8月16日，欧洲最坚固的要塞——比利时列日要塞被德军攻克，为此德军付出了25000人的惨重伤亡，但德军急需的西进道路被打开了。
列日是一个很小的城市，但却是西欧的交通枢纽。其实，列日并不是一个城市，更应当称之为要塞。它是由12个巨型堡垒环绕而成的巨大堡垒群。每个堡垒都有装甲炮塔，装备8-9门大炮，用混凝土加固，可以抵御世界上最重型火炮的轰击，而且，比利时还在列日配属了3.3名官兵。
经12天的血战，德国人摧毁了列日，打开了“施里芬”计划所必须的通道，此战冒出了一颗新星，才华横溢的鲁登道夫少将进入了德军高层的视野。
8月17日，进入东普鲁士的俄军在一个叫斯塔普鲁伦的地方正式与德军交战，战斗是以遭遇战的形式爆发的，德军被逼退，但抓获了约3000名俄军。俄军加入战场比德国预料的快的多，东线的战斗令德国总参谋长小毛奇深为忧虑，在西线未决胜负之前，东线将牵扯德国很大的精力。东普鲁士不是一个随便可以放弃的地方，它在德国人特别是高级军官中过于神圣了，它是容克贵族的故乡，而容克军官团是德军的核心。
这一天对于同盟国还有一件烦心事，塞尔维亚人发起了对奥匈军队的反击，让奥匈军队狼狈不堪。塞尔维亚人暴露了德国唯一盟友的虚弱，更增添了小毛奇的烦心。
小毛奇之所以叫小毛奇，并非因为他年轻。其实这年他已经六旬开外了。德国人为了区别于德国军神、取得色当会战胜利以击败法国的战争英雄毛奇元帅，他们将出任德军总参谋长（事实上的总司令）的毛奇元帅的侄子称为小毛奇。
显然，小毛奇走上现岗位是沾了其叔叔的光。他的性格和能力与其担负的职务差距很大。东普鲁士危机（小毛奇认为更多的俄军将源源不断抵达战场）以及奥军的失礼给了小毛奇巨大的压力，使得他产生了辞职的念头。
也就是本日，中央军区参谋处长端木良上校奉封国柱之命进入了青岛要塞面见了斯特劳斯少将，转交了封国柱上将给斯特劳斯司令官的一封亲笔信。在这封信里，封国柱说根据情报，日本已经决定出兵青岛了，为防止这一事件的发生，国防军将不得不先期占领青岛！为避免有着悠久合作关系的中德两军发生流血冲突，请斯特劳斯司令官认清当前的局势，从港口撤退所有的军舰，立即安排侨民的撤离并在8月22日前做出德军守军接受国防军“保护”的最后决定。
这封语气婉转的信函其实就是一封最后通牒。中国人明确告知德军，如果不放下武器和平撤出青岛，中国国防军将要武力收回青岛了。
连日来忙于整修军备的斯特劳斯少将不敢怠慢，立即电报柏林。8月19日，柏林回电，要求守军坚守要塞，为了德意志的荣誉战至一兵一卒！
斯特劳斯已经闻到了浓烈的战争气味了。在国内指示到达之前，斯特劳斯已经开始疏散青岛的德奥侨民，这并不违反国内的指示。但海路已经不通，为了执行破交任务，也为了避免被英日舰队封锁在港内，德国东亚舰队的六艘巡洋舰在斯佩将军的统领下已经离开了青岛南下了。商船虽然可以进港，但考虑到侨民的安全，斯特劳斯还是选择了陆路撤离，这方面得到了中国人的大力协助，大批的德奥平民顺着胶济铁路撤至济南，然后转道南下，从上海乘坐中立国商船回国，也有约三成侨民选择了留在中国，安置地为济南和南京两市。这个过程中充分体现了中国对德国的友好之情，无论是选择回国的还是选择留在中国的德奥侨民都受到了极为妥善的照顾。尽管斯特劳斯少将不断接到华军进逼青岛近郊的报告（多是侨民的报告），斯特劳斯还是致信给封国柱，对中国协助撤侨表示了感谢。
