号音将熟睡中的蔡锷惊醒，用从士官学校训练出的速度摸黑飞快地穿好军服，依然漆黑的外面已经是一片忙乱了。不，可以用忙碌，但不能用忙乱来形容。
蔡锷借着不远处燃着的火堆看了下怀表，现在只有五点钟，山东兵已经起床，开始整理行装了。
蔡锷出了庙门，立在石砌的台阶上默默地观察着山东兵的动作。军队的战斗力可以从方方面面来观察，内务也是极为重要的方面。日本士官学校就极为重视学员的内务管理，要求一切都有章可循，一丝不乱。现在，山东军显然是以队为单位管理的，每队大约占了十二座帐篷，每座帐篷安置了一个棚（班），士兵们的行动都是以班为单位展开的，仔细观察，每个班又分成了四个组，每个组三个人一起活动，拆帐篷，打背包，一切都井井有条。不一会，两辆大车过来，面前这个队的官兵们将收拢好的帐篷抬上了马车，开始捆扎。号音再次响起，士兵们放下手里的活计，以班整队，然后排队往另一边走，准备开饭了。
传说山东军豪奢，装备精良，以帐篷看确实如此。北洋军尚未达到如此的水平，有了这些安装拆卸方便的野战帐篷，部队便不惧野外宿营了。即使是在最寒冷的冬季，部队照样可以展开野外训练和作战，不至于因严寒导致病号的增多而影响战斗力。蔡锷注意到山东兵的背包都很小，显得很精干。他有些好奇，下了台阶朝最近的一个班走去，士兵们都将背包摆放在一起，每人手里拎了一个圆筒状的东西，估计是餐具吧。蔡锷走过去，蹲下察看背包，发现竟然不是棉被而是毯子！
“你是什么人？”队官走过来，发现这个青年军官身上军服的不同，警惕起来。
“哦，我是阅兵处派来的联络官蔡锷。想不到你们竟然用上了毯子！这可比被子方便多了。”
“蔡参谋官，”庙里出来一个军官，“你让我好找，周司令请你回去吃饭。”
“哦，我想看看士兵们吃什么，如果可以的话，我想跟他们一起吃。”
“这个简单。因为早饭的标准是统一的，即便是支队司令，与士兵完全一样。请吧。”
蔡锷只好跟着那名军官回了庙里，周毅已经立在住所前等候了，“你去给蔡参谋官打了饭送过来。蔡参谋，请进来吧。早晨还有些冷呢。”
“周协统，没想到贵军竟然全部配备了军毯！”
“这有什么？”周毅无声地笑笑。一向重视部队后勤建设的蒙山军随着山东实业的兴起，装备是全方位的改善了，绝不止是武器的改进。军毯是从去年下半年陆续装备第五镇各部的，确实被原先的棉被方便多了，睡觉时士兵可以铺一半盖一半。打包行李时也整齐美观了许多。但龙谦仍然不满意，指示后勤处在防潮保暖等方面继续提出改进要求。
“这可不简单呢。”蔡锷想就帐篷与军毯与周毅聊聊，那位军官已经打来了热腾腾的饭菜。
“吃饭，六点钟部队将开拔了。我决定提前半小时走。”周毅挥了下手。
蔡锷接过“饭筒”，发现竟然是多层的，最下面一层是粥，上面两层一层是三个馒头，另外一层放了两块腊肉和一个咸鸭蛋。
“啊，想不到你们的早饭这样好。士兵们都是这样吗？”蔡锷惊讶于竟然有咸鸭蛋和腊肉，这可比北洋军的好多了。
“完全一样。我们对军官没有特殊。”周毅已经坐下来开始用餐了，“馒头管够，不够就吭气。但肉蛋每人一份。”
“这些都是你们从山东带来的？”蔡锷用钢勺指着腊肉和鸭蛋。
“当然。我的一个辎重队专门运送给养嘛。你们又没给我们一斤粮，一两肉。”周毅说这番话时有些自豪。这份早餐是按照战时标准配制的，蒙山军制定规范的伙食标准已经很久了，经过了一个不断完善的过程，随着实业集团的兴起，部队的财力增强了，伙食也就越来越好。龙谦在后勤处内设了一个伙食研究所，专门研究如何让士兵吃好饭，特别是行军作战时的伙食问题。腊肉、咸鸭蛋都是为了储存容易，原先由鲁南农场制作，现在蒙山军已经建了三个农场了，从开始的种庄稼到现在主要培育良种、种植蔬菜、圈养猪羊鸡了。虽然农场的产品不足以承担全军的蔬菜肉食供应，但其中的意义大家都理解了。
“这个，怕是日本军队也赶不上了。”蔡锷香甜地吃着早饭，感慨道。能在战场吃到热乎乎的饭已经是一种奢望，更别想着有肉和蛋了。
“要想让士兵打好仗，首先就得让他们吃好饭啊。这个道理，我也是后来才领悟。对了，要告诉你，军官每月要交三个银元的伙食费，士兵就不交钱了。”
