两日之后，刘秀在太行山下对着一座坟茔，焚香而拜。
马三娘的尸骸没找回来，非但是她，那场曾经阻断了土匪追杀的大火过后，很多人的尸骸都与山间草木一道化作了飞灰。想仔细分辨清楚，难比登天。
“三姐……”朱祐和严光两个悲痛欲绝，万脩、邓禹、刘隆、王霸等跟马三娘打过交道的豪杰，想起这位英姿飒爽的女侠生前的音容笑貌，也都不胜嘘唏。然而，难过归难过，他们却只能硬下心肠，劝刘秀抓紧时间带领大伙撤离。
太行山南部靠近黄河，刘玄既然已经不顾脸皮派遣了一批人马追杀过来，谁也保证不了他还会派第二批。而孙登生死未卜，极有可能会卷土重来。王朗的态度又模糊不清，也很有可能为了刘玄许诺的荣华富贵，领兵杀过来给大伙迎头一击。
不敢因为自己心中伤痛，就拖累所有人，刘秀只能强打精神，整顿兵马，然后按照万脩的指引，带领大伙向后者的临时藏身处转移。打定主意先找地方立足，等势力慢慢壮大之后，再让所有的仇人都血债血偿。
众人在荒草丛生的山谷中走了一天一夜，终于来到了目的地。举目四望，都忍不住苦笑连连。原来万脩的老营，居然早已经不在枳关寨内，而是转移到了一个荒凉破败的原始山洞之中。外面的道路崎岖难行，里面的陈设也简陋至极。不仅难以寻找，而且随时可以卷铺盖走人。可见万脩最近为了躲避孙登的追杀，也是费尽了心思。
“诸位，并非万某无能，而是最近一个月来，形势变化太快，万某以一敌众，应对起来难免首尾难以相顾！”敏锐地感觉到了大伙的失望，万脩拱了下手，红着脸解释。
“万大哥这是哪里话，前几天若不是你来得及时，我们早就变成了孤魂野鬼。哪有什么资格挑三拣四？！”
“君游兄，你客气了。大战之后，有一个安全的地方休养身体就好！”
“是啊，君游兄，咱们都是自家兄弟，没必要如此客气！”
……
众将先是微微一愣，旋即七嘴八舌地安慰。
只有他的好兄弟刘隆，一点也不理解他的难处，瞪圆了眼睛，大声追问道：“万大哥，你怎么把枳关寨给丢了？怪不得我给你写的信，会落在孙登那狗贼手里！”
“接到你的信时，轵关寨还在我手上！”万脩的脸色，顿时红得几乎滴出血来。摇了摇头，继续大声解释道，“却不料孙登那厮，联合了王朗等人，又暗地里得到了刘玄的支持。我手下的几个寨主，苦日子过得过得太久了，受不了升官发财的诱惑。结果，我前脚带人离开轵关寨去跟孙登作战，后脚，他们就把轵关寨献给了孙登！文叔，万某辜负你的信任，请你重重责罚！”
说这话，将身体迅速转向刘秀，长跪俯首。把刘秀吓得头皮发乍，赶紧伸出双手前去搀扶，“万大哥，君游兄，你这是干什么？轵关寨原本就是你的，当初刘某推辞不过，才挂了个大当家的虚名而已。况且那刘玄既然以高官厚禄拉拢孙登，未必就不会拉拢于你。你能不理睬他的拉拢，继续跟刘某做兄弟，已经是难能可贵！”
“那刘玄派来的使者，被万某一刀给宰了！”万脩扬起头，大声强调。随即，再度俯身下去，快速补充，“只是因为老巢被端，万某原本给文叔你积攒的粮草辎重，也丢了个精光。麾下弟兄，更是因为前几天吃了败仗，战死的战死，跑路的跑路，也只剩下了手头这点儿！”
“不妨事，不妨事，只要君游兄你平安就好！”刘秀在路上时就发现，万脩所部兵马的规模，跟先前刘隆的描述相差甚远，所以这会儿也不觉得如何失望。笑了笑，双手用力，将万脩从地上缓缓“拔”起。
万脩原本还想再多给他施个礼，无奈两条胳膊处传过来的力量，竟大得出乎意料。无奈之下，只好顺势站直了身体，继续讪讪地说道，“多谢文叔挂心，我倒是毫发无伤。非但如此，还狠狠地咬了那孙登一大口。再加上前几天你给他那当头一棒，文叔，接下来，河北的局势，必然又要风起云涌！”
