张佩纶抵达平壤的时候，时间倒推到一日以前。
叶志超和卫汝贵两人，是仓皇离开平壤的。随他们同行的，是数十名家乡子弟充当的戈什哈。这些人是属于和主帅共生死的，在新地方也混不下去。除了这些最心腹的，就是六七十名不愿意在聂士成手下卖命的军官。一是换了新头子，二是兵凶战危，都是被日军打得破胆的人物了，官位还有可以克扣的饷银战费虽好，可是也好不过自己的脑袋！
这些不愿意在聂士成所部效力的军官们，秉承徐一凡的对聂士成的指示，来去自由。徐一凡将来新训练出来的学官还要有地方塞呢。一开始朝廷的意见是军前效力，这帮家伙都给徐一凡养在平壤，顺便监视。反正不差这几个人吃饭，让他们再到军中搅风搅雨那才真是疯了。这些家伙心一横，在平壤有的吃就吃，有的睡就睡。反正都这样了，熬过去我狠，熬不过去你狠！
大家正这样百事不想的耗着，突然朝廷又是一道旨意。叶志超卫汝贵从速离开平壤，起旱归国，等候议处！旨意传下，叶志超卫汝贵两人一则以喜，一则以忧。喜的是总算离开平壤这个他们看来的死地，只要能早点跑回去，这两条大好性命，算是保住了！忧的是对公而言，他们败得稀里哗啦，清军法，丢城失地者斩，虽然太平天国以来，这个军法破坏了许多，可议处起来。估计也轻不到哪里去！对私而言，中堂将北洋陆师精华交到他们手中，结果丢了一半，剩下一半现在归于徐一凡节制！中堂震怒起来，还不知道怎么收场…………
两人一路对望，都是愁眉苦脸，半辈子宦囊所积，不知道又要填哪些狗洞。才能保个平安。早知今日，当初何苦还要打破了头争取到朝鲜来！
虽然大家心里都是如此这般，可还是跟鬼撵起来似的上路，徐一凡和手下对他们还算客气，反正淮军败退带过来地马多得很，人人配马。方便他们赶路，也未尝没有早点打发走这些堵心的家伙的意思。这二百余人都没有武装，禁卫军一个骑兵小军官带着三十个骑兵枪兵名为护送，实为押解的一路伴随。一路大家都没打算走得舒服，真是晓行夜宿，吃东西都是随身干粮匆匆解决。在经过安州的时候儿，禁卫军押解队伍都没让他们穿城而过，瞧瞧这个禁卫军后路最重要的据点——简直拿他们当贼防备了！
眼见得三天就赶出了多少路出来。离开了禁卫军在朝鲜控制的势力范围。叶志超他们也早就累得腰酸背痛，有些瘾大的军官简直是生不如死——这些日子，就靠烟泡儿顶着了！开不了灯。没有朝鲜侍女用烟签子打烟还算小事。大家从汉城一路逃过来，也不是没有苦过。可是死心塌地跟着这两位倒霉悖晦地大人，虽然挣扎出一条命，可是前程也该算是完了！
这一路上，这些前淮军军官们看叶志超和卫汝贵的神色就很是有些不善。经常找点花头和叶卫两人的戈什哈磕磕碰碰。不管是他们，还是叶志超的人马，这一路向北。心情也是越发复杂，到了后来，干脆沉默了。
眼看得眼前官道渐渐宽敞起来，面前的稻田也积满了水，稻秧长了老高，农人星星点点，在田地里面劳作。百里不同风，在这个没有电话无线电报的时代。这临近中朝边境地地方，还没有被平壤一带展开的激烈战事波及，禁卫军的势力也延伸不到这里。要知道，在平壤一带，稻田全部抛下，积水排掉，精壮被征发转运物资，已经完全是一派总体战动员的景象！德国顾问本来就是研究总体战的，禁卫军的参谋本部，动员起能掌握的朝鲜民力也是下手够狠！
从警备森严，兵慌马乱的平壤来到这里，所有人都是心情一松。叶志超以手加额，想说什么庆幸地话儿，最后却是叹了一口气：“还好…………人生几十年，还图什么功业？能够归老田园，就该给祖宗上香了啊。”
