父母双亡的樊义民就是韩家塔人，也是义和团一员。不过他参加义和团晚，仔细算算，也不过半个月光景。
樊义民原名樊大毛。这个名字在这个时候有些犯忌，毛子是对洋人的称呼，大毛就是洋人的首脑了。这不行，樊大毛求了村里识字的先生，让他无论如何给自己换个名字，先生被央告不过，说，那就叫樊义民吧，义和团是扶清灭洋的义民，这个名字蛮好。
于是，樊大毛便变成了樊义民。
村里的青年几乎都加入了义和团。樊义民算是最晚的了。他入伙后的第一仗，便是跟着首领们二打西沽。护身的符水当然喝了，根据规矩，衣服里还缝了三块姜，二十一粒黑豆和二十一粒红辣椒籽。师兄说了，这些东西可以护身，可以刀枪不入。
其实，樊义民已经怀疑师兄们的法术了。因为数日前官军第一次打西沽，义和团也助战了，村里一下子死了四个人，都是狂热的团众。既然可以刀枪不入，那他们为什么回不来？师兄们给的这些宝贝玩意儿真的管用？
师兄们很快就打消了他的疑问：那些被洋人打死的，都是心地不虔诚的家伙。只要你心地虔诚，就肯定没事。
樊义民认为自己是虔诚的，所以他勇敢地跟着师兄向据点发起冲击。披着大红斗篷的师兄照例冲在头里，拎着大刀举着长矛的团众们跟在后面，洋人的枪炮雨点一样泼来，他看见嘶喊着跑在头里的师兄的脑袋突然碎了，一颗子弹穿透了师兄的头颅，将师兄的脑瓜子打开了瓢。跟着，开花炮弹在人群中炸响，樊义民扭头，正好看见一个伙伴的一条胳膊飞在了空中。
樊义民吓傻了，趴在地上再也没起来。直到天黑，他才从死人堆里爬回来，义和团给他发的黄衫子上沾满了血。
什么法术，全他妈的是骗人的！
樊义民躲回了家。数日后，又一支官军来到了韩家塔，这伙人据说是从山东来的，他们的口音确实不是本地的，行为与原先见过的官军完全不一样。他们招募民壮，说是要打西沽。要村里人帮他们扎担架，准备大量的绳索，全部掏现银购买。
樊义民本来已经打定主意不再杀洋人了。洋人太厉害了。如果论法术，洋人的枪炮显然比师兄们的符水灵物更管用。但他听说这伙官军给民夫们发银子，每天半两，而且，只负责抬担架，不需要打冲锋。这个消息又打动了他，他问官军的首领，是不是只抬担架？那个大个子黑脸膛的军爷说，是，你们又不是军人，让你们上阵不是送死吗？放心吧，只需要帮助我们抬伤号，送弹药、干粮和水，不用你们打仗。工钱每天一发，绝不拖欠。等打开西沽，除掉部队上要的东西，其他的可以随便拿。
这个条件将樊义民再次招入了军队。他和九个民夫——其中四个是韩家塔人组成了一个班，番号是第二队第七班，班长是一名军爷，一一登记了他们的名字和籍贯。为什么登记名字？有人这样问班长，班长说，上了战场，枪炮无眼，谁也不敢保证你们一点事没有。万一有个闪失，队伍上会将抚恤金——四两银子交给你们的家人。所以，你们还要说清楚自己家在哪里，父母妻儿的名字。
“不是不上阵吗？”樊义民大着胆子问。班长说，不上阵。但需要将咱们的伤号从火线上救下来。你们应当没事的。这样做，就是以防万一。
这可够仁义的。原先的官军可没这样干过。
民夫队受训一天，学了很多规矩。要记住自己的番号，自己的队长和班长，一切听长官的命令，不要各自行事。要懂得弯腰，趴下，不要像傻子一样直着身子在战场上乱跑。
樊义民于是见识了蒙山军在西沽东南的大道上痛击洋兵。那一仗下来，没有一个民夫被打死，死伤的都是人家队伍上的好汉。洋鬼子就死的更多了，真是解气呀。不好的一点就是山东兵不准大伙儿杀洋鬼子的俘虏和伤兵，说这也是规矩。村里领头的义和团师兄韩文义是樊义民这一队的副队长，拿了长矛准备戳死一个洋鬼子伤兵，被由军官担任的担架队长发现，狠狠训了一顿，扣掉当日的工钱不说，还免掉了韩文义的副队长职务。韩文义对樊义民说，这伙山东兵啥也好，就是这点不好，干嘛留着洋鬼子？杀了算了。但韩文义再不敢违反军令了，尽管他十分痛恨洋鬼子。
