皇陵位于凤阳县城南十八里，洪武二年两次大规模修建，洪武十二年竣工。陵墓中安葬着朱元璋父母及兄嫂、侄儿的遗骨。
皇陵陵墓堆土而成，是椭圆形覆斗式大平顶，高出周围地面一丈八尺，占地两万余亩，种植松柏九千八百株。
皇陵墓碑高两丈四尺，由碑座、碑身、碑额三部分构成，碑文是太祖皇帝朱元璋亲笔题写，一共一千一百零五字。
在这片碑文中，太祖皇帝没有忌讳自己出身低贱，记述了自己的卑微身世、僧侣生活、戎马生涯、开创大明江山的全过程。
陵前北部的金水桥向北，有长三十六丈、宽两丈七尺的神道，两旁对称排列着雕琢精美的三十二对石像生。
陵园有城垣三重，周长二十八里，其内享殿、斋宫、官厅数百间，“宫阙殿宇，壮丽森严”。
享殿，又称为正殿、祭殿、皇堂。正殿九间，丹阶三级，屋顶为黄色琉璃，青笔彩绘。
熊储等人来到皇陵，是崇祯七年大年除夕傍晚时分，作为凤阳汤家祭祀队伍的一员进入皇陵享殿。
这是一支两百多人的庞大队伍，除了常家村常德林带过来的二十四人，其他的都是汤达从汤家村带过来的人。
庞大的祭祀队伍，也让熊储领略到了皇家祭祀的复杂礼仪，增长了好多见识。
牛、猪、羊“三牲”齐备，火谷、悬谷、金谷、水谷、土谷“五谷”齐全。
火谷，包括粳米、小豆、麦、大豆、黄黍等百姓的主要粮食。
悬谷，包括苹果、梨、柿子、李子、板栗等众多悬挂结在树上的果实。
金谷，包括西瓜、南瓜、冬瓜、豆角等藤蔓植物上的瓜果。
水谷，包括莲藕、菱角等水生植物。
土谷，包括白菜、萝卜、土豆、番薯等众多的四季蔬菜。
熊储初略估算了一下，这一次祭祀的物品加起来，十二车起码超过三千斤。
难怪那些守墓卫军、太监非常热情，因为这些东西最后都要进入他们的口中。
仅仅是一头牛、一头猪、一腔羊加起来就是一千多斤，另外还有用于祭祀的米酒三百六十斤、黄酒三百六十斤，足够过年了。
再加上巡抚、知府、中都城守将、各地县令、官宦家族轮番祭祀，各种祭品最后肯定堆积如山。
熊储心里已经有些明白了，难怪守墓太监杨泽在这里能够呼风唤雨，因为他掌握着祭祀的大权。谁先谁后，这都有好多讲究。
好在汤和的后代在这里是首屈一指的大户，虽然人不多，但是背景深厚，所以能够被安排在第一个进来。
当然这说的是晚上，白天就不行，因为白天要接待南京的皇室祭祀队伍。
本来汤家历来都是白天祭祀，但是因为熊储的敏感身份，万一在大白天碰到几个容貌相同的叔伯兄弟那就露馅了，所以今年专门拖到晚上过来。
这一次，汤家出面的就是少爷汤达，领祭的是汤家的一个老总管。
汤达是陪衬，掩护主角熊储主祭才是根本目的。
严二娘作为熊储名正言顺的第一位平妻，在熊储身后参加祭祀行礼。
整个祭祀活动一直持续到华灯初上，整个园陵全部都是灯笼高挂的时候，熊储等人才默默退出享殿。
汤家的大部队都回去了，但是汤达却留在了皇陵卫军兵营。
本来汤达安排熊储等人进入凤阳城，并且包下一座酒楼过年，但是熊储不想节外生枝。
朝廷最近连续下旨，正在抽调各地的军队围剿东窜的流民义军，今年的南京、中都、京师都是人心惶惶，根本没有几家能够安心过年。
凤阳城作为大明中都，也是一个单独的小朝廷。那才真是天子脚下的核心区域，一个不小心就可能出大问题。
好在皇陵卫军兵营里面已经几乎空了，多出来好多地方可以住宿。
原来，因为常家给每一位军卒发放了二十两银子，让他们能够安顿家里的过年货，暂时平息了军队的怨气，所以对于熊储他们的到来十分感激。
熊储过来以后，让常德林和汤达到皇陵卫军兵营进行了解，凡是有家有口的，另外奖励十两银子全部回家过年，正月初八再过来执勤。
这样一来，原本一千二百人的兵营，现在只剩下四百多人，刚好安顿熊储、常德林、汤达这三批近百人。
军人之间是很好交流的，熊储也没有藏着掖着，把自己带过来的几万两银子拿出一万两，让汤达和常德林到县城内购买食物。
年夜饭就和四百多军卒一起吃，在酒席过程中，熊储直接说了自己的身份。
结果并没有熊储想象中的那种吃惊，四百多军卒根本无动于衷，似乎早有思想准备一般。
“我们知道那些当官的没有这么好心，不仅没有追究我们杀掉主将的罪责，反而自己拿钱出来加倍发放军饷。现在公子不嫌弃我们，又把自己的身份公布出来，这是对我们最大的信任。就凭这两点，我们愿意为公子肝脑涂地。”
