“伯升此言差矣！”
双脚才踏上祖宅大堂的台阶，一个苍老却铿锵有力的声音，便已经钻入了刘秀的耳朵，，“行军打仗，并非意气用事。昔日庄子曾对赵惠文王有云，世有三剑，分别为天子剑，诸侯剑与庶人剑。赵惠文王乃是一国之君，本应手握天子剑，剑斩四方，立万世不朽之业，他却只喜欢看武士们在他面前挥剑以死相搏，惹天下人耻笑。而你刘伯升，不过是一介布衣，却妄图举起天子剑平定四海，岂不是一样要贻笑大方？你平日里跟别人争强好胜，仗着身强力壮，把人打的头破血流，然后拜服于你，也就罢了！我们这些糟老头子虽然看不过眼，但念在你的所作所为总算对我刘氏一族有好处的份，便也不去多嘴。却没想到你竟然如此自大，竟然做起了称王称帝的美梦来！”
“四叔？”刘秀楞了楞，迟疑着停住了脚步。从里边说话人声音和喜欢引经据典的习惯上，他立刻知道是自己的四叔刘匡。而二哥、他自己和朱佑的开蒙，都是由四叔刘匡手把手来完成。因此，四叔说话说得正慷慨激昂的时候，他真不愿意贸然进去打断。
“别人喊你一声小孟尝，你就以为自己真的堪比战国四公子了吗？荒唐！即便是真正的孟尝君，凭着手下那些鸡鸣狗盗的小贼们，在真正的帝王面前，也只有翻墙钻洞逃命的份？更何况，你既没有孟尝君的本事，又没有孟尝君的家财。想要挥动天子剑逐鹿天下，根本就是白日做梦！一旦将整个宗族都置于万劫不复之地，到时候，你有何颜面见列祖列宗？舂陵刘氏上下，有多少人要死不瞑目。所以，今日不论你怎么说，只要我刘匡没闭眼，就绝不会赞同！”
四叔的话继续透过窗子传来，震得刘秀耳朵嗡嗡作响。
“文叔，你怎么不进去了?四叔当最宠你，你进去说几句话，肯定立刻能让大哥摆脱眼前的困境！”
朱佑的话，紧跟着从背后传来，带着如假包换的期待。
“不急！”深深吸了一口气，刘秀冲着朱佑轻轻摆手，“我初来乍到，对舂陵的情况一无所知。而里边诸位长辈的想法，我也是毫无了解，所以，与其现在就冲进去，不如在外边先听听他们都说些什么。”
“嗯，也对！”朱佑从小就唯刘秀马首是瞻，哪怕分开三年多，习惯也丝毫没改。稍作迟疑，也悄悄停下了脚步。
“伯升，你在想一想，我们也知道你是为了刘氏家族！但事关生死，千万不要莽撞。”
“伯升，四叔的话很有道理。咱们刘家这么多年，连县宰都没出过。有些福气，未必承受得了！”
“放屁，你们全是放屁。什么福气承受不了，咱们乃如假包换的大汉皇族，凭什么就承受不了？分明是王莽狗贼刻意打压！”
“再等，再等绿林军就打进长安城了，咱们刘家就永远无法翻身！”
……
更多的争论声，从屋子内传来，比长安城内的东西两市还要嘈杂。其中大部分宿老，都站在了刘匡一边，指责大哥刘縯是在白日做梦。而有一小部分以前跟大哥刘縯不怎么来往的宿老，这次却坚定地站在的刘縯身后，巴不得他立刻就起兵，然后明天早晨就带着所有人直接飞进长安未央宫！
“列位叔伯，听我一言。”刘縯的生意，忽然穿透了嘈杂，每一个字听起来都十分清晰，“四叔刚才说的道理，晚辈并非没有想过。事实上，晚辈三年多来，几乎每一日都在想，甚至有时候在梦中都反复思量。咱们刘家，再这样下去，还能坚持多少时候？
咱们刘家，难道等更换了下一个朝代，还要继续仰人鼻息？晚辈越想越不是滋味，越想越惶恐不安，所以，今日，才斗胆把各位长者和同辈的兄弟们喊到祖宅里来。晚辈之所以喊大伙到祖宅议事，而不是直接去祠堂中，就是因为晚辈觉得，眼下咱们苟延残喘地活着，已经很对不起列祖列宗了，根本没资格去祠堂里争吵，让他们为子孙的短视和懦弱而羞耻！”