“军官还要交钱？”
“当然。军官的薪饷高嘛。”周毅吃饭很快，已经吃下了两个馒头，将半桶白粥喝光了，叫“饭筒”交给他的警卫兼通信兵，“通知部队准时出发。不得延误。”
六点钟，在凄厉的军号声中，山东军整队出发了。
蔡锷牵着马站在庙门前，默数着通过自己身前的队列，观察着山东军官兵的身体素质和装备，发现山东军的士兵看上去都很强壮，而装备更是精良，几乎清一色的德制98式步枪，每个营都有四挺马克沁重机关枪，而队官都配了手枪。除掉四个步营，还有大量的配属部队，骑兵、辎重兵及大批的马车，目测没有一百也有八十辆。不过，没有看到一门大炮。
“走吧，蔡参谋官，我们要在八点前赶到郭家窑。”那位姓姜的参谋处长对蔡锷道。
“好吧。”蔡锷翻身上马。在早起的居民注视下，跟随支队指挥机关出了大井子村，朝西南而去。
行军是观察一支部队战斗力的重要项目。蔡锷很是注意了山东军这个混成标行军的状况。部队几乎静默无声地行军，除掉周毅协统等少数军官外，包括那位叶标统都是步行开进。队伍按照队为单位，每个队首都有旗手举着红旗，可以很清楚地分清楚各支部队。
大约走了十几里地，号音次第响起，部队听到号音后原地休息，士兵们有的坐下解开鞋带整理着鞋袜，有的互相帮助着整理着背包和子弹带及手榴弹带。几乎没有人出声。休息了十分钟，号音再次响起，部队整队，继续前进。
蔡锷见第五镇的军官们再没有骑马，连周协统也在步行，他也不好意思上马了。
“姜参谋长，贵军训练有素，令人钦佩。眼前这副情景让我想起了日本陆军，”蔡锷对并排步行的姜义柳说，“在我看来，日军也不过如此了。”
“龙司令根本就没有将日军放在眼里。都说德国陆军天下第一，我们看齐的是德军。”
“对了，听说贵军在胶东与德军联合演习过？”
“是的。搞了两次，一次是营级规模，第二次是团级。”
“啊，胜负如何？”
“平手。”姜义柳自豪地笑笑，“那是龙司令给德国人面子，其实第二次是我们赢了，演习被及时叫停，算作了平手。对了，我们跟德国人演习是不设预案的，不像这次秋操，阅兵处制定了严格的演习科目。”
“没有预案？”
“只划定区域。”
“这样啊。”蔡锷想不到国内竟然有一支部队看不起日军，将目标选定了德军。联想到蒋方震谋划着去德国学习军事，不禁有些神往，“喔，姜参谋长，你是何时进入第五镇的？”蔡锷见姜义柳谈吐文雅，不像是响马出身。
“你别叫我参谋长。我不过是第五镇参谋处副处长。这次跟周协统来，目的是检验下我镇的训练成果。要说加入蒙山军嘛，也算早了，我其实是当初武卫前军的军官，庚子年在天津郊外与八国联军打仗，部队被打散了，遇到我们司令，就加入了。”姜义柳禁不住想起了六年前的那场战事，算是彻底改变了自己的人生。现在他虽然是副处长，实际上代行处长职权。司徒均事情太多，参谋处的一般性业务根本顾不过来。一个“降将”坐到了有“军队大脑”之称的参谋处长的位子，无论如何不能说是受到歧视。
“啊，早就听说过贵军在西沽痛击联军的辉煌。这才是军人的荣誉啊。”蔡锷真诚地说，“听说那一仗你们捉了英国中将？”
“是。西摩尔中将。一直跟着我们，从北京跑到太原，最后交给了朝廷。据说西摩尔回到英国后还给我们司令来过信呢。”
“有意思……对了，刚才你说蒙山军？为什么自称蒙山军？”
“嘿嘿，第五镇源出蒙山寨，是龙司令官将这支响马一手引上了正途。也是不忘本嘛。哦，蔡参谋官，这次参演的部队你是两边都见了，你认为本次会操，南军可能胜吗？”
“不好说。南军真不错，第八镇组建虽晚，但下了大工夫。而北军是北洋第三镇为主，那可是袁大人一手训练的精锐。”蔡锷对姜义柳所问的这个问题感到兴趣，“姜处长，你们呢？有没有必胜的把握？”
“必胜的把握不敢说有。但对于我们蒙山军来说，演习就是打仗，打仗是另一种演习，如此而已。”
悠扬的号声再次响起，郭家窑已经到了。蔡锷看了下怀表，现在是七点四十五分。也就是说，二十多里的路程，第五镇的这个混成标只用了不到两小时就走完了。