“少川，你是明白人，冷静想一想，以这批俘虏的意义，在蒙山军手里妥当，还是交给裕禄好？”面对唐绍仪的责问，龙谦慢条斯理地说，“搞不好，还不等他送到北京，就被联军劫走了！”
虽然唐绍仪比龙谦年长一轮，但龙谦直呼其字，他并未感到有何不妥，唐绍仪喘着气，“你这让我怎么交代？”
“跟谁交代？照你所说，天津方面更大的战事一触即发，将一帮联军俘虏送入战场，是什么意思？少川！上官不乏糊涂者，千万别相信他们！如果他们办事明白，局势何至于此啊。”龙谦压低了声音，因为聂士成的骑兵们就在隔壁，“少川，都晓得这是一批‘奇货’，就算报功，也要算在山东方面为宜。不然真的对不起蒙山军死伤的上千兄弟了！”
唐绍仪一愣，“咱们死伤如此严重吗？”
“你都亲眼见到了。”龙谦双手一摊，“上峰就是这样，只要马儿跑，又不给马儿吃草。去天津补给？说的容易。去是肯定要去的。这不，我正忙着招募民壮，不做好准备，怎么打下面的仗？”
“我是担心裕禄大人会生气，白白地得罪他，不好办。”
龙谦很满意唐绍仪的态度，话里话外，已经自己当做蒙山军的半个了。
“这个不消担心，裕禄坐在火药桶上，先得应付了眼前的危机才行。如果丢了天津，敌国联军长驱北上，他怕是难向朝廷交代。少川，你见到了裕禄和聂士成，你觉得，他们会守住天津吗？”
“聂军门是军中宿将……”
“可是他两次打不下西沽！”鲁山冷冷地插话，“除非将天津方面的部队，交给俺们司令指挥，否则……”
“鲁山！又来胡说。人家能认我这个心向国家的土匪就不错了。少川，如果天津失守，西沽正挡在要道上，仗还是要打的。不过，咱们总得量力而行。你去跟送你来的兵们说说，如果要等我一起走，那就等上一半天，待我准备停当。若是不愿意，就先让他们回去。咱们肯定是要再上战场的，请聂军门放心。”
“要准备多久？”
“打仗不是儿戏，天时地利，敌情我情民情，条件缺一不可。我已派出哨探，后勤方面，也要多加筹划。就说一个吃，军无粮必乱。咱们到了天津战场，完全是客军，没有自己的补给通道，那些大人老爷们，只知道用蒙山军摧锋陷阵，第一不管我军实力如何，第二不会顾及我军的给养伤号，我不能不顾这帮忠于国家民族的兄弟们的生死……算了，我亲自跟他们讲吧。”龙谦站起来，走了出去。
夏日灼热的日头晒得土地冒烟，唐绍仪楞了一会儿，起身出了龙谦的司令部，来到隔壁的房间。
“我军远来，囊中羞涩，这点银子实在不成敬意，就当给诸位喝杯茶吧。姜参谋，你能不能将天津战事给龙某细说一番？”
姜义柳急忙起身，“不敢，龙标统如此盛情，我等兄弟实在受之有愧了，不知标统大人要了解什么情况？”
姜义柳和他的骑兵们进入西沽，吃了顿饱饭，既被战场所见震撼，又被据点内忙而不乱的景象所感，就说人家招募民壮，不仅先发银子，而且逐一登记姓名籍贯，编组编队，指定负责人，还派了兵士讲解战斗及行军的注意事项……自己所在的部队，从来不做这些功课。
而龙谦出手大方，见面便每人给了二十两银子，更是令他们感动。
“你们跟联军打了几仗了，他们目前的兵力大致有多少？哪一国的兵最多？武器方面，有没有机关枪？大炮呢？”
“这个，卑职不清楚……”
“我军情况，总该知道吧？听说左军和前军都上来了，各自部署在哪里？聂军门的威名，龙谦早已如雷贯耳，此番增援，一定要投聂军门的，贵部目前兵员如何？部署在什么地方？”龙谦拿出一张地图，“姜参谋你来看，这里是天津城，租界在哪个方向？距天津多远？聂军门的部队在什么位置？”
姜义柳俯身查看，见一张白纸上已经用毛笔绘出了许多的图形符号，西沽的地名已经标注在上面，而天津一带，只画出了一个方方的框框，其余都是空白。倒是西沽至天津的几条道路，全部标注出来了。
姜义柳接过毛笔，略一思索，将他所知道的标注了上去。
