苏州巡抚衙门大堂里面，满满当当的坐着从江宁城赶过来的大小官儿们。
前任两江总督刘坤一跟火烧了屁股似的飞快搭船去北面儿，打死也不愿意和徐一凡照面。徐一凡这大清岳武穆二百五，就是一个事儿包，不知道牵着多少麻烦事情。声望再高，能不和他打交道就不和他打交道。能带走到北洋安插的亲信，或者江宁一带官场够得上走门路搭上话的，刘坤一带了一个精光干净，大家在江宁城玩儿了一个卷堂大散。剩下的倒霉家伙，看重臣圆老如刘坤一这等人都躲徐一凡跟躲瘟神似的，一个个心下就加倍惶惶不安了，谣言更是纷起。徐一凡手底可有一个禁卫军，几万人的大队伍，这得有多少人要安插啊？他和朝廷那点破事儿，有的人知道，有的捐班出身的干脆就不知道，这些家伙就知道当官拿钱，吃饭玩小妾。徐一凡和朝廷谁圆谁扁，关大家屁相干！
可是要坏了大家饭碗，那就可是大事儿！都愁得上天无路，下地无门的。突然之间，和江宁算是井水不犯河水的新任苏州巡抚荣中丞突然来咨，说要请江宁的大家伙儿来商议个怎么对徐制军办差的章程，虽然也不知道这位荣中丞葫芦里面卖的什么药，可都和捞着救命稻草似的，飞也似的搭船乘马车赶过来了，出了江宁城各个局子的实缺官儿，红局子的委员，甚至连苏北的州县，都很有人跑过来！
于是乎，现在苏州巡抚衙门大堂之内，现在就是一副活生生的官场现形记。
旗人出身的官儿。多半架子都是大地，再怎么惶惑，都不能倒了太爷架子。再说了，能到江南谋得实缺的旗人爷们儿，谁没个背景照应？不管是道班还是府班州县班，补子一律是平金的。腰上四大件全是洋货，手上扳指一个赛一个的绿。等荣禄等得焦躁了，放声儿的不住叫衙门小巡捕装烟装茶，说起话来声调朗朗，周围班子小点儿的，想插句话都插不进去。
“我说，这位新地徐制军，就算要抢饭吃。也不能都包圆儿了吧？当这么大官儿，道理应该还是知道的吧？”
“拉倒吧！一帮在朝鲜泡菜都吃得眼睛都绿了的手下人，到了这儿，还能有个好儿？人到了徐制军这个位置，倒也罢了，吃相不会太难看。可是阎王好见，小鬼难缠！兄弟是死心塌地了。他要挂牌撤差使就随便他…………风还能一直朝一面儿刮？等换个制军，还怕不能吃饭？”
“你老哥是署了好几个捐局的，都是全缺，应酬又轻，我们可候不起！姓徐的要乱来，苏州有荣中丞，戴着京城大帽子下来的，江宁有咱们满洲将军，实在不行。爷回京城打官司去！天下还能没有说理儿的地方了？这天下，还是不是咱们旗人的啦？”
旗人太爷们议论风生，周围地汉官州县小班子们却一个个愁眉苦脸的互相看着。这些州县小班子都有个特点，捐班儿多，岁数大的多。比起省城各个局子堂官走马灯一般的换。这些地方州县却多是老班子，督抚们都讲究用老州县，这也是当大官的不传心法。这些人在地方呆得久了，真的和地方士绅是水乳交融了，什么事情都能压下来，半点麻烦也不会给上官找。不过这些老州县应酬也重，虽然一年都有几万两银子的好处。可是上面有府有道。省城还有三司该管衙门，这些上官们一年牢不可破要做四个生日。自己地，太太的，父母的（死了做冥寿），到时候就得送礼。添了公子小姐之类的小喜事儿，还不在内。加上迎来送往，各种各样查地丁，查钱粮，查水利，查漕米，查保甲的委员…………整年时间都用在应酬上面了。十几年州县下来，多半身上都有亏空，老州县死翘翘或者被撤了差使，家马上就败下来的很不在少数。
