西使城到榆中县，包括这中间的大片山区，是汉武帝所设的勇士县辖地。此后一千多年间汉番在这片土地上来来往往，很多城设了废，废了设，兴废沿革已经淹没在了历史里。
徐平自西使城出发，过西汉管理匈奴事务的治所满福，翻过山梁进入河谷，出了谷口就到了康谷城。这城已经不知道筑于何年，党项占据之后增筑。从狄道翻马衔山到兰州的道路和自西使城到兰州的道路在这里交汇，是一处交通要地。
桑怿和张亢早早就带人等在城外，远远看见徐平仪仗，鼓乐齐鸣。
徐平催马慢行，看着周围的景色。前几天刚刚下了一场小雪，地上还有星星的白色，周围一片枯黄，满眼都是冬日的萧条景象。
兰州是战略要地，但大宋的势力未到这里之前，并不受党项的重视。南边的河湟诸蕃部，党项已经控制了邈川，宗哥的磨毡角也已经臣服，又有禹藏花麻做藩屏，对党项没有任何威胁。河西诸郡已入党项版图，要防备那里作乱，军队需要西移。东边的葫芦川谷道布防，更合适的地方是西寿监军司。兰州夹在几个军事要地中间，反而成了空白。
三都川一战之后，桑怿立即带所部宣威军北上，急行军翻过马衔山，以迅雷不及掩耳之势占据了秦汉时的榆中县。这里正处于党项卓罗和南监司和西寿监军司的结合部，两个监军司互相观望，一直都没有派兵干扰桑怿，任由他占据各处要地，筑了城起来。
会州临黄河，州城周围的谷地很小，也不是交通要道，不利于大军作战。来年党项如果要争这一带，大的战事只可能兰州附近，特别是榆中县，而不是在会川。在桑怿把榆中县牢牢占住之后，徐平决定到这里来看一看，对来年的战事心里有个底。
渐渐走近小城，桑怿和张亢两人迎了上来，行礼毕，恭请徐平入城。
马队缓缓前行，徐平突然发现在城门前面，聚了大片的本地蕃民，齐齐跪在那里，前面摆着香案，并有慰劳军队所用的食物酒水。
徐平对身边的张亢低声说道：“我这次来榆中，不想大事张扬，你怎么还找百姓迎出城来？我们在这里与党项交战，争的不只是地盘，还有人心，不可骚扰地方！”
张亢摇了摇头道：“节帅这可是冤枉我了，这些人不是我们找来，是自愿迎出城的。”
徐平哪里肯信，两军交战，再怎么控制属下，地方百姓也要受苦，有谁会心甘情愿地迎其中的一方。所谓箪食壶浆以迎王师，大多数时候是地方首领或者有名望的士族，出于各种目的组织人来的。真正让百姓从心里爱戴，自己的军队还达不到那种程度。
不过这种时候徐平也不好责备张亢，只好向周边的百姓示意，继续向城里去。
走不多远，突然一个蕃人抬起头来，兴奋大叫道：“大帅，我是章狗儿，到秦州去报过军情的！龛谷百姓，迎王师入城！”
跟着这声音，跪在地上的百姓一片欢呼，声势震天。
徐平愣了一下，仔细看才认出来，那个大叫的人正是三都川一战前，夜里偷偷跑过去报信的嗢末人康狗儿。当时徐平让秦州把他软禁起来，战事结束之后查清他确实跟禹藏花麻无关，便就赏了一笔钱，让他回了自己部族，没想到又在这里见到。
张亢见徐平有些疑惑，低声道：“节帅，这处康古城本来应该是龛谷城，其他的族人不知道意思，以讹传讹，传成了康古城，名字流传下来。”
徐平恍然大悟：“这里就是龛谷？河西蕃部六谷之一？”
张亢头：“应该是。不过龛谷部族流落周边，人数最多的并不在这里。我们占住这里之后，才有不少蕃部从其他地方搬来，重新聚集起来。”
河西六谷蕃部联盟，最东边的一谷就是龛谷，主力是嗢末人部族。在党项占据河西和兰州之后，他们中的大部翻过马衔山，到了狄道北部，唃厮啰长子瞎毡就是依附他们。为了隔绝蕃部重回兰州的道路，党项人在马衔山筑了两座小城瓦川和凡川会，断绝了从狄道入兰州的道路。桑怿占据榆中之后，那两座小城也被宋军占领，道路重新开通。
从狄道过马衔山入兰州，是青唐通中原的故道，瓦川和凡川会两城筑成，唃厮啰便就再没有入贡过，直到刘涣又走通了南路，才又联系上。这条谷道宋朝称为汝遮谷，当然前朝所称的汝遮谷，实际上是从这里开始沿清水河到榆中故城的谷道，同一个名字，不同的地方。兰州周边这种同名异地的地方还有很多，是历史上隶属关系混乱的反映。
徐平上前，下了马来，扶起最前面一个须发皆白的老者，道：“天寒地冻，大家起来说话。从今以后，你们就是朝廷的编户齐民，你们不负朝廷，朝廷也必不负你们！”
众人一片欢呼，纷纷站起身来。老者从旁边的案上端起一碗酒，敬给徐平道：“我们龛谷部族，大多都是中原遗民，自晚唐离乱，沦陷番部一两百年。大帅北来，众部得已再见王师，便如漫漫长夜，再见天日！这饮一碗酒，谢大帅让我们族人拨云见日！”
徐平接过碗，向老者了头，把酒一饮而尽。
酒是土酿的水酒，放了许久，已经冰凉，早就没了味道。徐平喝下肚下，却觉得腹中一股热气升上来，化作满腔豪气。北风从不远处的黄河吹来，卷着河水中的土腥气，迎面扑在脸上，如同刀割，却给人一种痛快淋漓的畅快。
河湟多是蕃部，但黄河以北，特别河西诸郡却多有汉人。虽然早已蕃化，成了嗢末部族，但他们终究还是留着中原王朝的记忆。中原王朝的势力再次回到这里，他们重新束起发髻，恢复右衽，说回已经不太流利的汉话，几十年之后，便就与中原的汉人无异。
徐平西来，并没有想借用这些嗢末人的势力。蕃化的汉人也是蕃人，一厢情愿地认为他们会跟自己一条心，一不小心就会筑成大错。这种误会是有前车之鉴的，党项的文化制度便就是借助于那里的汉人，他们也不会欢天喜地迎大宋王师。更不要说北宋末年，宋军一厢情愿地以为幽燕汉人会喜迎王师，最终铸成大祸。
正是不借助嗢末人的势力，他们对中原王朝真挚的感情才让徐平感动，这种欢迎是出于内心，不带有任何功利目的。箪食壶浆以迎王师，便就是如此吧。