随着一声婉转如莺啼的女声引出，整齐的编钟便奏响了。
“传膳！”
声音只在回廊中回荡，杂音都被编钟声压下，是以客人们听不到那破坏了音律的声响，耳力好的也只当是院外有只鸟儿啼鸣了一声。
精美且隐蔽的回廊里，每隔百步便有一面容姣好的女仆，声音皆如莺啼，一声声地传递下去，清脆悦耳，煞是好听。
就像是风下的荷叶的交头接耳，这道命令刚刚起，第一声还有着余音，便已经传到了后院的厨房之中。
一队犹如过嫁的少女们便端起了手中的朱漆盒，婷婷袅袅且浩浩荡荡向着回廊走去。
还未及大院，便有着三十位白衣素手的童子一一查看菜肴，确保其中不会掺杂丁点的灰尘，更确保其中不会有毒。
这些童子皆是无垢之体，眼中掺不得半点灰尘，对灵气感知最为敏锐。一个都天下难寻，更不用说这年龄身高相貌都大体相同的三十个。
如此繁琐的程序，在百余人之间旋转着，整齐有序地完成着，没有出现任何的差池，都未曾迈错一步。过了检查，这一队少女们便进入到了大院，登上了明殿之中。
宏伟的朱漆柱，上面层层镂刻，内嵌八重景物，轻轻一转，眼前的图景都会发生转化，皆是天地神兽或是惊天大事，涵盖古今，称之为史书也不为过。地面铺以素白莹玉，温和不寒。屋内无任何异香，只有清风送雪的清爽。
少女微微颔首，将朱漆盒中的仙露琼浆与灵芝仙草一一摆放在桌前，轻轻施礼，便有序地退下。要是细看，诸位少女的衣纹流转起来，便是一副浩大的江山图，充满仙气道韵。
宁小山微微一笑，斟上一杯酒，说道：“一杯燕地薄酒，洗诸位风尘。”
席下二十四人也皆举起酒杯，一饮而尽。
“旧闻燕地酒烈，若大风大雪，浩浩荡荡，席卷千山，纵横万里，吞天地而南下，豪气无双！今日一饮，果真如此！”
中域九家，除却宁家，各家皆是三人，由以为辈分较高的族中老辈带领，另外两位族中最突出的才俊坐于下位。
宁小山笑道：“今日大可畅饮，燕地独不缺烈酒！”
编钟响起，一百二十八音齐鸣，同天地大音，浩渺不绝。
“大道至简，宁家的鸿钧编钟果然天下独有！难怪古人云‘三月不知肉味’，古人诚不欺我也！”
在一片欢乐祥和的气氛中，每个人都在捕捉着其他人的眼色，暗中比较着各自的力量，并且还要斟字酌句，吐出精妙的赞美文章，端是考验人的能力。
夸耀燕州宁家的同时，八家皆不着痕迹摆出了自己的实力，并且暗讽其余几家。一场没有兵戈的交锋，从这时就已经开始。
宏大浩渺的一曲奏毕，已经酒过三巡。
宁小山笑道：“今日虽需畅饮，但是爱女出嫁这件小事，终究还是要议一议。”
“宁家主哪里的话？令爱出嫁，乃是我中域九家大事，甚至可以说是天下之大事！宁家主过于自谦了！”
“哈哈，不论令爱嫁入哪家，皆是我中域盛事，自然是要昭告天下的！”
“早闻令爱端庄贤惠，有凤仪天下之才。如此大才，莫要因为女子身份而纡尊降贵，就算今后嫁了，也该是一方主事，巾帼未必就会让了须眉。”
听着那些夸奖之言，宁小山只是微笑，又浅斟了一杯，待众人一轮话说完，他说道：“爱女毕竟已长大成人，一切事情自己心中皆有主意，我也不能强求。俗语说的好，强扭的瓜不甜。所以，这事我还是要尊重爱女的意见，毕竟我也只有这一个女儿。”
宁小山笑着看了众人一眼，举起了手中的酒杯。
