精灵王沉默得太久，久得让埃德更加不安。
“……我只是想知道，这与诺威会不会有什么关系。”他轻声开口，“我想知道那其中有没有什么能帮我们找回诺威。除此之外……”
除此之外，那些尘封的往事，那些属于精灵的秘密，他其实一点也不想知道。
“不过，”他顿了顿，“关于你父亲……和你哥哥，关于安克兰，帕纳色斯应该知道一些事。俄林告诉我……”
可是俄林死了……帕纳色斯也死了。
不远的地方，白豹在缓缓地绕着圈，一声接一声地低吼。被晨曦照亮的林间，花豹的回应此起彼伏，悠长的尾音带着奇异的颤抖，仿佛在送别即将远行的旅人。
埃德的心沉得像块冰冷的石头，再也说不下去。
“……是我的父亲放走了安克兰，我的兄长为他掩盖了两百年多……直至他意外身亡。”佩恩的声音如晨间的雾霭般飘忽而无力，“如果你说的是这些……我已经知道了。”
有好一会儿他们相对无言，似乎能清楚地看见彼此肩头沉重的负担，脚下遍布的荆棘，前路无尽的迷雾……却也只能相视苦笑。
“有一些事我应该告诉你。”佩恩深吸了一口气，“只是……需要再给我一点时间。”
埃德毫不犹豫地点头。
只要他愿意开口，他就愿意相信。
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回到斯顿布奇时，埃德的脚步不自觉地越来越慢。站在半开的门前，他甚至有转身逃走的冲动。
他不知道该怎么告诉娜里亚。
他不动，芬维也就安静地站在阴影里，只有小白自顾自地从门缝里钻了进去。
埃德摇摇头，自嘲地一笑。他知道，一旦看见他脸上的疲惫与沮丧，娜里亚绝对不会责备他半句……但明明犯了错，却还等着别人的安慰与原谅，未免太过无耻。
当他们踏进家中，闻声而出的娜里亚刚刚烤好了一炉面包。她看着眼前苍白又沉默，不自觉地躲避着她的视线的年轻人，又看看他身后影子一样的精灵，什么也没问，先把他们按在了桌边的椅子上。
有娜里亚·卡沃在的地方，有一条铁律谁都必须遵守——天大的事，也要等吃饱了再说。
“我一早就得到消息，说有人看见伊斯飞向了南方。”
女孩儿盯着他们吃完了早餐才斟酌着开口：“出了什么事？……我还以为你和伊斯一起去了尼奥。”
“……尼奥？”埃德呆呆地重复，生出不祥的预感。
“……所以，你还不知道。”娜里亚叹气。她一点也不想再给埃德更多的打击，可这事儿已经没法……也不能再瞒下去：“你的父亲……失踪了。”
埃德茫然地张了张嘴，却没能发出一点声音，脑子里一片空白，从心口到指尖都冷得发痛。
“我得到消息的时候你们已经去了巴拉赫。”娜里亚咬了咬嘴唇，“等你回来的时候我也没说……可我没想瞒你，只是想打听清楚到底发生了什么事……我想那或许是一场虚惊也说不定……”
埃德裂了裂嘴，笑得像哭：“可惜不是？”
娜里亚皱眉，伸出双手轻轻把他的嘴角往下扯：“不想笑的时候就别笑……埃德，这样我看着难受。”
埃德垂下双眼。他当然不想笑……他只是不知道还能做出什么样的表情。
娜里亚起身拿来了一封信，封口的漆印已经被揭破。
“昨晚多利安送来给你的。”她把信递给埃德，“伊斯拿到手就拆了。”
他拆得太快，她根本来不及阻止——其实也没怎么想阻止。
信很短，短得埃德一眼就能看完，却看了好几遍才能明白，嘴角还是不由自主地想往上翘——这太过荒谬，荒谬得让他觉得像个笑话：
“他被……绑架了？”
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“据我所知，没人敢拿黑帆开玩笑。”里格利伸出长而干瘦，枯枝般的手指，敲了敲薄薄的信纸，“没人。”
信不是里弗自己的写的，但盖上了他的印章——一只带满戒指，握成拳的手。印章旁另画了一个小小的图案，一艘挂着黑帆的小船，船上一具骷髅兴高采烈地挥着船桨，裂开的嘴像是在疯狂地大笑。
“黑帆……海盗？”埃德依然觉得难以置信，“我父亲还没出海呢！海盗的势力什么时候进了尼奥城？！”
他知道里弗在造船。他想过他这一次出海或许就再也不会回来，也想过至少要去再见他一面——可离船造好明明还有好几个月呢！
而且，在一段时间的颓废之后，重新振作起来的里弗并不是不知道他的儿子陷入了怎样麻烦之中。他帮不上什么忙，也无意卷入其中，却至少明白不能让自己成为儿子的弱点。**师塔保护下的尼奥城在各种意义上都是这片大陆最安全的城市之一，何况他还花钱雇了一堆优秀的战士甚至法师来保护自己。想要绑架他……说不定比绑架埃德还要困难。
“自从九趾沃克成为黑帆的首领，那群海盗可越来越了不得啦。”里格利的长脸上透着冷笑，“表面上他们对尼奥还有所忌惮，但听说他们已经勾搭上了**师塔里的某个塔主。只要他们没有驾着黑帆冲进尼奥城的港口……只要他们没闹出什么大乱子，城里哪些只会看着法师们的脸色行事的软骨头，可不会真像他们自己说的那样，把任何一个胆敢进入尼奥城的海盗都吊起来晒成鱼干儿。”
“绑架我父亲这样的商人不算‘大乱子’吗？”埃德的语气在愤怒之中冷了下来，“让尼奥城得以立足的可不是魔法！”
曾经只是一片荒滩的尼奥，是靠着历经艰辛远航归来的海商们的财富与远见，才能成为脱离于鲁特格尔之外的自由城邦。尼奥城的创立者们原本也是商人，在**师塔还不曾拔地而起的近百年前，他们就已经用自己的智慧与勤奋撑起了这个繁荣的城市……时至今日，它的继承者们却忘记了自己脚下的基石上，刻着谁的名字吗？
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