萧烈回京的那日,谢珽接待得颇为隆重。
自谢珽举兵起，这支兵将几乎从未有太长的歇息，先是跟谢珽分兵两路,剿了梁勋。待京城初定,又一路往南,拿下了魏津没啃下的几个硬骨头，跟裴缇合力平定了魏津的老巢岭南。之后又千里跋涉赶赴山南，围拢剑南的周守素,以雄兵强将为后盾,让朝廷颇握稳剑南军政。
算起来，也无愧于南征北战四个字。
若不是剑南刚收回囊中，谢珽需多费些时日安排兵马防守之事,暂无攻克云南的打算,恐怕又要赶赴新战场。
如今凯旋班师，倒能歇着缓一口气。
犒赏圣旨早已颁出,因才刚从周守素那里收回一大笔税赋,用着颇为宽裕。
而后，谢珽在北苑设宴。
凡五品往上军将皆得受邀赴宴,武氏、帝后和谢巍自不必说,在京城的武将、重臣皆来陪宴，衣冠玉帛，煊然在列。老将萧烈凭战功得封国公之位,谢琤这王位不止靠着血脉，也掺杂了随军征战的功劳,年轻英飒的身姿坐在谢珽下首，亦颇惹人瞩目。
宴席盛大，领宴的军将扶醉而归。
谢珽兴致颇高,若换了平常，恐怕也要喝出四分醉意。不过如今阿嫣怀着身孕，太医叮嘱了要万事小心，他怕喝醉了失却自持，便没喝太多，三巡过后，烦劳了谢巍代他给诸位军将敬酒，待宴席毕，也只微醺而已。
初秋的夜晚草虫轻鸣，风吹得凉爽。
赴宴的军将们离开，北苑渐而陷入寂静夜色，谢巍喝醉后头重脚轻，由宫人扶回府里好生照料。谢珽、阿嫣和武氏则带着谢琤去了太后的寝宫，说些久别之后的家常。
谢琤年轻气盛，酒量也不浅。
今晚被军将们灌了不少，宴席未散时脸上还红通通的颇有醉意，等散了宴跟着兄长走到寝宫，酒意已散了不少。
阿嫣和武氏已然入座，备好糕点。
殿里灯烛静照，帘帐轻卷，万里山河都在朝堂之上，关了门喝茶闲坐，仍只是相依为命的寻常人家。
谢琤说了好些沙场见闻，不知怎的，又提起了打进京城之前，他跟徐秉均曾带着一队斥候，深入敌腹哨探军情。那大约是两人处境最凶险的一回，却也为之后的大捷立下不小的功劳。他取一粒葡萄丢进嘴里，有点惋惜，“可惜后来他去了北边，许多精彩的场面都没见着。”
“北边也不比前线容易。”武氏感叹。。
谢琤点了点头，“我知道。兵马都被调到南边打仗，他们那儿也是一个人当成两三个来用的，身上担子很重。何况他是为了谢淑嘛，待在北边心里大概能踏实许多。”
他心直口快，余下三人倒默了默。
谢淑远赴北梁的事，谢珽虽然嘴上不说，其实一直都是块心病。毕竟，谢淑虽以姑姑靖宁县主为表率，到底不像县主那样自幼习练弓马，一步步历练而成。她挺身而出前往北梁，固然是她执意所求，到底十分凶险，哪怕有陆恪跟过去也没法让人放心。
他手上茶杯微顿，垂眸遮住情绪。
阿嫣却哪能察觉不出来？
“堂妹去北梁已经有都一年多了。”她孕肚渐隆，坐得散漫些，借着彩绣宽袖覆盖轻轻握住了谢珽的手，“先前虽有消息送回来，说她在北梁安然无恙。不过隔着千里之遥，到底让人牵挂。北梁国主继位后情势也是日新月异，若真挨上五年，恐怕会有许多变数。”
“是啊。元哲绝非善类。”武氏颔首而叹。
两国为求好而结盟时尚且有许多变数，翻脸也是瞬息之间的事。至于北梁，当初元哲是为夺取国主之位，才跟谢家暗里换了质子。如今谢珽的皇位渐稳，元哲那儿也渐渐安稳了起来，假以时日，终要重回当初边境相争的局面。届时，谢淑必将落入危险。
五年结盟听着长，其实情势瞬息万变，多待半日都是危险的。
这件事必得未雨绸缪，及早化解。
谢珽摩挲掌中柔软，将杯中暖茶徐徐饮尽，“先前朝纲未稳赋税未清，又要防着剑南跟云南暗里串通，得力的人手都派去了南边。如今剑南已定，可抽调些人手回来。陆恪那边的消息从未间断，谢淑回京的事，是该安排了。”
武氏深以为然，却还是存了担忧，“只怕元哲未必肯放人。先前你就说过，元哲继位之后广纳妃妾，对留在京城的质子并不是太上心。且他正当盛年，新近又添了子嗣，靠着满宫妃嫔，不愁往后无人继位。他既不太看重这嫡长子，咱们先讨回淑儿，怕会反被他讹诈要挟。”