卫汝贵也是苦笑，两人同病相怜一路，这时心情也差不多。
正相对无言的时候儿，就看见那禁卫军小军官策马过来，身后跟着几位雄赳赳的骑兵。按照他地位分，要是在淮军当年，叶志超马头面前，那是跪着头都不敢乱抬的。这个时候儿却只是目光随意一扫，平胸马马虎虎行了一个军礼：“叶大人，卫大人，这里不归咱们禁卫军管了。前面七八里就是铁山，有驿站。朝廷电谕，说在那里有人接应…………属下等就此告辞。”
叶志超苦笑，和这么个小军官还有什么好挑眼的？禁卫军对着他们这些败军之将，那种无言的傲气，看着就是难受，也不自觉的大家伙儿都灰溜溜地了。
他们两万五千人被赶得一路跑，徐一凡带着这些禁卫军一出手就挡住了鬼子！据说还把整个第五师团和山县有朋那个日酋围住了。真是天差地远！
徐一凡怎么就这么能练兵？
他拱拱手：“我是革员，当不起大人的称呼，一路护送，足感盛情…………动问一句，老哥是带队回去，还是怎么？”
那军官不过二十多岁，眉毛漆黑，精悍得让人羡慕。
他大笑一声：“打鬼子去！咱们营长答应，护送的差使一完，就调咱们上去！在平壤，憋死人！好男儿不打这场国战，真是白吃了饷，白读了书！”
他瞧瞧叶志超：“大人，这不就是祖宗一直教我们地道理么？虽然属下出生南洋，可是还晓得精忠报国四个字！知道被异族压在
苦痛！”
他握着拳头挥舞胳膊，一看就是德国操典调教出来地。拳头南指。他大声道：“咱们走哇！”几十骑手，同时抖动马缰，战马长声嘶鸣，不少而人立而起，数十虎贲，策马就向南疾驰而去，那些马上的背影，是如此的朝气蓬勃。如日之初升！
这些淮军的残兵败将，呆呆的看着他们远去，半晌之后，叶志超才调转马头：“走吧……他们走他们的阳关道，咱们过咱们的独木桥！”
少了这些禁卫军士兵的监视护送，一行人反而更加地意兴阑珊。前行不过个把钟头就到了铁山。
这个地方不过是临近中朝边境一个小小的靠海城镇。百十户的居民，有一个驿站。甲午战事起后，本来诸军中朝边境的靖边练军一部已经派了马队来这里巡哨，作为耳目计。几十个兵大爷已经将这里糟践得不轻，估计这一带村子里面已经没有打鸣的公鸡了。这二百多人一来，架势就更加了不得。才进镇子，叶志超的戈什哈就去号房子，给大人打公馆。虽然都没枪。可二百多穿着号衣虎皮，再加上有顶子军官地模样儿，谁也不敢反抗。
几个戈什哈冲在前面。就瞧中了镇子中心唯一的一个大院子。也不知道原来这里是衙门还是富户。顿时就气昂昂的冲了过去：“就这个，就这地方，给大人歇马！”
到了门口，却发现早就有一排士兵在那里站着了，都穿着练军的号褂子。一排乌黑的洋枪指着他们！
手里没家伙就是怂，几个戈什哈见不对，打马就要走。却被那些士兵扯住了马笼头：“混帐王八蛋。也不开开眼睛，连咱们北洋营务处总办的行辕也敢冲！”
七手八脚，那几个戈什哈就给扯了下来，噼里啪啦的就是几个耳光下去，牙都飞了。一个个扯着漏风的腔调：“大水冲了龙王庙啊！咱们是叶军门叶大人地戈什哈！”
“等的就是你们这些王八蛋！要不是你们败那么惨，咱们至于出这趟差？穿海过浪的，小命差点交给海龙王！”
那些练军亲兵，打得更加兴高采烈。后面跟来地戈什哈看自己弟兄吃亏，纷纷的跟了上来，瞧着洋枪却又不敢上前，仗着都是一家人，先骂起来再说。扰攘到最后，叶志超他们跟过来了，他和卫汝贵在马上皱眉看了一眼，那些打人的练军亲兵瞧着两人气度俨然，大概也知道是谁，悄悄儿的住手。胆大的还嘀咕：“败军之将，有什么了不起？要是禁卫军，咱们跪着接倒也情愿…………什么玩意儿！”