“哦——”刘秀听得满头雾水，皱着眉头沉吟。
“文叔，前几天那一仗，虽然咱们没有抓住孙登，但此战意义却非同小可，带给河北的影响，恐怕不亚于前一阵子马子张挥师北渡！”万脩早见刘秀的眼神里带着迷惑，连忙继续大声解释。“只可惜，咱们打败了孙登之后，得到最大好处的，却会是那个欺世盗名的王朗！”
“马大哥……”听到万脩提到马武，刘秀心内顿时又是万针攒刺。接连吸了几口气下去，才强打起了精神，低声询问，“马大哥挥师渡河？什么时候的事情？君游兄不妨说得详细一些。另外，河北目前的形势如何，也请君游兄不吝为我等介绍一二。”
“马子张挥师渡河，是在两个月之前，差不多也就是你成亲消息传到河北那会儿。抱歉，文叔，我不是有意提起此事。”万脩拱了拱手，皱着眉头低声回忆。
“无妨！”刘秀楞了楞，苦笑着摆手，“君游兄你继续说。”
一个落魄侯爷的婚事，按理，不该传得这么远。但刘玄大发善心，为自己赐婚的目的，就是要将自己打扮成一个寡廉鲜耻，忘恩负义的小人。所以，自己成亲的消息，传得天下皆知，再正常不过。
好在马子张跟自己相交甚久，早就知道自己到底是什么人。好在三姐深明大义，在最关键时刻，给了自己最坚定的支持。
“丑奴儿马上就二十岁了，你再不兑现诺言，她就老了！娶吧！连自己喜欢的女人都不敢娶，纵使成了大事，这辈子也不快活！”马三娘的笑容迅速在他眼前浮现，已经不再年青的面孔上，带着浓浓的宠溺。
丑奴儿马上就二十岁了，三姐比丑奴儿还大五岁！下一个瞬间，剧烈的痛楚涌遍了全身，让刘秀简直无法呼吸。
二十岁的丑奴儿，已经等成了老姑娘！二十五岁的三姐，已经等成了什么？
这么简单的一笔账，当时，自己居然没有去算？
自己当时究竟在想什么？
自己怎么能待三姐如此凉薄？!!
而万脩的话，却像冰冷的盐水，缓缓传入他的耳朵，缓缓淋遍他心头每一处的伤口。“马子张未来河北之前，河北以赵缪王刘元和真定王刘杨的实力为最强，紧跟着，就是我们太行铜马军，以及王朗的富平军。至于青犊、尤来、大枪、五校等大大小小的帮派，都只能靠后，零零散散分布在冀州各山头。然而，马子张杀过黄河之后，先败青犊，再败尤来，令河北各方势力惶惶不可终日。大枪、五校为了生存，只好汇合了青犊、尤来两支人马的残部，结盟自保。随后，他们又得到了宛城那边某些人的授意，共推孙登为盟主！”
“刘玄没被王匡推上帝位之前，干的就是替绿林军联络天下英雄的差事。他这么做，也算轻车熟路！”严光的声音，紧跟着传来，每个字，都说在了点子上。
“的确如此！当初，当初真该把此人丢给吴汉碎尸万段！”万脩想起往事，后悔得连连扼腕，急促呼吸了几口山中的冷风，才平复心情，继续说道，“至于那王朗，也是走了狗屎大运！马子张击败青犊和尤来后，立刻调转枪头，攻打刘元。当时，刘元兵多将广，马子张纵然是过江猛龙，照理也不该去捋这虎须。当时，万某也替他捏了一把冷汗，岂料，他居然又胜了！竟以区区不到万名士卒，在富阳关击溃了刘元的十万大军！”
“好！”铫期抚掌大笑，“子张兄真不愧是天下第一猛将！”
“不愧是马王爷！”
“马王爷带的是咱们昆阳大捷时的老兄弟！刘元怎么可能是他的对手？！”
“刘玄那厮，也就拉拢一些狐狸野狗般货色，人再多，也抵不上马大哥一个！”
……
王霸、臧宫等人，也个个喜形于色，都深深为马武的骁勇善战而感到自豪。