众人也皆举杯，皆笑说道：“自然，令爱大才，当自己做主去挑个如意郎君。”
如此的一句话，其实已经隐隐表达了其余八家的不满。宁小山自然听得出，只不过他一杯酒饮下，浑然不在意这其中的利益交锋。
“既然如此，那么便按照祖制，用三题来考量诸位才俊。爱女在一旁观看，自会选出中意之人。”宁小山说完向着众人看了一眼。
“这就要看诸位小辈的本事了，美人配英雄，这可是古往今来都不变的道理啊！”
这句话，已然是其余八家的反击，此时的宁一已不再是“凤仪天下之才”，仅仅是一个美人而已。不外是在提醒宁家主，这不是单纯的嫁女，而是一场两大家族的联姻，希望他还是重视起来，不要太过随意。
宁一不知何时，已经由十八位侍女护送着，来到了大殿的一旁，端坐在一桌前，前方有朱红色的轻纱遮挡，让人看不清她的面容。
宁小山不经意间地瞥了宁一眼，笑着说道：“那么就第一题，诸位可畅言论天下势。”
霸州的霍家一人率先站了起来，单手负背，另一只手高扬，高声论道：“天下十九域，唯我中域为天下之地。北为荒野，东为孱夷，南为蛮人，西为穷困。论天下势，无外乎论我中域之势。而论中域，无外乎在我九家三宗一门。纵览千年，九家起起伏伏，可昌盛、可衰败，却无灭亡，皆因我九家盘根错节，若断其一家必受牵连，是以同舟共济，未曾败亡！若我九家依然齐心合力，天下无有可撼动者！”
云州的褚家一人站起，拱手一礼，开声道：“阁下高论，不敢苟同！天下之大，泱泱亿万，焉知无有崛起者？我闻北方有族皆为神隐境，闻东方有一域已大统，闻南方有血战练兵，闻西方有异教崛起！如此闭目塞听，孤陋寡闻，尚且自大无知，岂不是招致灭亡？其三宗当今更是在其他域开枝散叶，大肆发展，阴阳门更是韬光养晦，谁人知其实力几何？若我九家不锐意进取，故步自封，仅仅是靠着内部齐心便可平安无事，岂不是自招灭亡？出则无敌国外患者，国恒亡！”
雷州的封家有一人哈哈大笑，拍案而起，洪声道：“地虽广，终有边界；天虽大，终有极数。修行九境，下五境，气象境为中轴，上三仙境，可问世上几人可为人仙，几人可为地仙？且看边域小儿猖狂，几时有人可破地仙？且不论其他，我中域灵气浩瀚程度岂不是边域十倍之上？何曾听闻小池中藏鲸？边域小儿，荒蛮无教，何足挂齿！”
越州的虞家有人站起，丰神如玉，朗朗说道：“我中域固强，不妄自菲薄，也不狂妄自大。三宗——丹宗、武宗、禅宗，三者加起来，实力不弱于我九家。诚如褚家兄台所言，出则无敌国外患者，国恒亡！是以我九家之敌在三宗，而不在边域。内齐心，外御三宗，可无忧也！”
虞家另一人站起，紧接着说道：“丹宗掌控着天下半数灵石，不过其炼丹者终生浸淫此道，境界不足，大能者不足，眼光更是不足，终究成不了气候，我九家可拉拢，而不可交恶；武宗靠战争发家，其战力之强，无人可试其锋芒，然而其一旦势大，野心必膨，不若早早遏制，以战止战，派人从中阻挠，断其锋芒，自可无碍；至于禅宗，一群老苦者，如今反叛者无数，尤以六祖为中域笑柄，若供以酒色，其必定沉溺此中，不足虑也！”