他的声音不高，却极为铿锵有力。相当于是指着屋里所有人的鼻子，在骂他们丢尽了祖宗的脸面。当即，有些岁数大的宿老，就气得面红耳赤，弯下腰，咳嗽不止。也有人长身而起，大声斥责，“伯升，你这是对长辈说话么？”
“伯升，你岂能如此无礼？！”
“伯升，你到底是召集大伙议事，还是要直接宣布你的决定，如果你非要一条路走到黑，老朽绝对不敢奉陪！”
“伯升……”
“诸位且听晚辈把话说完！”刘縯肚子里藏着一团火，懒得理会众人的反应，将手向下压了压，继续大声补充，“正如四叔所说，我刘縯不过是一介布衣。但莫忘了，是谁让我等变成布衣的？！莫忘了，我们刘氏一族，才是如画江山的真正主人。莫忘了，同样是我们姓刘的，指挥千军万马打的匈奴丢盔弃甲，远遁千里。莫忘了，我们刘氏祖先，曾经让万邦来朝，就连昆仑山之西的番邦异族，也知道大汉的威名！莫忘了，我刘氏先祖，当年同样是一介布衣，却斩白蛇，揭王党，击溃了若干贵胄子孙，带给了世间二百余年太平！”
屋子里的嘈杂声，顿时就小了下去。大部分刘家宿老，无论反对起兵者，还是支持起兵者，都陶醉在了祖先的荣耀中，呼吸沉重，面孔隐隐发烫。还有一些年纪跟刘秀差不多的晚辈，则陆续站起，挥舞着手臂大声表态，“大哥，你说的对！咱们不是天生的布衣！”
“大哥，祖上做得到，我们一定能做到！”
“大哥，我跟你一起……”
“多谢老五，老七，还有诸位兄弟！”刘縯低下头，深深地朝所有族人凝望。如果连自己的宗族都说服不了，将来又如何说服别人？如果连刘氏宗族都不能做到上下齐心，将来，自己又如何能统率天下豪杰，刀锋所指，死不旋踵？！
“高祖起兵时，不过是个区区亭长。而且当时群雄四起，他既没有高贵的血脉，也没有长辈留下来的万贯家财和旧部死士。”稍微平复了一下激动的心情，他放缓了语速，继续向所有人补充，
“然而，最后夺取天下的，却既不是项燕的后人项羽，也不是诸侯的嫡系子孙。由此可见，是否能夺得天下，在乎天意与民心，而不在于是不是布衣？我虽然比不得高祖那么勇武，但咱们起兵的条件，却比高祖起兵时强出太多。三叔是乡三老，德高望重，至于整个舂陵乡的战斗力，实际上都掌握在我手中，官府派来的梁游缴，不过是个摆设罢了。而且新野邓家、宛城李家，都已经答应与我刘家一道起事。即便是跟我们刘氏断绝往来多年的阴家，最近也曾经偷偷送来了一些钱粮，以表示毫无对立之心。此外，绿林军的马王爷，马武马子张跟我相交莫逆，早就答应一旦咱们刘家起兵，立刻挥师赶过来助战。有这么多内外助力，我等若还没有起兵的胆子，岂不是让天下人耻笑？！当然，光有胆气和众人支持还不够，咱们还有更关键的东西，图谶！我之所以对自己那么有信心，是因为我知道……”
忽然，刘縯的声音停了下来，用凌厉无比的目光，扫视每一个人，接着，猛地挥舞一下拳头，大声断喝，“天意在我！不应之，必被苍天所弃”
“啊——”屋子里，所有支持声和反对声，都戛然而止。众人一个个抬起头，满脸难以置信。
拜王莽为他自己造势接管皇位时所采用的手段所赐，新朝从官方到民间，对图谶之说，都甚为迷信。而刘縯既然敢在如此多人的面前，说图谶预示着刘家起兵大吉大利，肯定是掌握了一定真凭实据，否则，光是这几句大话，就足以让他失去所有人的信任，直接身败名裂。
“图谶，图谶在哪？你们从哪找来的图谶？”