叶志超低低地叹了一声：“算了，咱们走！将就一夜吧，等朝廷来接应咱们的人………这个时候儿了，咱们就忍忍吧！”
语调当真是唏嘘无限，他也不想再看那些练军亲兵，也不想打听他们护卫的是什么人。正调转马头，就听见那宅院门口响起一个声音：“叶曙青！你还想走？”
叶志超和卫汝贵都浑身巨震，跟过来看热闹地那些淮军军官也都傻了眼睛。叶志超不敢相信的转头，忙不迭的就下马，飞也似的扑过去。以他没革职前武官头品到顶的身份，居然拜倒尘埃：“杨大人啊！中堂爷还没有忘记咱们俩这不成器的东西哇！居然让您来接我们！咱们对不起中堂爷哇！”
身后淮军，已经下马拜倒一片，哭声震天响起，有的人还恰好犯了烟瘾，眼泪鼻涕混成了一片！
杨士骧脸色苍白，一路风涛，他这个书生也早吃不住了。不过总算没有白费，比这帮王八蛋早到了铁山大半天。他冷冷的扫视了这些家伙一眼，心里面是恨不得都给一个个砍了，要不是他们，他杨莲房何至于走到这么一步？还不是为了北洋这个团体，才弄险如此？再这么一路败下来，徐一凡再一路胜上去，北洋真的是败亡无日！
他冷冷道：“叶曙青，卫达三…………中堂要我带话儿，想立功赎罪么？”
两人抬起头来，也是鼻涕眼泪的，眼睛里面放出又惊又喜的光芒：“中堂爷还愿意给咱们机会？”
杨士骧猛的一摆手：“爬起来，进来说话！还能不能保住你们项上首级，就看你们自己的了！”
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咣当地一声。却是唐绍仪推倒了桌上的砚台。
身上手上，全是淋漓墨水，他此时却浑然不觉，双手撑着桌子，整个人象风中树叶一样抖了起来，却不是害怕，从他双眼当中，能看到的只是怒火！
“杨莲房！不是你。就是我！你这是活生生的汉奸败类啊！做人，怎么能做到这个地步？”
在徐一凡曾经那个时空，作为北洋元老的唐绍仪失势多年之后，在抗日战争当中，作为一个犹犹豫豫，将要落水的汉奸。被军统砍死在书房当中。在这个已经改变了的时空当中，他却是在全身心的喝骂着另外一个即将做出汉奸行径地人物。要是杨士骧就在他的面前，唐绍仪毫不怀疑自己会将他活活撕碎！
张佩纶一身风尘，神色委顿的坐在椅子上面，一句话也说不出来。袁世凯和他对坐，脸色也阴沉得如暴风雨将临！
李鸿章的女婿，居然甘冒万险，跑到平壤来。告诉了他们一个惊人的消息。
杨士骧假借李鸿章的名义，奏请朝廷调叶志超和卫汝贵回去议处。唐绍仪和袁世凯当时都没当一回事儿，早打发这些人走一天。还少些嚼裹，还省得监。也从没想过，凭借这些家伙能闹出什么乱子出来，有那种挑战禁卫军地血勇，还会从汉城一路败退下来？
可是杨士骧偏偏想利用他们。还有那些淮军军官，趁着徐一凡集结全部主力于正面，对付第五师团。淮军独镇东线侧翼的时候儿，潜回聂士成所部，掀起兵变！现在就只有安州有两营禁卫军第二镇的新兵，守住后路总基地。慈山一带，淮军那里没有一点禁卫军，最多几个联络军官…………杨士骧他们有很大可能潜回去！
谁也不知道杨士骧会用什么手段说服这些已经落胆的淮军骨干，谁也不敢小瞧了这个李鸿章幕府后期最加信任的小诸葛。打仗练兵他和徐一凡天差地远，但是论起官场权谋，杨士骧浸淫其中数十年。亏得徐一凡是在朝鲜，天高皇帝远的可以瞎来硬扛。真的放在朝中，杨士骧说不定早就玩儿死徐一凡了…………这些在淮军根基深远的军官加上叶卫两人，再加一个完全可以代表李鸿章地杨士骧潜回去，淮军就是李鸿章养出来的，就连聂士成会不会生变，都难以预料！