“所以要先小人，后君子。”
“这样说来，夫君是已有了打算？”阿嫣的眸底骤然浮起喜色。
谢珽偏头笑觑着她，点了点头，“咱们先派人手北上，跟陆恪里应外合，趁其不备将谢淑带出北梁国都。届时再挑明此事，将这质子也送到边界。元哲答应换回便罢，若不肯答应，就各凭本事。”
而北梁地广人稀，防守巡查皆远逊于河东，谢淑虽养在深闺，弓马却颇熟练，有陆恪贴身护着，想必能够脱身。
这般安排，倒比先礼后兵、打草惊蛇的稳妥。
阿嫣许久未见谢淑，竟有点迫不及待。
……
营救谢淑的事，悄无声息的安排了下去。
明面上谢珽仍没半点动静。
长公主府仍旧空置，别说修缮屋舍布置宅院，就连公主家令、仆从等人都没挑选。藏在暗处的元哲质子，也在优渥府邸里严密监看着，跟从前毫无二致。而朝堂之上，则忙于政令推行、兵马调派，一副雷霆手腕重整河山的架势。
这般行事在有心人看来，分明是新帝登基忙着攥牢权柄，暂且顾不上隔房的堂妹。
一切看似风平浪静。
唯有徐曜领命南下办差，实则暗中北上，作为谢珽身边最得力的人手，去办这件极凶险也极要紧的事。
后宫里，阿嫣仍安心养胎。
秋色渐浓时，腹中的孩子渐渐长大，吃喝都有太医和曾姑姑用心照料，虽也有疲累不适，倒也不难挨。只是晚上睡觉时沉甸甸的压着难受，不像从前般能肆意翻身仰躺，挪来挪去，谢珽瞧她辛苦，每晚给她翻身照看。那双手翻云覆雨，握惯刀剑，在她身边却格外小心翼翼，生怕伤着小身板。
辛苦而外也有许多喜悦。
譬如偶尔胎动，小家伙在府中舒展手脚、悄悄翻身，隔着热乎乎的肚子，将手掌轻轻贴上去，那盈弱的触感让人心里踏实又喜悦。谢珽每日政事劳累之余，最喜欢将她抱进怀里，既有满怀香软，偶尔察觉到胎动，能高兴好半天。
满怀期待中，给孩子的东西也早早就备齐了。
从襁褓到小帽子、衣裳、软鞋，每一样都是将料子浆洗过许多回，揉得极软了再做成种种样式，且男女各备一套。
这里头有些是武氏做的，有些是阿嫣亲手做的，也有徐家和楚家送来的，全都精心收在箱柜中。
宫城内外亲眷中，众人似乎都在留意腹中这个小家伙，唯有阿嫣还记挂着旁的。
因谢珽的生辰快要到了。
他的生辰在三月。
暮春时节算是一年里最漂亮的时候，园林宅院中锦绣未谢，山野间又有花团争发，气候渐暖时春衫轻薄，无论男女老少，都能徜徉在明丽山水庭院之间。
谢珽年幼时，武氏也常为他庆贺生辰，或是在府里设宴，或是去郊外赏春，一家人其乐融融，他也玩得开心。
后来从军历练，就没这闲工夫了。
再后来他袭了爵位，肩上扛着整个河东的军政，加之性情磨砺得沉厉冷硬，对此更无兴致。
阿嫣嫁去后，他也是常年奔波，每逢三月暮春时节，不是在打仗就是在巡查，府里见不着人影，更勿论为他庆生。好容易今年在宫里安顿下来，阿嫣原打算给他在宫里操办一场，谁知小家伙突然就来了。
那阵子众人围着孩子团团转，她又是头回怀孕颇为紧张，听说怀孕的头三个月要格外精心，不能有半点闪失，半点没敢掉以轻心。种种琐事缠身时，宴席终没能办起来，只关着门一家人庆贺，又去骊清池那边赏景去了。虽说也极高兴，到底宴席未成，存了点遗憾。
明年可就不同了。
剑南平定后，谢琤已然归来，看谢珽那意思，赶在明年三月之前谢淑也能接回来。届时，除了太皇太后年事已高身体渐弱，经不起舟车劳顿，仍在魏州安养天年之外，府里的人几乎能聚个齐全。那会儿给谢珽办场庆生宴，自然能格外热闹。
阿嫣对此颇为期待。
甚至早早的就备起了礼物。
——毕竟她有孕在身，等十一月底到了产期，腊月要坐月子调养，之后便是年节，产后身弱些，未必有空精心准备。倒不如及早安排，将图样描画好了让匠人早些依样去做，可保万全。
阿嫣兴致勃勃，这会儿正提笔勾画。