不光屋子里的所有人被刘縯的话惊呆了，屋外的刘秀，心里同样掀起了滔天巨浪。扭过头，迫不及待地向朱佑追问。
“我，我不太清楚。应该是习先生，习先生帮大哥找来的吧！”朱佑被问得脸色发红，低下头，期期艾艾地回应。
跟刘秀一样受过相对完整的儒家教育，他对怪力乱神，向来持敬而远之的态度。所以，听到“图谶”两个字，很自然地就将其与装神弄鬼联系起来。更不愿意自己也被当成一个装神弄鬼者，侮辱儒家各位先师的名声。
“习郁又是谁？大哥从哪找来的这种帮手？”刘秀对庄子里的情况两眼一抹黑，本能地继续低声追问。
恰好此时，屋内响起了一个嘶哑的声音，“大哥，你，你可别蒙人？你，你别瞪我，图谶这东西，真假难辨。你忽然拿出一个来，我们怎么知道不是鱼腹藏书这类的把戏？”（注1：鱼腹藏书，陈胜吴广起义时，将写有“大楚兴，陈胜王”的白绢，预先塞进鱼肚子里。然后又故意当众刨开，让同伴们看到，以此手段赢得了军心。）
刘秀觉得这声音熟悉无比，隔着窗子细看，立刻确定了说话者是族兄刘赐。
在刘氏宗族之中，除了亲大哥刘縯，刘秀最佩服的，便是这三哥刘赐刘子琴了。
亲哥哥刘縯本不是同辈人中年纪最大的，最大的是远房二叔刘护的大儿子刘显。只可惜刘显夫妇在很早的时候，就被仇家给杀了，只留下一个儿子刘信。刘赐等侄子刘信长大了，便带着他去复仇，最后手刃对方满门！
后来叔侄两人便逃到舂陵避祸，被许多族人嫌弃，唯独大哥刘縯不认为他们的报仇手段过于激烈，反而带着刘秀主动与二人常相往来。所以，刘秀跟刘赐，刘信两个，关系都非常密切。即便偶尔因为意见不同发生争执，也能做到平心静气，各抒己见。而不是像斗鸡一样做意气之争。
刘縯同样，对刘赐很是尊重。笑了笑，轻声答道，“子琴问得好，鱼腹藏书这种把戏，肯定蒙不了人。我也不屑如此去做。但枯木重生，龙影空舞，梁上生芝呢？咱们祠堂院内的老榕树自从王莽篡汉那年就枯萎了，是众所周知的事实吧？可今年春天，是不是从根处又生出了新枝？那根新枝，一年来已经长到了齐眉高，大伙是不是都亲眼所见。而今年夏天的雨夜，是不是有人在闪电中，曾经看到了蛟龙围绕咱家祖宅而舞？至于梁上生芝，小四，你把你昨天带人修祠堂屋顶时，发现的东西拿出来！”
“是！”
立刻有个壮汉大步上前，双手举起一个木制的托盘。刘縯将盖在托盘上的绸布用力扯下，刹那间，一簇拳头大的灵芝，就呈现在了大伙面前。
“嘶——”众人无数人倒吸冷气，然后目瞪口呆。
枯木生枝，是大伙都亲眼所见。龙影空舞，虽然见到的人不多，但是在舂陵刘家，也传播甚广，并且每个声称自己见到的人都信誓旦旦。再加上这么大一团灵芝……，天意和祖宗们的态度各是什么，几乎不言而喻！
“习先生是什么时候来咱家的？”
此时此刻，屋门外的刘秀，表现却远比屋内人冷静，侧转头，对着朱佑低声询问，“小四是谁，我怎么看起来如此脸熟？”
“习先生是去年秋天来咱家的，傅道长给他做的引荐。”朱佑知道刘秀已经猜出了图谶的真相，红着脸，低声回应，“至于四哥，就是刘稷，这几年跟着大哥练武不缀，又能吃饱饭。所以长得比较快！”
“啊，没想到是他！”
刘秀立刻忽略掉了习郁和什么“龙影空舞，梁上生芝”，感慨地摇头。自己当年离家的时候，刘稷还是个如假包换的绿豆芽。没想到小时候最瘦弱的他，如今竟然长成了虎背熊腰壮汉，论个头，也丝毫不差于当年的马子张。
“图谶之说，肯定有人不愿意相信！”