杨士骧的目地很明显，他们打得稀里哗啦，禁卫军也别好过了。
大家一起败，至少也是一个法不责众。而且徐一凡就是靠着这些兵，才屹立到如今，兵没有了。到了最后，北洋还是大清的中流砥柱，北洋这个团体，还是会始终不倒！
就算李鸿章下台，朝廷还是不敢拆散北洋这个庞然大物！几十年来，依托北洋这个团体而上位，而权力在手的这个官僚集团，仍然是什么都不会变！
一个李鸿章亲自养大的权力团体怪兽，在生死存亡的关头，也不受李鸿章地驾驭了。它在张牙舞爪，为自己拼死一搏！
日军第三师团已经登陆元山了啊，要是淮军让开东面，日军可以直冲平壤——真要那样也不怕，平壤坚城，还有不少兵，守备足够。徐一凡回师也方便，说不定可以回来继续击破第三师团。
唐绍仪和袁世凯都不是笨人，两人都想到一个地方，安州！日军聪明的话，就会沿着东线巨大的缺口，转而向北攻击安州。完全切断禁卫军地退路，将禁卫军封死在大同江一带。徐一凡在朝鲜的全盘战略主动权就此落空。只要徐一凡一旦被封死，短时间又冲不开安州一线的话，看到徐一凡这支大清唯一能战之军陷入绝境的情况下，谁知道日本人会不会转变兵锋，迅速增援朝鲜，甚至转兵在大同江口登陆，几路彻底将他夹死。
旅顺陷落，海口丧失，淮军不能战，唯一的长城之靠徐一凡再完蛋，那日本方面就是全胜之局了。
就算朝廷屈辱求和，李鸿章背黑锅下台，可是北洋这个官僚团体，却依然还在！
袁世凯和唐绍仪对望一眼，目光激烈的默默交换着意见。
“来得及么？”
“现在挽救还来得及么？”
“恐怕…………只怕…………”
“没有恐怕，没有只怕！”
袁世凯拍案而起，胖胖的脸全是忍狠的神色：“我去安州！唐大人，你带着张大人马上通报徐大人这个消息，让他尽速转兵！第五师团怎样，都不必管了。咱们要应付这里的危局！”
唐绍仪慨然道：“你去，你去！我不是军职，也不方便。打输了，咱们一起跳海就是了！反正不要看杨莲房的嘴脸！”
袁世凯一拱手，就要出门，临出门的时候却回头看了神色黯然的张佩纶一眼：“幼樵兄，你为什么不发电报给我们？多给我们一点应付的时间？”
张佩纶苦笑，缓缓摇头：“我是中堂的女婿，受恩深重…………我怎么能去电报局发这个报？人多口杂，消息万一传出去，中堂还如何做人？我不能让他背负几百辈子的骂名啊！”
袁世凯一笑，淡淡道：“中堂老啦…………也该换换人了…………”
“徐一凡么？”张佩纶低声反问，袁世凯却不回答，一笑拔腿要走。唐绍仪却叫住他，这个时候儿两人没有了暗中的隔阂，剩下的就全是关切了：“慰亭，真的来得及么？”
袁世凯仰头向天，默然一下苦笑道：“但愿聂功亭能感徐大人的恩，能挡一下儿，我还能有点时间！…………管他呢，大丈夫生不五鼎食，就死当五鼎烹！告诉徐大人，我袁世凯在安州等着他！”
说罢，就大步出门，再不回顾了。
唐绍仪默然半晌，转头看着张佩纶，轻轻问道：“幼樵兄，你此次前来，中堂说什么了么？”
张佩纶苦笑：“中堂说…………他等着看徐一凡能做到哪一步…………”
唐绍仪站得笔直，傲然道：“那就瞧着吧，徐大人准能挽回局面，谁也压不垮他！徐大人…………比李中堂强！”
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