阎树林少将接到石大寿上将救援卢布林的急电后郁闷万分。其实他的第3军完全可以提早进入波兰，却莫名其妙地接到原地待命的军令，白白耗费了两天的时间。在驻地科韦利，远征军随军剧团甚至给部队慰问演出了两场评弹。现在又是万万火急的急电，21军被优势德军合围，卢布林危在旦夕，要他用最快速度靠过去。
一场本来可以从容不迫的仗怎么就打成了这样？
远征军的战略他是了解的。叶司令曾组织过兵棋推演，无论是向西（援助波兰俄军）还是向南（重回罗马尼亚）都有预案。现在证明叶司令的眼光是有的，德国人真的在波兰动手了。叶司令当时制订的波兰战役预案是甲案，也就是第一方案。叶司令的计划是让俄军先和德军死磕，瞅准机会再介入摘桃子。远征军两个集团军军以上将官们都赞同叶司令的打发，这没什么问题。当时计算德军用于波兰的总兵力不过50个师，就算德国人可以从奥匈那里得到一点援军，就兵力对比，中俄两军在波兰方向仍保持了两倍的优势。如果单算南路德军，优势将更大。薛晓才曾大话说但是远征军就足以对付南路了，这话并未遭到大家的反对。
所以研究西进战略时的气氛是轻松的，没人有压力。大家议论的是战果会不会超过罗马尼亚战役。
谁能料到德国人如此骁勇，俄国人如此窝囊？远征军主力尚未进入战场，卢布林就让人家围了，看石司令和王司令的电令，张作相已经吃不住劲了。
军令如山！第3军立即狂奔向西，直扑卢布林。
关兴顺的第8师是全军前卫，自科韦利经海乌姆至卢布林西郊，大约150公里，8师前锋团仅用了32个小时。12月9日晚，该师前锋团24团先是拦截了21军的一群溃兵，紧接着便与德军接火了。
战斗是以遭遇战的形式打响的，蒋红山上校听了前卫营的报告后立即电告师部，“我部在卢布林以西约25公里处遇敌，请示任务。”
关师长的电报马上到了，“卢布林仍在我军控制中。你团立即展开威力侦察，查明敌情上报。严防中伏。”
其实不需要师部的指示，蒋红山明白自己的任务，前卫团不就是干这个的吗？他跑到前卫3营，部队正在攻击一个村庄，机炮连的迫击炮将对面300米外的村庄打着了火，3营的3个步兵连分三路朝村子发起了攻击。
“狗日的，你倒是胆大，连预备队都不留。”蒋红山听了3营长党顺礼的报告后骂道。
“团主力就在后面，留什么预备队嘛。这个村子挡在大路上，不拿下来怎么行？看，上去了……重机枪停止射击！团长，我上去了，您赶紧叫后面跟上来吧。”党顺礼少校不等蒋红山说话，带着通讯员朝村子跑去。
借着村子腾起的火光，蒋红山上校从望远镜里可以看到攻击部队已经接近了村子。
“让1营从右面迂回上去。”蒋红山对跟在他身边的参谋下了命令。
大约过了一刻钟，村庄上方腾起一颗绿色的信号弹，报告已经夺回了这个挡在大路上的村子。
不等连排长下命令，重机枪手张狗娃爬起来对副手周钦义叫道，“赶紧上去！快！”说着动手拆开枪身和支架。而周钦义则飞快地整理弹药箱。
张狗娃操作的这款重机枪是风冷式的，总重量比原先水冷式轻了约10公斤，即使拆开了，行军仍需三个士兵，一个负责枪身，一个负责三角架，最后一个负责弹药。
“机炮连，跑步前进。”连长的命令传了下来。
蒋红山上校跟随机炮连进入了燃烧的村庄，村口当街躺着一具尸体，两个士兵押着五个俘虏过来，“赶快送团部审问。”蒋红山喊道。
上士认出了团长，大声重复了命令，“是，赶快送团部审问。”
“你们营长呢？”
“没见到……我是9连的，敌人已经上来了……”
村子西南的爆炸声和枪声越来越密集，估计是3营和增援的敌人接火了。蒋红山拔出手枪，对押送俘虏的上士叫道，“不要走了，团部就设在这里。”他对跟着他的警卫说，“跑步回去，命令2营赶紧上来。”