仿佛唯恐众人的信心不够坚定，屋子内，大哥刘縯环视四周，继续大声说道，“我孤身一人在外行走了近二十年，深知天下苦新久矣！特别是最近三年，我每到一处，都会听见有人在怀念前朝，也就是咱们高祖所建的大汉。百姓们都说，虽然大汉最后的那几年日子也不好过，但总算有口酒喝，有块田种，可现在呢？又是井田，又是五均六筦，搞得田也没了，酒也没了，赋税还大大加重。木酪倒是管够，但那玩意是人吃的吗？坐在这里的人，有谁吃过木酪吗？”
环视一周，见无人回话，他笑了笑，撇着嘴补充，“我吃过。什么味道呢？想知道的话，你站起来啃两口屁股下的木头墩子，就知道那是什么滋味了。”
“哈哈哈……”几个年轻人听刘縯说得有趣，忍不住笑得前仰后合。
而大哥刘縯，却忽然收起了笑容，大声质问道：“很有趣，是吗？还有件更有趣的事呢！你们知道，为什么别人都在吃木酪，唯独我们姓刘的还可以有口饭吃？还不受冻饿之苦？”
一老者回答道，“还不是因为圣上开恩……”
“圣上开恩？”刘縯打断道，“哪个圣上开恩？歙叔，你该不会说是当今那个圣上吧？那我来提醒你，这个圣上是如何对我们刘姓人开恩的。他还没当皇帝的时候，大约封了近四百个亲信，同时，废除了刘氏宗族诸侯王三十二人，侯爵一百八十一人。窃国成功才第二年，便下令毁掉汉皇室所有的宗庙与享庙，取缔了七成以上刘氏族人的爵位。紧接着，杀徐乡侯刘快，真定侯刘都，隆威侯刘棻……算了，我不再一一细数了，真算起来，三天三夜都说不完。不过你们中肯定有些人会觉得庆幸，王莽对我们舂陵刘家总算是好的，因为他不管怎么说，总算让我们有口饭吃，对吧？我明白了，只要有口饭吃，我们就应该对他感恩戴德。只要不立刻把我们赶尽杀绝，我们就该跪在地上，高呼陛下圣明，谢主隆恩？是啊？谁来告诉我，你们真的是这些以为吗？”
“不是，谢他个球！”
刘稷第一个举起了胳膊，向事先训练过的一般，对刘縯的话语做出回应，“王莽老贼哪里是不想杀我们刘家人，他分明是杀不完，才悻然停手！”
“小四说得对。”刘縯嘉许地看了他一眼，轻轻点头，“王莽根本不是不想杀光我们，他分明是杀不完，怕逼反了我们！但如果我们不反的话，我们是不是就不用死了呢？当然不是！他会慢慢的杀，一点点的杀，他杀不完，他儿子接着杀，他儿子杀不完，他孙子接着杀。不管怎样，总有一天会杀光。到那时，祖先就算想吃口贡品，还有哪个子孙能够前来祠堂祭祀？！”
“这……”众人被他问得面面相觑，同时心中涌起一阵阵悲凉。被王莽诛杀的同族远亲，向来都是大伙交谈时的禁忌。可越是禁忌，大伙越无法将其彻底遗忘。很容易就会去联想，下一个倒在屠刀下的，是不是自己？！
“对了，突然想起来，我还没回答完子琴的问题呢。什么是天意？我告诉你们，民意就是天意！”刘縯的声音继续在大伙头顶响起，字字洪亮如钟，“王莽想杀光刘家人，却又因百姓心怀历代大汉皇帝恩德，不敢激起民愤，不敢直接对我们进行族灭，这就是天意！世间百姓都恨新而思汉，巴不得让昏君立刻去死，这，就是天意！大汉朝即便最差的时候，也比现在强，这，就是天意！列祖列宗都在天上看着我们，都在庇佑我们，百姓都在盼着我们灭了那狼心狗肺、倒行逆施的王莽，这就是天意！错！这不仅是天意，更是我们刘家人的天命！”
“对，天意在我，民心也在我！”
“起兵，起兵，起兵！”
“起兵，重建大汉。重现祖先荣光！”
刘稷带头，族中少年群起振臂而呼，一个个，如醉如痴！