打完西沽据点，樊义民就决定跟着这支山东军了。人家打洋人没说的，对他们这些民夫还好，仗打完，每人还多发了一两银子，说是打胜仗的奖励。西沽据点的东西，大伙儿分了不少。他是光棍，那些粮食、衣服，还有家具，对他的吸引力不大。只要能吃饱肚子，每天还有银子拿，已经够了。随后，大部分的民夫都抬着伤号走了，不知道去了哪里。当时组建的三个民夫队只有自己所在的第二队留下来，说是还要跟洋鬼子干。
那就干吧。随后，韩家塔的妇孺都被迁走了，说是要在这里打仗。迁走的人都给发了钱，留下的都是编入民夫队的人了。他们在村外村内挖战壕，砍树，挖坑安放大炮，就等洋鬼子来了。
周围村子的义和团们都跑来韩家塔观战，其中不少人又成了山东兵的民夫队。樊义民因为在西沽伏击战中表现出色，被调入新成立的一队当副队长，队长是胳膊挨了一枪的山东兵，姓李，一脸的大胡子，没留辫子，据说是山东兵的一个军官。樊义民注意到山东兵几乎都没有留辫子，真是奇怪。李队长给他讲了好多管理民夫的注意事项，婆婆妈妈的，不过人很好，对民夫们很关心，不停地招呼这个，招呼那个，唯恐出什么事。
15号那天下午，西沽战事打响。樊义民所在的民夫队乘着战事暂歇，跟着李队长两次冲入西沽，将负伤和阵亡的山东兵抬下来。他看到了据点南边西边横七竖八躺了一地的洋鬼子尸体，对山东兵佩服的五体投地。当晚，他再次跟着李队长进了已被炸成废墟的据点，将剩余的弹药枪支都背出了据点，看到山东兵在四处埋炸药，听队长说，要放弃据点了，这些炸药，是留给进入据点的鬼子的。
樊义民问李队长，我能不能当你们的兵？不知道为什么，樊义民很想成为这支军队的一员。
“可以，当然可以。但现在不行。等打完这仗，我替你报名。”队长拍拍他的肩膀，“赶紧的，咱们赶紧离开。”
第二天，樊义民跟着民夫队出了韩家塔。绕过炮兵阵地往东，躲一片高粱地里。李队长说咱们的人准备在这里伏击鬼子，鬼子正面打不开，一定会从两面来。果然，穿着白衣服像是送丧的东洋兵被官军打了埋伏。樊义民看见官军从庄稼地里杀出去，砍瓜切菜地将东洋兵杀的大败。
“队长，我看洋鬼子有多少都是个送死！”樊义民兴奋地对李队长说。
“恐怕不能再打了，昨天朝廷派人送来了圣旨，要司令带俺们进北京呢。”
“进京城？那可得带着俺。”樊义民更高兴了。
“可以，你不是愿意参加俺蒙山军吗？记住，俺们蒙山军最重纪律，上级的命令必须遵守，哪怕让你顶着敌人的刺刀上！你能做到？”
“能，能。你让俺干啥，俺就干啥。”
的确，蒙山军准备撤退了。终于等来了兵部的人，进京的旨意也有了，但因为马玉昆来到西沽，龙谦将撤退的时间推迟了一下。眼下确实也不能撤，不打痛这股敌人，撤退也不安全。
“龙标统练的好兵！”马玉昆再次夸奖了龙谦，他是在16日晨赶到西沽的，左军正在北仓布防，需要山东勤王军在西沽牵制住联军。结果赶上了一场在马玉昆看来不可思议的战斗，钦佩无已。山东兵无论正面阻击英国人，还是设伏击溃迂回的东洋兵，都让他这位打了几十年仗的宿将大开眼界。马玉昆暗想，如果换做自己，用比人家多一倍的兵力，也不能做到这一步！
“马军门过奖了。您也知道了，兵部尚书荣禄大人已经派人传命我军进京了，而且，我军伤亡太大，炮弹基本打光了，子弹也不多了，怕是不能继续打下去了。”龙谦冷静地说，“卑职一定坚持到天黑，确保这股敌人不会侧击北仓，掩护军门的部队完成布防。然后将接了前次战斗俘获的联军俘虏，撤往京师。”