听了几个百夫长这样的说辞，熊储才明白这些军卒都知道自己的来历，终于有些放心了，从而明白常浩天的确暗中做了很多事情。
第二天大年初一，熊储带着严二娘、莫九娘、曼黛莉、常德林、汤达给守军拜年，每个军卒的压岁钱五两现银，四百多卫军顿时欢声雷动。
崇祯八年正月十二下午，汤达回家给长辈拜年之后回来，一进门就兴奋地说道：“师傅、师娘，城里家家户户扎彩灯好热闹啊。据说巡抚大人下令，今年的灯会比往年隆重多了，你们是不是进城看看？”
汤达进门就叫师傅师娘，这是有缘故的。
常浩天在送别熊储之前，专门把常德林和汤达叫到身边说道：“你们两个人听好了，公子把枪法的招式全部传给你们，从今天开始他才是你们的师傅。一日为师终生为父，这个道理你们都要永远记住。”
后来熊储还想推辞，常浩天才说出自己的顾虑：“因为我们常家没有成年男人在家，这两个家伙从来没有人管束，自由散漫惯了。我害怕今后给你出乱子，所以专门明确师徒名分，也就便于你约束他们。”
这个汤达比常德林小一岁，今年才十四岁。在凤阳城属于二世祖、小霸王级别，正是喜欢热闹，无事生非的年龄，得到城内要大办灯会的消息，所以赶紧回来“孝敬师傅师娘”。
按照熊储的意思，那肯定是不会出去凑热闹。
但是回头一看严二娘、莫九娘、曼黛莉等姑娘们，满脸都是渴望之色，熊储不忍心浇冷水，只能捏着鼻子认了。
“汤达，这大过年的，城内还有客栈开门营业吗？如果我们这么多人过去，住在什么地方？”
汤达赶紧点头：“别的客栈是不会开门的，但是我们家就有一座客栈。我回来的时候已经让他们赶紧把房间收拾起来，年饭也预备起来，准备迎接师傅师娘，您就放心吧。”
这还有什么好说的？徒弟要尽孝心，女人们要看稀奇。
这都是人同此心，心同此理的大势所趋。熊储只能点头答应，并且立即出发。
正月十五闹花灯，这是中原女孩子最不受拘束的时候。曼黛莉等人还没有看见过大城市里面的花灯，所以更是兴奋不已。
熊储话音刚落，都还来不及交代不要惹是生非等注意事项，曼黛莉就已经拉着汤达冲了出去，姑娘们随后一声欢呼都跑了，就剩下熊储一个人在后面发愣。
熊储苦笑着摇摇头迈出大门，好在常德林带着二十四个亲兵在外面等着。
这小子今年十五岁，看来懂事一些，还知道给师傅准备好马匹，总算没有让熊储自食其力。
十八里路并不远，至少在宝马脚下并不远。天擦黑的时候，熊储已经看见了凤阳城。
看见县城的一瞬间，熊储就有一种很不好的感觉。
凤阳城非常大，比洛阳大多了。
让熊储产生不好感觉的原因，就是凤阳城只有围墙，而没有城郭。
没有城郭，就不是城墙，而是一般的围墙。这属于有城无池，不具备防御的条件。
围墙是不可能挡住敌人进攻的，所以熊储一看就把眉头皱了起来，胯下呼雷豹也停住了脚步。
看见熊储盯着前方发呆，常德林领会错了意思，还以为熊储在计算城池的大小，因此在旁边说道：“师傅，是不是觉得中都城很大？”
熊储下意思的点点头：“的确很大，比我平时看见的城池大多了。”
“我听爷爷说，中都城是很大的。周长五十里四百四十三步，设立九门，正南叫洪武门，南左叫南左甲第门，右叫前右甲第门，北之东叫北左甲第门，西叫后右甲第门，正东叫独山门。”
“中都城是两座城包起来的，中央是皇城，周长九里十三步。也设有四门，分别是正南的午门，正北的玄城门，正东的东华门，正西的西华门。这座皇城平时只有太监照顾，主要是皇上过来祭祖的时候当行在。”
熊储摇摇头：“我说的是另外一个意思。你想想看，这么大一座城没有城郭，仅仅是两丈多高的围墙有什么用？如果哪一天敌人打进来，守城的官军不能上城墙防御。敌人把围墙推倒了怎么办呢？”
常德林轻声说道：“我小时候听爷爷他们说起过，好像当初修建中都城的时候，汤达的祖爷爷还说过要修城郭和城池。可是兵部、礼部都说修建城郭会压住龙脉，挖掘护城河就会斩断龙脉啊。所以才变成有墙无郭，有城无池这个样子。”
熊储长叹了一口气：“真是匪夷所思啊。这里一马平川，又是咽喉要道的乱战之地，这简直不可理喻。”
常德林笑道：“师傅啊，城内有六千大军，将领十多人。如果真有敌人打过来，那肯定是在城外野战，怎么可能据守城门呢？”
熊储看了常德林一眼，很慎重地说道：“德林你可能还不知道外面是个什么情况，现如今的大明天下遍地都是叛军，一个不小心就要万劫不复。”
一语成谶，说明熊储真的是个乌鸦嘴。