眼睛长瘸了吧？”苏尧启反驳。
国公爷气得脸都变了色儿，“姓苏的怎么了？你自己不就是苏家子孙？有脸说？”
苏尧启挺挺胸脯，理直气壮，“我跟你们不一样！”
国公爷：“……来人，把我的鞭子拿来。——小兔崽子，你有种别跑，给老子滚回来！”
早就溜之大吉的苏尧启站在游廊上撇嘴，“傻子才会回去挨打。”
气归气，对于这个吃着单纯泡饭长大的儿子，国公爷不可能真的下得去手。
毕竟在苏家，要养出一个染缸之外的孩子不容易。
——
进宫伴读头一天，苏尧启一大早特地跑了趟国子监，没进去，就等在大门外。
宋元宝来的时候见到他，问怎么木桩子似的杵着不动。
苏尧启开口道：“我以后不在国子监进学了。”
宋元宝佯装不知情，“想辍学了？”
“不是，去尚书房。”苏尧启道：“给大皇子伴读。”
宋元宝“哦”了一声，“那挺好的。”
尚书房里头的先生，比国子监学官更上一个档次，教学质量无需多言。
能给皇子做伴读，大概是很多学子梦寐以求的美差事。
“那天本来邀请你去画舫聚会的，结果没去成，你不会生我气吧？”
苏尧启看着站在自己跟前的小小少年，明明个头没他高，年纪比他小，可很多时候俩人站一块，他总觉得自己才是孩子。
宋元宝一脸的无所谓，“没去成就没去成，又没少块肉，我是那么小心眼儿的人吗？”
听他这么说，苏尧启暗松口气，“你不生气就好。”
专程赶早来，只是为了亲口把自己要去给大皇子伴读的消息告诉宋皓，苏尧启没待多大会儿，坐上马车直接朝皇城方向去。
到尚书房的时候，刚巧卯时正，先生已经开课。
偌大一个尚书房，只有赵熙一位皇子坐在里头。
苏尧启不好打断先生讲课，默默走到大皇子身边坐下。
赵熙看了眼苏尧启，面上没什么表情，很快收回视线，继续将注意力集中到书本上。
一直到午时下课，大皇子都没跟他说过一句话，哪怕是句悄悄话。
苏尧启骨子里内向，见大皇子不搭理自己，一时有些无措，心中琢磨怎么开这个口。
等先生出去，赵熙合拢书本，稍稍侧身，第二次望向苏尧启，这回不再沉默，“每日寅时开始早读，卯时上课，午时下课，下午学骑射，改天别弄错了。”
“寅……寅时？”苏尧启惊得张大嘴巴：“鸡都还没叫呢！”
这是伴读吗？这是来给人当牛做马的吧？
显然，打小泡在蜜罐里长大的苏家四少爷并不了解身为皇子的艰辛。
他所以为的皇子，是那种金尊玉贵一呼百应跺跺脚能让小老百姓抖三抖的天之骄子，从未想过他们半夜三更天都还没亮就得起床到尚书房来早读，早读过后接着上课到午时，下午要去上林苑学骑射。
一年到头，除了各大节日放假一天，其余时候都得照着这个模式上课。
要说有什么福利，盛夏的时候因为天热，只上早课，下午可以休息。
而在国子监，早读全凭学子自愿，正式上课时间是卯时正，像苏尧启这样的少爷，每天都有足够的睡眠时间，鸡鸣而起对他来说，简直不可思议。
赵熙六岁开始来尚书房，至今快七年，早就习惯了晚睡早起。
外头不知情的人羡慕他身在皇家锦衣玉食，事实上，睡个懒觉对他而言都是奢念。
每次节日放假，只要不被点名参与祭祀之类的活动，他宁可哪都不去，待在自己寝殿睡上一整天。
……
见苏尧启如此反应，赵熙笑了笑没说话，站起身走出去，回到寝宫开始用午膳。
下午去了上林苑马场，仍旧是苏尧启陪同。
赵熙一手牵了坐骑过来，背上背着箭筒，得空那只手握着一架沉重的乌金弓，见苏尧启站着没动，问他，“不会骑马？”
苏尧启摇了两下头，他会骑马，只不过骑术不太好。
“不会射箭？”赵熙又问。
苏尧启不好意思地点点头。
他们家是书香门第，除了七叔，很少有人碰兵器弓箭之类的东西。
赵熙了然，“既然这样，你就别上马了，一会儿留在下面帮我跑跑腿捡猎物。”
“好。”苏尧启答应得挺爽快。
赵熙说完，一个漂亮利落的动作翻身上马，调整好坐姿。
苏尧启仰起脑袋看他，忍不住问，“乌金弓这么沉，大殿下为什么不换把轻一点的弓？”
赵熙似笑非笑，“不沉怎么练臂力？”
苏尧启发现自己无言以对。
等他晃过神，赵熙已经飞马疾驰朝着林子里去了。
苏尧启忙小跑跟上。
循着马蹄声，一路上捡拾了不少猎物，然后他发现，猎物都是活的，赵熙并未将它们一箭穿心。
刚开始，苏尧启还以为这位殿下的箭术不好，可是渐渐地，他发现不是那么回事儿。
那些猎物，要么一只脚被箭钉在树上，要么擦破身上的皮流了血……
总而言之都有一个共同点——跑不了。
中场休息的时候，苏尧启趁机问赵熙，“大殿下为什么没有射中猎物？”
赵熙不答反问，“你觉得呢？”
苏尧启如实说：“微臣觉得，大殿下心存善意，是在保护这些动物。”
赵熙：“……占一半原因吧！”
“那另一半是什么？”
“同样是一箭射出去，同样是猎物到手，苏少爷以为，猎物活着和死了，哪一种箭术更高？”
苏尧启瞬间明白过来，心头的震撼无以言表。
他十八，眼前的少年皇子十三岁。
对方以惊人的读书毅力和骑射之术，彻底颠覆了他对于“皇子”这两个字的认知。
不是他以为的顺风顺水。
没有他想象的随心所欲。
皇子，要读的书比他多，学的东西更复杂。
起得比他早，睡得比他晚，就连练个骑射，都得不断挑战自己的极限。
十三岁，那双尚且稚嫩的肩上，已经担负了远远超出这个年纪所能承受的东西。
跟赵熙一对比，苏尧启忽然觉得打小被娇养着长大的自己一无是处。
赵熙休息了一会儿，教骑射的师傅便来了，刚才那场骑射，师傅看了个七七八八，觉得有不妥之处，指导了他几句。
苏尧启坐在草坪上，转过头，见到赵熙的侧脸。
逆着光，少年皇子在面对师傅的指导时神情格外严肃，那副认真求学的态度，让苏尧启再一次觉得自惭形秽。
——
苏尧启从马背上摔下来，是在伴读了半个月之后。
这段日子被赵熙给刺激到，那天他非要亲自上马，结果马儿进了林子之后就掌控不住，他挣扎几下，一个倒仰栽下来，额头上磕出血窟窿，摔了个手臂骨折。
人被送回国公府的时候，国公爷眼前一黑，险些晕过去。