唯独刘秀，心脏处的痛楚宛若涌潮，一波过后，又是一波。
马大哥以身犯险攻打刘元，其实是为了震慑刘玄，确保他的周全。对此，他心知肚明。
然而，越是心知肚明，他越是难受。当时，正值他奉旨成婚。而辜负的人，正是马子张的亲妹妹，已经陪伴了他整整八年的马三娘！
“马子张虽然神勇无敌，但他这样做，却让那奸诈狡猾的王朗占了个大便宜！”根本没注意到刘秀的脸色，万脩又喝了口冷水，继续大声补充。
“马大哥怎么了？”刘秀心中的痛楚，顿时全都化作了担忧，一把拉住万脩的胳膊，大声追问。
“文叔放心，马子张没事儿，绝对没事儿！”万脩被抓得胳膊剧痛，赶紧挣扎了一下，快速补充，“马子张虽三战三捷，但他本身，以及手下将士，也都疲劳至极。当他击败了刘元，准备乘胜追击之时，竟被王朗的人从后偷袭。马子张大怒，立刻反身去迎战，结果虽然又胜一场，不过，这次却是惨胜，更帮了王朗一个大忙。”
“那王朗派出大军从后面偷袭之时，自己则带人绕到前头，救下了身受重伤的赵缪王刘元。等他带着刘元回到了邯郸，立刻便成了刘家的座上宾，邯郸的大功臣！再加上他本是相士出身，既会装神弄鬼，又巧舌如簧，很快，便唬的刘元的儿子刘林，以及邯郸最大的豪强李育。邯郸的一些地方豪杰，更是对他信赖有加，甚至相信他就是成帝的嫡之，刘子舆！然后过了没几天，刘元就稀里糊涂死了，王朗就变成了邯郸之主！”
“啊——”先前还为马武战绩而开心的众人，一个个被惊了个目瞪口呆。谁也没想到，世间还有如此“玩”法。明明吃了败仗，居然还可以凭借阴谋诡计，夺了别人的基业，刹那间脱胎换骨。
“哼，阴谋诡计得来的基业，有什么好羡慕！无异于沙滩上起高楼！看似金碧辉煌，一场大风吹过，就要墙倒屋塌！”邓禹忽然手拍石案，大声点评。
众人又是一愣，迅速将目光转向这个年龄最小的同伴。特别是朱佑，干脆一个箭步走上前去，伸手扯住了此人的胳膊，“仲华，你莫非有了办法对付他们？赶紧说，别耽误功夫！当年在太学时，就数你主意多。卒业之后你又跟在严尤身后执弟子礼多年，想必将他的一身本事，也学了七七八八！”
“仲先兄过奖了，邓某只是不愿意在这山洞里唉声叹气而已！”邓禹笑了笑，刚刚长出绒毛的嘴角，微微上挑，“王朗以前怎么耍弄阴谋诡计，咱们管不着。他的那些本事，咱们也学不来。但是眼下，既然咱们到了河北，就轮不到他和孙登两个继续嚣张。且不说文叔那里，还有一个大司马的虚职可以利用，咱们手头的弟兄加起来，也有三千余众。就是咱们眼下一无所有，也该把握住时机，先找个地方站稳脚跟，而不是空在这里，羡慕别人的好运！”
“那是自然！”众人闻听，脸上都带出了几分讪讪之色，纷纷拱手。
“仲华，你有办法，不妨现在就说出来。”刘秀的精神，也迅速振作，笑着向邓禹点头。
“万大哥，你是说，孙登成了青犊，尤来等部的盟主?”邓禹毫不客气地接受了命令，然后迅速将目光转向万脩。“那么，附近可有原本归属于孙登的地盘？守将是谁，本领如何？”
“这？”万脩被问了个措手不及，沉吟了好半晌，才低声做出了回应，“离这里最近的齐县和井阳，原本是青犊帮的势力范围，自然算是孙登的地盘。至于守将，董珂是其中之一。另外一个，万某不太清楚，但是可以现在就派人去探听！”
“不必了！”邓禹笑了笑，用力摆手。随即，再度将目光转向刘秀，“文叔兄，孙登既然每逢危险时刻，都选择弃军而逃。以他的秉性，这会儿断然不敢留在齐县和井阳等死。而其他各方势力，眼下还未必知道孙登已经战败。咱们不快马加鞭去取了两县，更待何时？！”