龙谦接过来，细细思索，“姜参谋，以龙某所见，联军龟缩租界，不是长久之事，定会反攻击破包围。然后谋划天津。聂军门的部队，定然是联军的首要打击目标。请你们先回去，转告聂军门，千万当心。龙某这边还需准备一两日，就算牺牲惨重，也要上去的。”想了想，“若是战事不利，请聂军门不要硬拼，指挥全军向西沽方向撤退，这条路，我军一定控制在手中，以便军门撤退之用。请军门以国事为重，保存有用之身，咱们堂堂中华，亿兆民众，千万余平方公里的国土，数千年文明不绝，定会有雪耻的那天。”
“是，标统大人的话，卑职一定带给军门。”姜义柳望望站在龙谦身后的唐绍仪，“那，我们就先回去了。多谢标统大人盛情。后会有期。”说着向龙谦行了个军礼。
送走姜义柳一行。龙谦带着唐绍仪来到据点的西北空地，一群炮兵正在摆弄十几门大炮，木匠在干活，看上去是为大炮修理车轮。而另一边，二十几个官兵正在研究装在车轮上的多管机关枪。
“修好了？”龙谦问。
“修好了，可以拉着走了。”一个五连的士兵擦着汗。
“这些东西是从西摩尔部队夺来的，希望能派上用场。这家伙应当叫加特林的，买来后给它取个名字叫格林炮。大家伙儿都没有见过机关枪，现在总算见识了。幸亏上次我们没给他们使用这些大杀器的机会，不然，我的这几个人，真不够这些玩意几分钟突突的。”龙谦让出半个身位，让唐绍仪看清楚眼前的武器。
唐绍仪见过这种武器，袁世凯手里有两挺，是金陵造的，总是故障不断，根本用不上战场，说是仿制的不行，一直张罗着要从英国人手里买，但一直没买到。
“原来你是知道联军手里有这玩意，怕吃亏才用白刃战啊。”唐绍仪挠挠头。
“是啊，咱就是几支步枪，正面交战，哪里拼得过人家嘛。下一仗，人家再也不会给我们伏击的机会了。必须用好这些武器，否则就是送死。怎么样，搞明白了？”龙谦蹲下，仔细看，确实是一挺加特林，“将这挺摆到外面试试，注意射界安全。”
几个士兵合力推起车子，来到据点外面，远处已有几个骑兵，在几株小树前插了两面旗子。
“去，告诉他们，听到哨子声就躲在壕沟里，没有哨声不准站起来。”
卢广达蹦跳着传令去了。
龙谦检查了一遍机枪，“我先来试试。”他蹲在机关枪后，旁边一个士兵来摇一个手柄以保持枪管的转速。
“嘎嘎嘎嘎，”机关枪喷出了火舌，但只射击了二十来发子弹便卡壳了，大概是摇柄转的太快了。
“有多少子弹？”龙谦站起来问。
“没数，有几百粒吧。”一个士兵回答。大部分人还在极度的震惊中，刚才龙谦连续射击把大家吓坏了。
“司令，这要是一直打下去，我的妈呀……”
“这就是机关枪。其实就是可以连发的步枪。”龙谦必须给他的士兵们讲讲机关枪了，谁能知道不会遇到机关枪的攒射？“这家伙的历史有几十年了，你们看，它不过是装了六根枪管，轮流发射而已。这挺机枪比较落后了，最先进的应当是叫马克沁，因为是水冷式，发射时会雾气升腾，那个才是最可怕的。我问你们，如果遇到机关枪，我们怎么办？”
“能怎么办？该怎么打就怎么打！”说话结巴的程二虎这句话倒是说的利索无比。
“精神可嘉。打是一定要打的！你们也看出来了，论武器，咱们是比不上人家的。别看武卫右军或者武卫前军的装备好，那都是花白花花的银子跟人家买来的。就像现在，跟十几个国家开战了，人家会卖给咱军火？做梦！所以呀，将来咱们要自己生产武器，鬼子们能做出来的，咱们有，咱们做出来的，鬼子却没有！”
越围越多的官兵被他们司令官的话激动起来。
“不过，程副营长的话还是有不对的地方，如果发现对方有机关枪，就不能硬冲了！那不是勇敢，而是蛮干！要学会隐蔽，将工事挖好，另外，就是找出机关枪的弱点，比如容易卡壳。比如射手的位置比较高，容易被神枪手干掉，等等。这个要研究，就拿这个研究，别怕打坏了，也别怕打光了子弹。最好尝试下被机关枪压制的感觉，不过工事一定要挖好，不能出现误伤。这件事，就由程副营长负责。”
“是。”程二虎打了个立正。
