十日后，皇甫连辕与薛小磊他们从越岭山脉回程。
董明月听说薛小苒他们有可能再也回不来后，心绪激动之下动了胎气，提前诞下一女。
好在她身体一向强健，即便早产，也母女平安。
薛小磊他们回了峪肃城，他把商铺的事情交给乌兰花帮忙打理，自己开始闭门苦读，立志要振兴薛家门楣，不辜负姐姐的期望。
半个月后，璟安帝把庆王召回京城，兄弟两人见面就抱头痛哭。
大哭一场后，两人抱着酒坛子秉烛夜谈，一夜未眠。
几日后，璟安帝颁下圣旨，肃王一家云游四海归期难定，庆王暂时接管肃王领地，肃王的暗卫、亲兵也由庆王代为统领。
消息一出，举国震惊。
反对抗议的奏折一波接一波，差点把御案都给淹没，远在?海府的嶺王也上了折子抗议。
璟安帝却一反平素的宽厚温和，态度出奇强硬，毫不妥协。
庆王接管峪肃城后，依旧按着肃王从前的部署行事，肃王名下的书院、医馆、书坊等产业，还是照着原先的模式继续开展……
一切似乎没什么不同，只是少了中间最重要的人。
百姓们对肃王一家的去向议论纷纷，猜测不一，大多数人都希望，他们真的只是出门云游，也有少部分人猜测可能出了意外。
李芳华问卫青涯，肃王一家去了哪里？
卫青涯答不上来，也没法回答。
只能尽他所能，管理好书院，认真履行山长的职责。
另一边，由于宫内一直封闭着消息，孟家是在圣旨颁布后，才得到了讯息，孟婉娘立即给孟丞泽传递了消息。
刚刚成亲不久的孟丞泽和范云西，觉察出其中不对劲的地方。
于是，他们分别写信给庆王和董明月。
庆王隐晦的提及一些状况，事关重大，董明月也没敢在信中明言。
孟丞泽何等精明，一看信就知道，肃王肯定出了事情，立刻派人细查。
没多久，他们就得到了大致的消息。
两人都有些不敢相信，所以，亲自跑了一趟峪肃城，拜访了薛小磊、乌兰花和靳菁华他们后，又去了趟庆河府。
从庆河府出来，直奔越岭山脉，最后还绕道跑了趟苦岭屯，打听了一些远古传说，最后，叹着气回了苍郸城。
他们此行虽然没有寻到什么有用的线索，但，孟丞泽知晓了古木上的符文。
他回了苍郸城后，派人寻访各地有名的方士、道士、奇人能士，重金请教或者购买有关阵法符文上的秘笈，然后送到祁国给濮阳轻澜。
薛家在孟家商行的三成利润，也照旧每个季度送到薛府，没有因为肃王一家三口消失，而断了与薛家的往来。
那棵被一劈为二的参天古木旁，修建起一排排屋舍和院子，肃王亲兵轮番在那边驻守。
河道旁的密道被拓宽修整，一条整齐的驿道修到古木旁。
每年都有不少熟悉的身影出现在此处。
有时候是庆王带着董明月和女儿……
有时候是薛小磊和乌兰花姐弟俩带着孩子……
有时候是姜澈带着靳菁华与姜韬……
魏冥也带着调养好身体的沙慧娘母子俩来过……
偶尔他们还会相互邀约着一起过来……
来得最多的是濮阳轻澜，他有时自己过来，有时带着永嘉郡主和濮阳宁安。
更多时候，会带着一些能人异士，虽然都没什么突破性的发现，但他依然在坚持。
每次来的时候，阿雷和小花都守在古木上，它们身旁也渐渐添了小猴，一只、两只、三只……
被雷劈得一分为二的古木，顽强生长，分岔的枝桠郁郁葱葱，苍翠欲滴，顽强的生命力，让众人看到希望。
每个人心中都在想，他们如今在哪？
他们过得好不好？
还，会不会回来？
……
他们在哪？
薛小苒和连烜心情很复杂。
那日，震耳欲聋的雷声在耳边炸起，薛小苒抱着孩子瑟瑟发抖的同时，心里暗骂老天爷。
那么多坏事做尽，穷凶恶极的坏人你不去劈，跑来欺负我们娘俩算怎么回事。
刚骂完，巨大的闪电带着毁天灭地的威压轰隆而下。
薛小苒猛一咬牙，正想闭着眼睛往下跳，断胳膊断腿好过被劈成烤乳猪吧。
就在此时，连烜的身影如离弦的箭般穿透枝桠朝他们飞速跃来。
他浑身湿透，左肩一片刺目血红，湿发黏在他额上，整个人狼狈不堪。
可他的速度丝毫不减，动作毅然而决绝。
薛小苒的心在这一刻，猛然跳动，只觉心疼到快要窒息。
“不——”
愤怒而绝望的怒吼声，在天地间响起。
强烈的白光笼罩了整棵古木，就在那一瞬间，一道柔和的绿光悄然荡漾，把薛小苒母子俩包裹其中。
视线渐渐变得模糊，瞬息间，一股熟悉感在薛小苒脑海中浮现。
她，想起来了。
从悬崖上往下坠落的时候，好像也是一股绿光托住了她，绿光持续的时间很短，它一消失，她就从树枝上“哗啦啦”往下坠落。
当时，她还感叹，从那么高的悬崖上摔落，居然没有摔断胳膊或腿。
原来，是这股绿光托住了她。
这意味了什么？
薛小苒的脸瞬间变得苍白。
“不——”
她失声尖叫，声音仓皇而绝望。
她可以离开这世界，但她不能离开他。
她可以放弃生命，但她不能放弃他。
绿光越发模糊，薛小苒浑身都在颤抖，只能紧紧地抱着蜷缩成一团的孩子。
绿光即将消失的那一刻，熟悉的身躯冲入光圈，用力环抱住他们。
还没来得及感动，整个世界开始天旋地转，翻滚扭曲。
“啊——”
意识清醒的第一时间，尖叫声脱口而出。
“咔嚓咔嚓”树枝折断声不断响起。
就在薛小苒以为要摔落地上的时候，身体在半空中猛地一转，下一刻竟然已平安落地。
“噗”一片温热喷洒在她背后。
薛小苒猛一抬头，连烜嘴角溢出鲜血，可他的眼眸却温柔似海。
眼泪猝不及防落下，心脏疼得一抽一抽的。
“傻瓜，哭什么。”
最后关头，他抓住了她，此刻应该高兴才对。
薛小苒泪眼模糊地看着他，他不顾生死，毅然决然冲过来的那个画面，烙印在了她心上。
“娘～”
虚弱的声音在她怀中响起，打破了两人脉脉温情的对视。
(未完待续)