正文
他们毫不容易才找到一块能够立足的礁石，至少勉强能容下冰龙蹲坐其上。那礁石之外不过数尺的距离，海水直直地坠落下去，全然没有什么惊天动地的气势，只是……像是安静地落进了天空。
并没有传说中无尽的深渊，至少他们看不到。他们能看到的是仿佛伸手可及的夜空，缀满宝石般的星星，像一张巨大的挂毯一样从天空之上一直悬到他们眼前，但真的伸出手去，却又什么也触摸不到。
冰龙已经很累了。埃德站在它脚边，能够清楚地听到它胸腔里发出的，沉重的呼吸声。可他的身体却轻得像片风一吹就会飞起的羽毛。而几步之外的星空里，仿佛有缥缈的歌声远远而来，一丝丝沁入他的灵魂之中。
那像是某种召唤……召唤他踮起脚，向前，向前……
飞起来，飞进群星之中。
他紧紧地抓着冰龙腿上的棘刺，仿佛如果放开他就真的会飘走。好一会儿他们都一动不动，也说不出一句话，直到冰龙的尾巴悄无声息地卷在他的脚踝上。
永恒之杖骤然亮起，杖首波浪中的光点飞快地转来转去，热切得像要放声高歌。膨胀开来的光幕将埃德和冰龙都包裹在其中，从海底疾冲而起的、几支巨大的黑色长矛刺一般扎在了光幕上，在短暂的坚持之后才落入海中。
埃德握紧了手杖，看着九趾那条黑色的魔船破开海面。
带着咆哮般骤然冲天而起的浪花白得近乎刺目，浪花间的黑影带着沉沉的死气。它恍惚仍是他记忆中那宛如活物的巨船，却又少了几分拥有智慧般的灵动，只剩了诡异与恐怖——它看起来更像那张龙皮制成的地图上，绘在波浪间的，远古的巨兽。
它必然也失去了一些力量——那些魔法赋予它的力量。可它如此之大，比冰龙已经长大了许多的身躯还要大上几倍。它的影子……
它根本就没有影子。
他仰起头，对上九趾没有温度的视线。
黑暗与寂静之中，黯淡的星光里，九趾的脸白得像一张面具，唇边带着像是画出来的弧度，眼中空空荡荡……像个早已死去，却徘徊世间不肯离开，又忘了自己到底为何不愿离开的幽魂。
“真巧。”
他低低的笑声飘下来，声音不大，却异常清晰，“原来你们也在这里啊。”
埃德一声不吭，冰龙也同样保持着沉默。几天前它就已经发现这条船潜在海中，虽然当时没能确认就失去了它的踪迹……它大概并非尾随他们而来，更有可能只是与他们有着同样的目标。
只是，它没想到它能这么快追上来。它直飞过了整个大陆，而这条船应该只能从海中绕行……
不，不对，它也是会飞的。
它就缀在它身后吗？它居然没有发现……它怎么能这么快？作为被魔法创造出来的东西，它怎么能一点也不受影响？
是了，罗莎和伯特伦说过，这条船内部的构造原本就十分怪异……
让埃德更为震惊的却是另一件事。这片海域布满礁石，海面上看起来已经极难让这么大的一条船通过，更别提海面下还不知藏了多少暗礁……它到底是怎么避开的那些礁石？
他们早有准备，却仍然措手不及——这条船，比他们原本预料的还要诡异。疲惫不堪的冰龙已经没有多少战斗的能力，而他……
他的确能施法。可就在刚才，他张开防御的时候，分明感觉到力量像激流般猛然冲刷过他的血脉，像下一刻就会冲溃堤防的洪水……强大，却随时有可能失去控制。
上一次失去控制的时候，他差点烧死了菲利。
埃德心生不祥，此刻却也已经无路可退。
“真美啊，不是吗？”
九趾幽幽地、自顾自地说着话，“跨越了小半个世界来到这里，似乎也是值得的。”
“我以为你已经不知道什么是‘美’。”埃德开口，努力引导他能感受到的力量。可那力量风一般飘忽不定，忽强忽弱，时隐时现。
他实在有点心慌。
“哦，我知道。”九趾居然耐心回答他，“我的眼睛可没瞎……只是，美或不美，的确也没什么意义。”
“对你而言，什么才算是‘有意义’的呢？”埃德问着，视线扫过船头，并没有看到奥伊兰，那个死灵法师的身影，也没有那个看起来天真率性，却同样令人忌惮的女海盗。
“事实上，我不知道。”九趾回答，“我觉得我应该找到答案……我正在寻找答案，但有时又觉得，有没有答案其实也并不重要。”
他并没有撒谎，也没有敷衍，他真的是在认真地回答埃德不过是用来拖延时间的问题。这让埃德本能地更加警惕。
他是他昔日的朋友……但他很清楚地知道，他已经不能把他当成一个正常的人来看待。
“你们呢？”九趾问着，悠闲得仿佛只是在跟亲密无间的朋友聊着天，“你们又为什么来到这里？”
“像你一样。”埃德回答，“也不过是在……寻找答案。”
“噢。”九趾的笑声轻得像渐渐安静下去，缓缓拍在船舷上的浪花，“也许，我可以帮你一把？”
他的声音越来越低，低得埃德不由自主地集中了精神侧耳倾听。当如触手般的黑影从海面之下无声地探出，他晚了一瞬才将永恒之杖指向水面。
寒冰从他们脚底蔓延出去，几乎一眨眼就冻结了水面，带着某种细碎而怪异的声响，急速凝结向巨大的黑船。
冷到极点的气息让黑色海面上升起一层迷蒙的白雾。白雾之中，魔船船首的骷髅一点点低下头来，僵硬的脊骨发出一声声令人心悸的脆响。
暗红的光芒岩浆般在它黑色的骨架上流动。那骷髅以一种诡异的姿势扭动着身体，猛地从船首脱离。它从被冻结的海水中拔出的双腿更像是巨龙的爪子，稳稳地踏在冰面上。当它拄着长长的镰刀，挺身站直，高大的身躯甚至超过了魔船的桅杆。
“……见鬼！”
冰龙低声骂道。