雍州的许家一人站起，微笑道：“虞家两位公子言之有理！然却有一点不足。三宗虽强，却并未成我之对手！为何要苦心针对三宗？不若让其利益对冲，三者陷入相互争斗，彼此消耗，我自高枕无忧，何须费一兵一卒？三宗又非情比金坚，彼此摩擦不断，只要稍稍插手，何愁其不斗？战事一起，血仇不断，百年安矣！”
苍州叶家一人霍然站起，嗤笑一声，冷声说道：“百年安？百年之后安否？如若有一宗趁机崛起，吞并其他两宗，到时锋芒指向我等呢？不思进，却思退，焉有不败之理？想我九家睥睨天下，不论中域边域，何处不可去得？窝于此处高谈阔论，又有何益？若我家子弟皆出世历练，遇强则强，试问世间谁可挡我？”
幽州周家一人随即站起，嘲笑道：“如若照叶公子所言，那么这中域就不止九州了。势大无束，其心必异。到时候天下之纷争，千年未必断也。若平外患，我族先安，否则，人人怀二心，必裂我族！”
天心州唐家一人说道：“论来论去，敌不过在三宗，患不过在宗亲。我九家之人眼光，为何如此短浅？我之议，灭三宗，铲阴阳，西进东出，南征北伐，建不朽功勋！”
“中域九州，我九家、三宗、一门，看似超然，实则未必可令天下动。仅我苍州之势力，拥人仙境之宗，不下三百。彼此之间，利益千丝万缕，往往牵一发而动全身。是以，我九家不可与三宗为敌，亦不可在中域大刀阔斧。如此一来，我九家之道，便是想法自强。边域荒芜，却生机勃勃，我九家大可放家族弟子出门历练，生死之后，回来自可独当一面，不过此事需徐徐图之。”苍州叶家的另一人低声说道。
“此言差矣！雄虎不啸，安知其非病猫？狂龙不吟，安知岂非田鳅？我辈当发振聋只音，何故靡靡……”
争论声此起彼伏，编钟之声袅袅，配合其或低沉或高亢之音，使得每人发言都如同战鼓之鸣，击入人心。
宁小山只是自斟自饮，脸上始终带着淡淡的微笑，不时对众位站起来的公子颔首示意。这些人的言论皆站不住脚跟，只不过是在看谁的目光更切实一些而已。
这样的议论，百年都不会有个结果。
众人之言，哪一家又没有想到过？可是天下之大，在场之人，又有多少能够真的说出各地势力如何？
中域占天下之力为七成。而中域九家，所占其中之力，不过三成；三宗各占一成；阴阳门隐忍多年，谁都不曾见过其真正实力，保守也在两成；其余两成则被各地大势力所瓜分。
九州势力何止千百，又何止牵一发而动全身那么简单，这里早已经成了一团乱麻，谁都不可能分得清。
想要锐意进取，只有一种方法——死而后生，铲除所有，在此基础上才能重建。然而，这种方法根本行不通。
是以，九家所需要的，不过就是在原本就有的架构下，争取更多的利益，不时打击竞争者，维持这个大家族的正常运转。
九家之大敌不在三宗，也不再外域，更不是在内部，而是那些试图想要改变现有权力架构的人。那样的人，必须死！
正是因为彼此都深知这个道理，九家彼此间的征伐不断，血海深仇者数不胜数，却始终未曾有一家灭亡。
鏖战一直持续到傍晚，期间侍从流水般地更换了三次宴席，未曾打扰诸位少爷分毫。
宁小山举杯，笑道：“诸位公子皆是人中龙凤，所言皆为高瞻远瞩，将来若有机会可一展抱负，必定可成就一番雄图霸业。今日之辩，且到此为止，来，我敬诸位一杯。”
众人虽多有言辞激烈，甚至怒目相向，此时却都恢复了风度翩翩，皆举酒一饮而尽。