但随着国内不准将要塞让给中国的指示到来，斯特劳斯将军清楚，曾经密切合作过的德中两军将要兵戎相见了。
小湛山一线肯定是华军的主攻方向，在小湛山及小湛山北的两个支撑点对面，华军17旅的兵力部队展开，从18日起，随着青岛要塞的戒严，每日都有好几批的华军飞机飞临要塞上空侦察拍照。斯特劳斯后悔当初没有将要塞按照设计图彻底完成了！更复杂的工事加强已经来不及，只能尽最大限度加强工事及火力了。
8月22日，在中国人限定的时间前一小时，斯特劳斯派了一个上尉穿过华军的警戒线，将斯特劳斯的一封打印但签名的信函送达第16旅旅部，面交旅长曲致庸准将。
“这就没办法了。”曲致庸看过这份中文写就但签了斯特劳斯德文名字的信函，“我们也不愿意跟你们打，但青岛是我们的。现在我们要收回了！给他写个收条。”
德军上尉立正，向曲准将敬了个标准的德国军礼，接过副官写就的收条，一言不发退出了曲致庸的旅部。
16旅的任务是拿下小湛山及小湛山北两处主阵地，强渡海泊河，从东南方向攻击要塞核心。为此，第六师将炮兵主力配置于16旅方向，除了16旅的炮团外，师属重炮团的两个营及炮兵司令部直辖的一个重炮营（辖4门买自德国克虏伯的280mm臼炮）也配至该方向。
看上去16旅是主攻。但曲致庸清楚，真正的主攻方向在偏北一点的17旅，他们在16旅将德军主要防御兵力吸引至小湛山方向后，将对台东镇的四号炮台实施决定型突击，击穿德军防御线直插市区，为了用速战速决的形式拿下青岛，中央军区唯一的一个用于筑垒地域突破的战斗工兵团配属给了第17旅。
为了蒙蔽德军（判断德军在青岛近郊有大量的眼线），17旅部队都是打着16旅的旗号进入台东镇以西攻击地域的，17旅甚至在青岛北部建立了假司令部以蒙蔽德军。
“这就是个出力但不讨好的差事，”在五天前最后的作战会议上，封国柱上将对曲致庸说，“如果觉得16旅是6师主力，不应该干这个活儿，就提出来。我让18旅上。”
“不，这就是16旅的任务。不等17旅动，我的部队就插到台东镇后方了！估计会有大批的伤员，请封司令让17旅多备担架吧。”曲致庸冷静地说。
“好！要的就是这股子劲！记住，一旦战斗打响，不准顾忌德军与你们的交情，给我往死里打！”
“要做最充分的准备，毕竟我们没有实战夺取如此规模要塞的经验，勇猛，但不要莽撞，将所有的攻坚兵器和方法用上，”戴了一副黑框眼镜显得文质彬彬的6师师长瞿鸿翔少将扶了扶眼镜，“你们旅今年以来的所有训练和演习都是扮演着攻击方，这是封司令官启用你们攻击小湛山的主要原因，也是封司令对16旅的信任。曲旅长，你的任务是突破并吸引德军主力增援小湛山一线，不要存了跟17旅争功的念头。”
瞿鸿翔很担心曲致庸不顾伤亡玩命，用一个全军数得上的主力旅换青岛有些划不来。
“瞿师长说的对。还有一种可能，那就是德国人认清形势，那样就简单了。”司徒均说，“列日要塞前前后后打了十二天，德国人付出了惨重的伤亡，无论装备还是训练，我们都不能跟德军比，就算你们第6师，恐怕距德军还是有差距的。青岛是远东数一数二的要塞城市，攻击青岛将为我军积累宝贵的经验，作为主攻旅旅长，要冷静，要积累正面经验而不是反面。明白吗？”
“明白！16旅保证完成司令部交给的任务。请各位首长放心。”