“龙将军，”唐绍仪心里还是惦记着那批俘虏，尤其是西摩尔，“你究竟将他们藏到哪里去了？”刚才转了一圈，连个洋鬼子的影子都没见着，那批奇装异服的义和团也不见了。心里后悔急着去天津了，这一天里，龙谦做了很多不愿意让他知道的事。
“放心吧，少川。那批俘虏好好地掌握在我手里，跑不了的。将来跟洋人讨价还价，是一笔不小的筹码。我的伤号也需要安置。提前已经物色了安全的地方，等这场战事有了眉目，咱们再将他们接回来就是。现在带着这批俘虏，不好办，搞不好就丢了。”
那种感觉再次袭上心头，“龙标统，如果你认为我唐少川还信得过，你就将实情告诉我。我怎么觉得你对这场战事早有准备呢？”
“是的。”龙谦笃定地说，“不过，你就别喊什么标统了。我都称呼你少川先生，久在海外，不知礼数，也不知是不是有些冒犯。我看，你就叫我名字好了，或者喊我表字。”
“退思？行。这样好。”唐绍仪想，龙谦怕是辜负了其父的希望了，他回国的行为既不谦退，更不反思。
“既然是朋友，我也不瞒你了，对于这场战事，我确实有所准备。朝廷对义和团的态度暧昧难明，我就知道麻烦了。义和团都是一群愚氓，头领们装神弄鬼，下面更是糊涂。以为杀掉几个洋人就天下太平了。朝廷不加以正面疏导，却想着利用他们对抗洋人，出一出在易储风波里受了的洋气。问题的关键是最高当局对于国际公法糊涂的很，不清楚当今世界究竟是怎么一回事。一旦对使馆进攻，战事便不可免。可是，龙某清楚，朝廷是打不过人家的，就算眼下赢上几阵，将来也是一个输的局面，割地，赔款，损失的都是中华的元气，留给后人的，都是一堆堆的烂摊子……”
“你断定你会被招安？”唐绍仪盯着龙谦。
“嘿嘿，还真让你说着了。朝廷与万国开战，一旦局势不利，召集各地军队勤王是必然之事。山东近在咫尺，袁世凯能躲开？而他又是聪明人，很不愿意将自己的那点本钱投入这个无底洞，让蒙山军顶缸不是顺理成章的事吗？”
唐绍仪愕然，许久才说，“退思，你就不担心自己和你的兵吗？”
“少川兄，我说蒙山军是国家武力，不还不信吗？我所做的，就是为我们这个多灾多难的民族尽一份力。我们在战场上打的越好，朝廷手里的牌越多，将来损失就越小。这个，少川兄承认否？”
唐绍仪觉得有些跑题了，“退思，我很钦佩你和你的军队，前次的战事已经证明了一切。我是说，你早就在京畿布局了？包括选择了隐蔽的场所？”他心里还是惦记着西摩尔。
“既然准备来京畿打，自然要未雨绸缪。未虑胜，先虑败。我不能不提前准备几手。至于西摩尔，还是来杨柳青后才确认这个目标……”
“那，你认为，战局会如何演变？”
“我对天津战事不乐观。尽管朝廷已经几乎将国内所有的精锐都投放天津了。一旦天津失利，保卫京城的力量怕是不足了。就算南方督抚们肯发兵勤王，怕是也赶不上了。”
“天津会输吗？聂士成军门，马玉昆、宋庆，都是宿将，前军的装备比右军还好……”
“正式因为如此，我才不乐观。若是能胜，早就胜了，何苦现在还在僵持？其实，最不应该的，就是丢掉大沽口。然后呢，应当乘联军兵力逐步增加的特点，择其一部歼灭之，就像咱们打西摩尔一样。伤其十指，不如断其一指。而且，应当充分研究联军的特点，既然是联军，内部必然矛盾重重。打掉一路，矛盾将更加激化。找准一个时机，立即施以外交上的手段，局势也不是不可为。但是，少川兄，朝廷的军队，有几支能够做到步调一致？胜则争功，败则各自保命。像咱们打西摩尔这样的仗，他们怕是打不出来。而且，北京的局势，才是问题的关键，无论如何，朝廷不该对万国宣战的……”
“如何才能挽回不利？”
龙谦摇摇头，“我怎么知道？我不过是一个响马头子而已，凭着自己的一腔热血而为。中枢怎么想，大帅军门们怎么做，我哪里晓得？”
“退思，至少我觉得，你在军事上是有办法的。何不进天津面见诸位大帅，将你的看法讲一讲？我愿意陪你立即进津。”
“没有用的。天津的大佬们调蒙山军增援，不过是找一些炮灰而已……少川兄，我还是愿意执行军令的，再准备一日，部队恢复疲劳，理顺后勤，咱们后日便朝天津进发吧。”