谢珽早早处置完政事，从麟德殿回来进了凤阳宫，依着习惯到内室瞧了一眼，没见着她，便往书房而来。
隔着珠帘，就见阿嫣独自站在长案后面，正提笔描画。
秋末冬初天气渐寒，殿里已经笼上了银炭盆，暖滋滋的热气熏出满身慵懒，她身上穿了件宽松的玉色锦衣，青丝也披散在肩，未用金玉之饰。气度却比以前愈发从容婉丽，怀孕后身量稍丰，眼角眉梢亦更添妩媚韵致，不饰妆容时更觉柔婉可亲。
案上有花房送来的插瓶，初绽的茶梅嫩蕊娇瓣，极衬芳姿。
谢珽瞧着她，忽觉疲惫尽消。
他掀起珠帘往里走，珠串相触时发出轻微动静。
阿嫣闻声抬头，瞧见男人噙着笑站在那里，未料谢珽今日回来得这样早，不免诧异。仓促中来不及收起描画的图样，她随手丢开玉笔，拿了张空白的宣纸轻轻遮住，抬眸冲他一笑。
谢珽的视线不自觉落向了桌案。
宫里人少，她怀了身孕后不便四处走动游玩，更不好出宫散心，寻常若无亲友进来陪伴，便多以拨琴弄画等事来消磨。先前兴致不错的时候还画了两幅山水，让徐太傅都赞不绝口，每尝他碰巧遇上，还会招手让他过去品鉴，从不会遮掩。
今日倒是古怪。
谢珽抬步上前想看个究竟，阿嫣却已扶着肚子绕过长案，蹙眉道：“站得腿都酸了，夫君可算回来了。”
声调柔软，双眸盈盈望过来，分明是在撒娇。
谢珽知她怀着孕辛苦，小心扶在怀里，瞧着青丝如瀑，忍不住摸了摸她脑袋，问道：“画什么呢？”
“随便画画罢了。”
阿嫣才不想提早泄露精心准备的厚礼，身体倾靠过去时，语气愈发懒怠，“前晌瞧书，有一处没太看明白。夫君见多识广，不如过去给我讲讲。对了，今儿的汤还没喝呢。早起腿又有点肿，正好夫君帮我捏捏。”
三言两语间，给他寻了不少活计。
谢珽是很乐得给她捏腿的。
既可帮她免却难受，指尖掌心贴过去时柔软的触感也极舒服。
只不过，她这做派委实勾动好奇。
他含笑斜睨，虽未说话，目光里却尽是打趣探究。
阿嫣心虚催道：“快走呀！”说着话，见卢嬷嬷听见动静进来伺候，便悄悄比个手势，示意她待会将图样藏起来。
还不忘扶着小腹，一副疲惫模样。
谢珽到底怕她身弱累着，索性打横抱起来，又回头恋恋瞥了眼书案。
小鬼头，到底在搞什么名堂呢？
莫不是背着他偷偷画艳图？
……
阿嫣可不像他厚颜，闲得没事将她的秀背当做画纸来作艳图。
不过经此一事，倒愈发小心了。
遂在前晌的时间腾出来，趁着谢珽上朝议事的时机，细细描摹图样，到晌午就藏起来，免得被他瞧见。
而后派人将整套图样都送到楚元恭手里，请他去寻匠人、挑木料，悄无声息的备礼。
她则打点精神，等着孩子出世。
产期渐近，非但夫妻俩和谢珽、曾姑姑和太医记挂，就连宫外的人也三天两头的来看望。朝堂上旁的命妇不必亲见，每回楚家和徐家来人，都能让阿嫣开心许久，尤其是徐元娥，连着数日都留在凤阳宫附近的殿里陪着，倒比阿嫣还要上心。
小谢奕跟她熟悉了，每尝来凤阳宫看望婶婶，也爱缠着她玩闹。
这日薄雪天寒，徐元娥有事回府。
谢奕来看望阿嫣时没见着她，还以为是在别处有事儿忙，趁着婆媳俩说话的间隙，跑到附近找寻。碰巧谢巍有事来禀谢珽，要去凤阳宫旁边的玉明殿，见小家伙冒着薄雪四处乱窜，不由驻足蹲身，“做什么呢，也不怕冻着。”
“我找徐家姑姑！”
谢奕穿得暖和，头上又戴着暖帽，活蹦乱跳的玩了半天，脸上热热的丝毫不觉寒冷，只仰头望着谢巍，“她去哪里了呀？我昨天编的小兔子，一只给了婶婶，一只要给她，就是找不着人。”
那架势，倒像是要将亲手相赠才肯罢休。
谢巍怕他冻着，帮他紧紧衣裳，“她出宫回家了，下次再送吧。”
“为什么回家了啊？”谢奕有点失望。
谢巍揉他脑袋，笑而不语。
不为旁的，就为他明日要登门去送纳征之礼，徐家想让她先行回府等着，免得缺席了这般要紧的事。等过了这个年节，她就不是谢奕的徐家姑姑，而是三祖母啦！