曲致庸清楚地记得那次作战会议上总参谋长、军区司令官等高级将领对他的叮嘱，特别是多兵种协同的问题被反复提及，这次不仅有炮兵和工兵，还有航空兵参战。
“没说的了，”曲致庸等那个德军上尉走后，对参谋长张平说，“立即报告司令部，你留守，我去下面转一圈。”
曲致庸第一站便来到了46团，该团负责攻击夺取小湛山。
五年前德州血战时，曲致庸是46团团长，建国后进入济南军事学院进修了半年后升任了16旅旅长，1911年被授予准将军衔。1912年，为削平所谓的“山头”，国防军高级军官调动频繁，但山东军的调动比南方、北方两大方面军少的多，曲致庸没有动，一直指挥着16旅这个王牌旅。两个月前，中央军区政治部已经跟他谈了话，准备调他出任16师参谋长，他当即表示反对，尽管出任师参谋长是提升，但他不愿意，还是喜欢当主官。随着“和平堡垒”演习的实施，有关他的升迁也放下了。
“准备的如何了？”曲致庸劈头问46团团长李少虔。
李少虔也是46团“老人”，德州血战时为二营长，“报告旅长，一切就绪，只等命令了？”
“就绪？”曲致庸瞪了老部下一眼，“德国人的火力配系查清了？”
“基本查清了。根据航空兵提供的情报，已经最后做的调整，小湛山的德军为其66团二营两个连，兵力约400人，配备八挺马克沁和八挺轻机枪，另有一个迫击炮排……”
“依靠飞机侦察根本靠不住！傻瓜才信他们！重机枪和迫击炮？德国人的大炮呢？你准备怎么应付？”曲致庸大声呵斥。
大炮？李少虔心想，那些大炮不是有重炮兵摧毁吗？靠我的士兵拿炸药包去炸德国人的钢筋水泥堡垒？
“不要指望炮兵！解决问题的永远是我们步兵！走，看看部队去。”
李少虔知道旅长并非批评，而是一种习惯，和风细雨后往往是暴风骤雨，很多高级将领对下级的训斥和辱骂其实透着满意和夸奖。
一营营长陈豪少校正在营部对自己手下四个连长讲解战术，桌子上是一个微型沙盘，一个木框里用泥巴捏出了小湛山工事的模型。
“你的连到达这个位置就停下来，组织轻机枪和迫击炮猛烈压制做这个堡垒，掩护工兵冲上去炸掉它，注意你的右方，不要误伤了一连的突击队……”陈豪看见旅长和团长进来，停下了讲解，立正向首长们敬礼。
“嗯，不错，模型做的不错。”曲致庸端详了一气泥巴做的模型，对陈豪点点头，“怎么样，有没有信心用一次突击解决问题？”
“信心倒是有，就是这一片开阔地讨厌，我已经向团里报告，请求提前挖交通壕挖过去，但……”陈豪望了望团长。
“现在可以了。”曲致庸点点头，“德国人正式拒绝了投降，现在可以行动了。”
“还有什么要求？”
“没有了，就是想知道啥时候开始，部队憋坏了。”陈豪咧嘴一笑。
“我也不知道，等命令吧。”曲致庸环顾屋里竟然没有一把椅子，他因坠马而跌伤的左腿不能久站，但现在却不能下令让手下搬一把椅子来，“好吧，给我说说你们的攻击方案吧。”
“是！”陈豪走近桌子，对着模型开始讲解自己领受的任务和攻击计划。
“还不错。”曲致庸拍拍陈豪的肩膀，“沙盘推演永远取代不了不断变化的敌情，再好的计划也需要勇敢的士兵去执行。走，去看看你的兵。”
“我的一营没有问题，您就放心吧。”
李少虔心情复杂地看着曲致庸对陈豪的喜爱。这是一个很有来头的营长，据说跟叶司令官有着亲戚关系，不然以他在德州被俘的经历，不可能被保送军校读书，回来继续带兵而且很快就当上营长。
走在陈豪身后的李少虔默默地想着。“这回您千万不要让炮兵对我们开炮了！”陈豪的笑声清晰地传来。