3营立足未稳便遭到了德军的反击，追逐着德军冲出村外的3营被赶了回来，一度时间又被德军夺回了半个村子，3营和德国人在村子里逐屋争夺，隔着十几米互掷手榴弹，在2营抵达后再次将德军赶出了村庄，由于地形不熟，蒋红山传令部队停止进攻，就地构筑工事等待天亮。
24团转入防御后，德军的反击也停止了。爆响了半夜的枪炮声沉寂下来，蒋红山检查了顶在前沿的3营阵地，派人联络了从右翼迂回的1营，并向南北两翼派出了警戒部队，然后回到了临时设立的团部。
团部配有德语翻译，蒋红山上校亲自审问了俘虏的德军，确认对手的番号是德20军，敌情通报中赫赫有名的王牌军。
“只有一个20军？”蒋红山有些不信。
被俘的德军最高军衔是个中尉，胳膊负伤了，被胡乱包了一条绷带，鲜血不停地往下滴，俘虏脸上有一大块乌青，赌咒说他说的完全是实话。
“立即报告师部。”蒋红山对参谋长说，“派人将这个中尉送师部，给他重新包扎下。”
一个军就将21军打的落花流水？蒋红山有些不信，派人将本团收容的21军散兵找来，详细问了情况，溃兵都是63师187团的，得知这个村子原是187团团部所在，溃兵中军衔最高的是一个少尉，在蒋红山上校面前不停地发抖，担心会按临阵脱逃的军法受到处置，蒋红山现在顾不上处理他，详细了解了少尉所接受的命令和经历的战斗，确认187团朝卢布林市区方向突围了。
“将他们押送后方，交他们部队处置吧。”蒋红山冷冷地说。
“看来21军主力缩回卢布林了，63师……”参谋长斟酌着用词。
“21军给国防军丢脸了，如果敌人仅是一个军的话。”蒋红山说，“如果情况属实，我们可以在这里狠狠教训一下德国人。伤亡情况统计出来了？”
“还在统计。主要是3营，其他不要紧。”
“3营干的不错！”蒋红山肯定了3营主动攻击的精神，“军里马上会有命令，抓紧让部队休息，这一路狂奔给累坏了。”
的确，当关兴顺准将在凌晨3时来到24团据守的村庄时，到处看到正在酣睡的官兵。
“军部决定我师正面突向卢布林，敌人应当就是一个军，阎军长已经跟21军沟通了联系，他们的南面，西面都有敌人，由此推断我们的正面之敌不超过一个师。明天早上七点整发起攻击，22团在你们的左翼，23团在右翼，炮团掩护你团方向，他们正在你们身后构筑阵地。你团不必等友邻部队，有没有问题？”关兴顺问蒋红山。
“没有问题。”
“那好，就这样办。我的师部就设在这里了，你赶紧搬家吧。”
蒋红山立正答了声是。看看表，距离预定的进攻时间只剩三个半小时了，他必须研究布置各营进攻的方向和位置，还要和炮兵协商，时间很紧张，“请允许我安排进攻事宜。”
“允许，你去吧。”关兴顺准将的时间也很紧张。
当第一缕晨曦照亮了村庄小教堂顶端的十字架的时候，炮8团的24门75mm榴炮的轰击拉开了进攻的序幕，8师的三个步兵团在两个小时内先后投入了进攻。
关兴顺准将在24团夜战夺取的村庄建立了观察所，尤其关注位于中路的24团的攻击。和一般部队不同的是，在8师，24团这个番号排在最后的团队却是当之无愧的主力。所以关兴顺才将该团充作了全师的前锋。在关兴顺看来，只要24团达成中路突破，这仗就赢了。不就是20多公里吗？搞得好今天就可以突入卢布林跟21军会师。
关兴顺不去考虑跟在自己身后的两个师的任务，既然军长下令突入卢布林，那就简单了。
但24团的攻击却不顺利，在一片起伏不平的丘陵地带，德军构筑了坚强的防御阵地，24团在炮兵的掩护下接连发起了两次营级规模的攻击都被打了下来，望远镜里，关师长估计两次冲锋至少付出了100人左右的伤亡。
“叫蒋红山停止攻击！问一下22团的位置！”关兴顺焦躁起来。