宁一端坐在大殿的一旁，双腿早已经麻木，任何声音也未曾灌入她的耳中，就如同泥塑般在这里展示了一下午。
“久闻宁家大小姐有经天纬地之才，丝毫不弱于男子半分，六岁时就作‘十策论’，不知宁小姐，对天下大势，有何高见？”
对于宁小山嫁女的态度，八家已经颇有不满，此时发难，也算是还以颜色。
八家联合之下，又有谁可以不低头？
宁小山不动声色地一笑，微微偏头，看向了自己的女儿，轻声说道：“宁一，听了这么就的高谈阔论，想必你也有些浅见了，不妨说出来。”
玉儿心中略微一惊，急忙扯了一下小姐的衣袖。
宁一从愣神中醒过来，刚刚那人的问话还在耳边回荡着，她当即明白了其中的一切。
编钟之声停了下来，使得大殿格外安静，众人皆在等待着这位宁大小姐的回答。
时间变得漫长。
八家的人面露期待之色，其实心中则是鄙夷跟得意。宁家不过是用一个没有任何前途的子女来联姻罢了，又有什么资格去挑别人？今日且揭了你的老底，且看你明日又如何！宁小山贵为家主，也不得不低头！
玉儿面对二公子宁远是都没有半点惧色，此时手心中渗出了冷汗，她再次扯了扯小姐的衣袖，希望小姐此时不要再愣神，哪怕是说出几句陈词滥调也比一言不发要好得多。
如今这样的场面，脸面一点都丢不得。
宁一没有去看任何一个人，定了定神，缓缓地说道：“自幼闻说白衣神将霍青，十三铁骑扫九州，曾摘漠北三千酋首，勒马嵘山，战败群雄，独领天下百二十年。纵横十三道，至今血犹腥。这可是霸州白衣神将？”
编钟声已不知何时响起，忽而烈烈如万骑厮杀，忽而瑟瑟如英雄独立，众人眼前恍如浮现出了白衣神将霍青长枪勒马的身影。
宁一继续说道：“自幼听闻狂仙褚不良，自诩万古第一狂，天下之辈皆其手下败将，削平三千六百峰，何曾有人能够让其出第二招？亦独领风骚百年。这可是云州狂仙？”
“自幼听闻封天战神，前百年，大战八千场，败七千九百场；后百年，战九千场，败三千场；再百年，三万场，败三场；再十年，未曾败一场！其煌煌战绩，一人便可退百万师。这可是雷州战神？”
……
“千年之前，宁负天横空出世，力压其余八家，我宁家一度成为中域最强，试问当时谁敢不对我宁家礼让三分？宁负天死后三百年，余威犹在！谁人敢犯我燕州？”
编钟声不断，如若怒海狂涛，九天惊雷，宁一列举九人，皆为万古最强者。
宁一略顿，钟声暂歇。
“三百年来，中域未曾有声名鹊起者可力压群雄，近二十年更是徒增无数沽名钓誉之辈！不过近日才有闻一人闯了禅宗十八寺，并且大败禅宗一百五十净贤。唯此一件事可称道，余下又有何事？”
“小女子不才，未闻在场一人之名。待闻在场之人大名！”
说完，宁一起身，玉儿连忙上去搀扶，无数的侍女托起了那艳丽的长尾。
这一连串的列举，实在是将在场之人贬低的一文不值。
其余八家之人面色皆有细微的变化，却都遮掩的恰到好处，在最后一声编钟敲响之后，那些为首的长者便出言赞叹。
“宁家大小姐果然是凤仪天下之姿！古往今来，英雄无数，也唯有赫赫之名者才配得上其姿了！”
宁小山哪里听不出这里的嘲讽意味，却也淡然一笑，说道：“小女狂言罢了。”
大殿中的话语依旧不绝，却逐渐淡去，众人也都消散。
夜晚的冷风吹来，宁小山自斟一杯酒，看了眼宁一曾在的位置，眼中闪过了一丝别样的颜色。