马玉昆来的时候，正好遇见了前来传旨的宫里的崔公公和兵部张主事。不过这二位爷可不愿留在炮火连天的战场，传达完圣旨，拿了龙谦奉上的银票，便匆匆回京了。所以，马玉昆知道，这位年轻的标统在现当儿可以不理会任何人的命令，甚至可以接令就走，留在这里再顶一天，确实是够意思了。
但他真的希望将这支战力强悍的山东兵抓在手里。这确实是一支强兵，比自己手下那些猴崽子强的多。就刚才伏击日本人的那一下，自己可不敢那么打。原来竟然是土匪……马玉昆凝视着龙谦，脑子里飞速思考着。
战事是够窝囊的，聂士成死的也太冤了些，天津丢的也太快了些。而那位正白旗出身的裕禄总督自撤出天津，就像丢了魂，变得痴痴呆呆，一道像样的命令也发不出来。基本成了废人。也难怪啊，作为直隶总督，守土有责，现在丢了天津，前军也被打残了，朝廷定然不会让过他。现在，能够抵挡联军的只有自己的左军了，其余各部，全部指望不上了。
朝廷……那位老太太，心里一定憋着一股火，说不定前军溃散，天津丢失的罪责自己也得分一份。下面的仗还要依仗自己，只不过现在不便处置前方大将……
经过天津的战事，武卫左军损伤也大，收拢的兵力，加上骑兵，已经不足五千人了。与宋庆合计，北仓怕是也守不住，就算朝廷调集的勤王军陆续到来，这场战事获胜的希望也不大。
但北仓必须守卫。否则很难向朝廷交代。马玉昆想到了消灭了西摩尔的山东兵，据说他们仍坚守在西沽。于是带了标营卫队亲自赶来，却赶上了一场酣畅淋漓的伏击战与阻击战。以马玉昆的估计，英军和日军在这个早晨，至少丢下了三百具尸体，加上这位龙标统讲述的昨日战事，这股联军怕是也扛不住了。山东军的情报是准确的，攻击西沽的只有英国人和日本人，其他国家的军队没上来。山东军的首脑，这位姓龙的标统说联军内部一定有矛盾，所以才出现英日两军单独北进的态势。我军应当抓住这个机会，上策是由山东勤王支队黏住英日联军，武卫左军乘势包抄其后路，一举将这股敌人歼灭。只要歼灭了这股敌人，联军内部的矛盾将更加激化，对大局会非常有利。
如果消灭了眼前的敌军——据山东军判断，这股敌人人数在三千至四千人，所带的大炮在昨日的炮战中受到压制，今日已得到证明。而其兵力损伤在400-500间，实际战力已经下降了很多。因为碰了钉子，士气肯定下降。所以，围歼此路敌军的胜算不小。
马玉昆听了很是心动。但转眼一想，如果动用左军主力，必然导致北仓防线空虚。如果联军主力乘机袭占北仓，自己就有些因小失大了。所以，马玉昆断然拒绝了龙谦的建议。
“如果是这样，北仓一线我军主力不如乘这个机会全军撤至北京坚守，这一带都是一马平川的地形，利敌不利我，如果凭着北京坚固的城墙，或许可以挡住敌人。”见马玉昆无意合力歼灭英日联军，龙谦又献上一策。
马玉昆何尝不想撤回京师，但朝廷的命令是明确的，要左军坚守北仓、杨村一线，不准放过任何一个联军。只有山东军因为西沽之战获得朝廷的青睐，让他们撤回京城了。
“朝廷严令不准撤退，”马玉昆看着龙谦，“我等只能死战报国了。”
“马军门，”龙谦低声道，“我部又俘虏了十几名敌军，现在我将他们全部交给军门吧。”
这可是一份重礼。马玉昆再次打量了眼前这位青年标统，“好吧，既然有旨意叫你们回京，你们天黑后撤退吧。”
马玉昆的卫队接管了俘虏，包括联军的三个伤兵。山东军派出三副担架，将三个不能走路躺在担架上的俘虏送到北仓。临走时龙谦低声对马玉昆说，“军门，卑职以为，千万不要屠戮俘虏，万一战事不利，联军定会追究责任，卑职是为军门考虑……”
“好，有见识。贵部在西沽的战功，马某一定如实上奏朝廷。”