或许是因为离得太近，埃德反而有点看不清朋友的脸。又或者，是他并不想看得太清楚。
他定定地睁着双眼，明白伊斯所说的并没有错。甚至，也许，他被拖入这个世界的意义便在于此。
可是，心中某个角落，有种说不出的难过。
“……好。”他说，“我……试一试。”
试一试，回身拥抱他拼命想要躲避的，那些强烈到让他无法承受的情绪，看清隐藏其下的，所有痛苦与绝望的源头。
他可以做到……他必须做到。
他希望他表现得足够坚定，坚定得让他的朋友能够放下心来。但片刻之后，他听见伊斯说：“……算了，还是不要了。”
“……为什么？”他艰涩地问出口，如释重负，又因此而满怀愧疚。
“‘预言’从来都不是什么好东西。”伊斯轻描淡写地说，“既然是另一种可能……谁知道会不会反而因为那些失败的经验而无所适从。就像之前那几个卷轴，除了让我们更加混乱之外，到底有什么用处？试图弄明白‘曾经’，还不如只看向未来。”
埃德张了张嘴，他想说这是不一样的。可这会儿他终于能直视朋友的面孔，甚至能在那浅蓝色的眼眸里看见小小的自己……看见他的苍白茫然，和伊斯眼底的关切与忧虑。
他忽然明白过来。
伊斯看出来了……他看出了他的恐惧与脆弱，然后，就因此而干脆地放弃了分明更正确和有用的方法。
这一点也不明智。落到这种境况里，他们之中总有一个要更明智一点才对……
他的本能违背了他的理智。他的心底只有满溢的狂喜。
他张开双臂，再一次扑向他的朋友。
伊斯再一次猝不及防地被撞得往后仰，很有点气急败坏地脱口骂道：“……你是条狗吗？！狗也没有你这么粘人的！”
埃德没吭声。伊斯不由自主地反省了一下——骂得好像是有点难听？
“……汪。”
埃德厚着脸皮小声叫道。
伊斯又气又笑地扭曲了脸，反手抓住他的手臂，毫不客气地把他掀翻在地。
埃德结结实实地脸朝下摔得差点散架，扬起的脸上却带着难以抑制的笑。
他爬起来，盘腿坐在地上。这差不多就是他看见“他”的地方……可他已经不那么在意。
“还是试试吧。”他说，“就算不为了知道失败的原因……也许能找到离开这里的方法也说不定。”
他的笑容明朗得不见一丝阴霾，忽然间有了无尽的信心。
他可以做到。
.
有信心当然是好的，但“信心”并不能解决所有的问题。
埃德依然时不时地陷入分不清自己到底是哪一个自己的恍惚里。一片混沌之中，他努力保持一点清醒的意识，冷静地游离在外，可那个失败的、失去了一切的他，事实上已经不记得什么了。
让他残存到现在的不是记忆，而是悔恨，是痛苦……和一丝或许微弱到连他自己也无法察觉或渐渐遗忘的，终究不肯放弃的希望。
他了解时间——他们了解时间。时间是一条永不回头，无始无终的长河……时间是一个不破的环。
所以这本该随着另一个世界一起化为虚无的碎片，始终固执地不肯消失。
他在等待……虽然连他自己也忘了到底在等待什么。
埃德不厌其烦地把他能找到的每一点碎片都告诉伊斯，无论那听起来有多么匪夷所思或莫名其妙。但他并不奢望真能从其中找到胜利的关键。他们已经走在另一条路上，路的尽头仍有无限可能，他会努力看清曾经的黑暗，却不会盲目到以为能在其中找到真正的光明。
真正重要的，在他们脚下……和前方。
他其实依然满怀恐惧。失控固然可怕，不知道自己什么时候算是在失控则更为可怕。可无论他做了什么，说了什么，伊斯待他始终如一。
他始终在他身边，在他视线所及的范围之内。他回答他所有莫名其妙的问题，忍受他不时发作的歇斯底里或万念俱灰，茫然和沮丧，实在失去耐心的时候，就理所当然地使用暴力。
他待他就像伊斯·克利瑟斯对待埃德·辛格尔——无论哪一个埃德，都是他的朋友。
怨恨与绝望渐渐沉淀在深深的湖底。它们或许永远也不会消失，但湖水终能恢复清澈与宁静。
他不知道时间过去了多久，伊斯也从不催促。当他终于能在手心凝出微小却明亮的光焰，他欣喜若狂地捧着它凑到伊斯的眼前。
“我能施法啦！”他说。
力量如涓流，缓缓流入他的身体。当他接受了自己……这个世界便也接受了他。
它其实已即将崩溃。它的力量所剩无几，但或许，还足够他们离开。
“所以，你知道要怎么离开了吗？”伊斯问他。
埃德点头。
“这是另一段时间。”他用手杖在地上划出连绵的线条，“和我们的时间，就像流在同一个河道上的，不同的河流。它们是分开的……但在某种意义上又是重叠的。”
他回头看向地面中心那唯一的色彩——找到某个重叠的点，就能找到回去的路。
视线中微光一闪。深海之心泛出水一般光芒，涟漪般散向四方。如星辰般的光点逐一亮起，疲惫黯淡，却不曾熄灭。
埃德呆呆地张着嘴——他还什么都没做。
他看向伊斯，看着他还在流畅地画出符文的手。
“……你早就知道怎么离开了吗？”他不无沮丧地问。
“不然你以为我是怎么到这里来的？”伊斯挑起眉，并不掩饰自己的得意：“老头子对这个很有研究……不去理会时间，把这里和我们的原本的世界当成两个不同的空间的话，道理其实是相通的。只有一个问题……”
“如何回到正确的时间。”埃德说。
伊斯点头：“我们可能回到深海之心成为三重塔的基石之后的任何时间。”
埃德低下头，沉默了一小会儿，无意识地在地上划来划去。
“不。”他开口道，“我们可以回到它碎掉的那一晚……那是个分界点。还好，那离我们……至少离我从原本的世界消失相距的时间很短，应该不会有太大的麻烦……”
他又一次停了下来，疑惑地向四周张望，怀疑他“消化”得还不够充分。
他似乎听到了某个他绝不可能在这里听到的声音。
娜里亚的声音。