很快，蒋红山上校来到了临时师部，“师长，不能停止，我要求全团出击！”
“我不是叫你停止吗？正面敌人的火力太强，等侧翼支援一下就好办了。”
“我的兵还钉在敌人前沿，你让我怎么撤？”蒋红山朝西一指，“3营还钉在阵地前，我要求全团出击，一锤子砸死它！”
从24团左翼发起攻击的3营的确还钉在阵地上，灌木林挡住了师部观察所的视线，使得关师长看不到3营的战况。当攻击失利时，党营长没有指挥部队退回攻击阵位重振队势，而是命令部队就地卧倒寻找掩体，和德军激烈地对射起来。这是没办法的事，看过地形后，党顺礼少校发现撤退很难，那样做所遭受的伤亡不比进攻少。
而部队已经红了眼，昨晚到现在，这个主力营已经承受了重大的伤亡。
步兵在做再次攻击前的调整，机炮连的四挺重机枪和四门迫击炮则拼命压制着德军的火力，为步兵撕开调整做火力掩护。
班长、重机枪手张狗娃的重机枪阵地就建在一块高地上，所谓高地，不过比周围地势略凸出一点而已。匆匆架好机枪后，张狗娃上士便开始了他疯狂的射击，一连打光了两个弹箱，对面的一挺重机枪被他彻底打哑了，但副手周钦义拎上来的子弹打光了，“班长，我去取子弹。”不等张狗娃放话，周钦义爬起来便往后跑，心急忘了隐蔽，一梭子机枪子弹钉上了他，从右腰到左肩，一排血洞出现在这个年轻士兵的背部，周钦义一声不吭就栽倒了。
射手和副射手是形影不离的战友，目睹了小周的阵亡，张狗娃叫了一声便跳起来，尚未跑出半步，一颗子弹将他击倒在机枪阵位上。副班长卢兴明匍匐着爬过来，见张狗娃还活着，神智也清醒着。子弹击中了张狗娃的肩部，却不致命。
“班长，我送你下去。”用急救包简单处理了伤口，卢兴明向班里的另一名士兵招手。
“胡闹！别管我，赶紧的拿子弹，部队马上要冲锋了，不要让机枪停了……你来打……”张狗娃上士努力移动身体，让出了射击阵位。
子弹送上来了，冲锋的哨子也吹响了，卢兴明接好弹链，抹了把泪水，喊道，“周钦义，兄弟给你报仇了……”重机枪再次呼啸起来。
当22团在24团侧翼投入进攻后，德军无奈撤退了。中午时分，8师进抵德军匆匆构筑的二线阵地。如上午的血战再次上演，冲锋，反冲锋，不同肤色的两支军队为了各自的国家殊死搏杀着，成百上千名风华正茂的青年血染疆场。
关兴顺准将以为今天不会突破德军阵地了，一直没使用的23团仅仅一个下午就付出了400左右的伤亡！他叫停了进攻，用无线电报要求军里调炮兵支援。然后召集手下的主要军官开会，拒绝了蒋红山提出的夜袭意见，认为部队连续行军作战过于疲劳了，“今晚不打了，明天再说。反正军长也没有要求我们今天就进卢布林。”
“21军那帮东北佬怎么搞的？真的被德国人打残了？我们已经攻到了他们门前了，为什么不接应一下？”
“不许评说友军！先跟你们打个招呼，等跟21军会师，不许胡说八道！这是军长反复要求的，再跟你们说一遍。”
会议结束后不久，关师长接到前沿的报告，说德军好像撤退了。关兴顺不放心，将侦察营撒了出去。侦察营整天练习的就是夜战摸岗，横竖不会吃亏。尚未接到侦察营的回复，最前沿的22团来人报告，德军确实撤退了，部队正衔尾紧追。
“胡闹！谁让你们追击的？”关兴顺大怒，担心22团中伏，急忙通知其余两个步兵团协同行动。枪声和手榴弹的爆炸声撕碎了夜晚的宁静，迫击炮和突击炮的爆炸声也加入了合唱，偶尔夹杂着榴弹炮震耳的轰鸣。
关兴顺以为是21军出击导致了德军的撤退。实际情况是左翼7师的有力穿插动摇了德军的防线，德军判断自己无力阻隔两支华军的会师后主动向西撤退了……疲惫不堪的第8师连夜西进，在凌晨与出城接应的21军部队会师了。