抬头所见的天空如黑色的丝绒，缀满无数星辰，璀璨的星河横过头顶，与水中倒影相连，星光流动，辉煌灿烂，摄人心魄。
斯托贝尔不由自主地屏住了呼吸，有短暂的一刻，几乎忘记了自己为何而来。
在原本的世界里，根本看不到这样的星空。
尼奥城就在海边，他无数次地看到过落日沉入大海，漫天繁星荡漾在黑色的海面。他以为那已经足够壮观……可现在想起来，那个世界的星空就像贵族花园里刻意修饰过的花朵，错落有致，美丽中带着几分矜持，此刻所见的星空却是春日繁花怒放的荒野，杂乱无章……亦如生命本身般狂野而自由。
——如果这才是真实，或许他不该阻止。
有一瞬间他脑子里掠过这样的念头，随即又对自己微微摇头。错误的方式不会带来正确的结果，何况人类存在不过数千年，连对自己身处的世界都所知甚少，一旦暴露在更残酷的规则之下，面临的或许只有毁灭。
不过……他也未必能阻止什么。毕竟到现在为止，他还根本没什么头绪。
他强迫自己收回视线，更仔细地观察脚下波光粼粼的水面，渐渐发现其中的规律。从出现到消失，那些一圈圈散开的涟漪遵循着某种固定的节奏。它们的边缘彼此相接却永不交错，让他想起几年前一个远航归来的朋友送给他女儿的礼物。
那是一只金属制的小鸟，虽不能飞行也不能唱歌，却能扑扇着翅膀跳来跳去，动作不算灵活，却也笨拙有趣。更奇妙的是，那并非魔法——他好奇地拆开看过，小鸟体内有精巧的齿轮彼此契合，一个带动另一个，一旦上紧了发条，就能不知疲倦地扑腾上好一阵儿。
那时他就想过，这其实与法师们平常使用的，较为复杂的法阵颇有相通之处……那是另一种魔法，甚至更容易被掌握。
他拉回自己飘远的思绪，定了定神，随着脚下的涟漪走向所有波动的起始之处……或终结之处。
在他身后，弗尔南交给他的两个法师，一个悄无声息地跟了上去，一个沉默地留在原地。
斯托贝尔无法判断这个世界到底有多大。它看起来仿佛无边无际……但事实上，它又不过存在于一个水晶球之中。
天与地是一样的……整个世界是一个圆。站立不动时还没有太强烈的感觉，没走多远他便隐隐有些头晕目眩，却也只能咬牙走下去。
他甚至无法判断时间的流逝。当他停下来的时候，并不是觉得自己已经走到了正确的位置，倒是十分怀疑自己正在晕头晕脑地转圈。
但有薄薄的雾气在他眼前升起。
他眨了眨眼以确定那不是自己眼花——薄雾之中，一个白发披肩的少女的影子，渐渐清晰。
在片刻的震惊之后，他恭敬地躬身行礼：“……圣者大人。”
他小时候见过她——她是桑托的朋友，虽然那时她已经是个身材微胖，笑容慈祥的老人，但这世上再没有谁，会是这样的白发蓝眼。
“欢迎。”向四周飘散开来的声音袅袅如山谷中的回声，有着令人意外的活泼，“不管你是谁，能来到这里……那句话怎么说来着，‘命运的安排’？虽然我并不怎么相信命运，世上的种种巧合也还是挺有趣的。即便是意外，你能出现在这儿，总有什么原因。”
斯托贝尔惊讶地抬头。
“我跟桑托一起创造了这个地方，”费利西蒂眼中带笑，只是自顾自地说下去，“站在这里跟你啰啰嗦嗦的本该是他，可他太害羞了。”
斯托贝尔的神情有些僵硬。但他很快想起来，如果传说没错，费利西蒂的年纪比桑托还要大上许多……那个温和睿智的老法师，在她眼里大概也只是个孩子。
“好吧，说实话，桑托觉得如果能有人来到这里，该知道的事总该都知道了，但我呢，觉得多少得给你们留下点提示，谁知道我们死后这个世界到底会变成什么样子……那么，如你所见，这个世界自成一体。它并不存在于我们的世界之中，却是**师塔真正的中心……”
费利西蒂的语速有些快，斯托贝尔只能聚精会神地听着，渐渐明白过来，他眼前不过是一个残留的影子，并没有自己的意识。她并不能看见他——无论来到这里的是谁，她都会出现，带着同样的表情，说出同样的话。
“如果你是个法师……当然，你必然得是个法师才能进入这里。也许你们现在已经有所察觉，魔法之源……你们的魔法之源即将枯竭，可是，瞧，‘魔法’并不会消失……”
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“魔法不会消失。”
维罗纳伸手抚过那行字。银杖哈罗德的字迹就像他本人一样个性鲜明，每一笔都有种刀锋般的凌厉。但那种过于强悍的性格，事实上伤人亦伤己。作为哈罗德唯一的弟子，他并未享受过多少温情——他所面对的从来都只有各种严苛的要求。
可他依然是他所敬畏的老师。在很长一段时间里，他觉得哈罗德才是创建**师塔的三位法师之中最强大的那一个，塑石者桑托的名声更为卓著，纯粹是因为他活得最久。
其实直到现在他也这么觉得。但他不得不承认，克尔曼·桑托，并不是他曾经以为的那样虚伪又古板。
他看得更远，想得更多。他并不是只会仰望星辰……他也会小心地看清脚下的路。
二十多年前，桑托才在睡梦中逝去。所有人都以为他临终前陪伴他的一直是他疼爱的小弟子，尼克·斯托贝尔……事实也的确如此。但最后一个跟他交谈过的人，却是维罗纳。
直到现在老法师仍无法忘记在自己的房间里看着桑托突然出现时的震惊——那个从来都强烈反对研究死灵法术的**师直接穿过他的书架，站在他的面前。
他一眼就能看出，却无论如何也无法相信……那只是个脱离了**的灵魂。
“我还活着，但即将死去。”桑托平静地开口，“有些事，你需要知道。”