新来的徐制军手下人实在太多，大家就算是老州县，这位置多半也保不住，要得挪挪。想到丢了差使的景象，个个都是愁眉苦脸。加上这些小班子多是有一口颇重的大烟瘾，一路赶来加上等得久了，眼泪鼻涕都快下来了。互相无精打采地交谈几句，也多是问各自亏空的事情。
“…………兄弟难啊，去年办漕办砸了，自己贴了快两万，现在加起来，差不多快五万的亏空，要是撤了差使办交代，这怎么交得出来？只有一根绳子……唉，前生不善，今生知县！”
“老哥算是好了，兄弟身上毛十万的亏空，也没怎么。有缺在身上，拖得动。徐制军要撤差使，拖不动了，无非一家子关门上吊，又怎么了？”
“上天无路，入地无门啊！往常督抚过来，不过带着百把个大帽子了不得了，这位徐制军带了几万人来！我们这是做了哪门子的孽？交接士绅是解衣推食，伺候上官是小心翼翼，结果碰着这么个扫把星！”
“但愿这荣中丞…………”
正在议论纷纷，乌烟瘴气地时候。就听见巡捕官一声喊：“荣中丞到！”
各官们忙不迭放下手中烟茶，乱纷纷的站起来按照品级站班。喊声刚落，就看见荣禄穿着一身行装捻着朝珠笑吟吟的走出来，他本来就长得白净文雅，原来在西安带大头兵的风霜这两年早就退得干净，一出来还真有个上官的卖相。身上有道缺的旗人太爷们纷纷作揖，班子小一点的就赶紧行庭参礼，地方本来不大人又多，你碰着我我碰着你，乱得不可开交。一个知县岁数大了，烟瘾又太重，本来就熬不得了，庭参大礼下来，喉咙里面咯吱一声儿。吐着白沫就撅了过去。
看着眼前这个乱象，荣禄焦躁得头上都冒出火来了，一时间恨不得徐一凡早点过来将这些牛鬼蛇神排队每人枪毙五分钟。可还得维持住脸上笑容，忙不迭地赶紧招呼巡捕官将那位知县太爷赶紧抬出去救治。扰攘了好一阵子才坐了下来。
“各位，升升冠吧！到兄弟这儿，各位老哥尽管脱略仪注就好了……地方不大。又急赤白脸地将各位老哥请过来，兄弟真有一份儿罪过，一路过来还好？”
清季官场规矩，上官就是爹妈。听见荣禄发话，轰的一声，大家纷纷摘下大帽子搁着。互相你看看我，我看看你，大家都是满肚子地心思。却一时不知道说什么才好。到了最后才有一个口才好，身份也不坏地旗人太爷开口：“下官们伺候中丞是该当的，谁不知道中丞是念着咱们这些不成器的？才接了纂就要给训咱们的示，中丞有什么吩咐，下官们都听着，办得了的那没话儿说，办不了的。也得给中丞办到！”
荣禄一笑，敲敲桌子：“老哥太客气了吧！本来我荣某人将各位请过来，就算是坏了规矩，可是朝廷地吩咐，兄弟能不办么？货到地头死，咱们也不用绕圈子啦，今儿唱这么一出群英会，说白了，还不是为了这位新来的徐制
这句话是说到满堂诸官的心坎里面了。他们这么远跑过来。还不是就为了荣禄能说这句话！大家消息灵通一点的，谁不知道荣禄当年和徐一凡在朝鲜就是冤家对头，朝廷会无缘无故的派他过来？满清地方督抚之间，这权力划分本来就是扯不清的狗肉帐。说是总督主要管军，巡抚主要管民。可是巡抚也有抚标兵，总督也能查吏任官。当初中枢设官的意思本来就是要让地方互相牵制。不过到了清季这些年，督抚之间的权责划分也有了点约定俗成地默契。
比如说就在两江，两江总督号称节制江苏安徽江西三省，可是从来不管安徽巡抚和江西巡抚的事儿，就连江苏本地，也是苏州巡抚管苏南。两江总督管江宁和苏北。苏北穷苏南富。为了平衡，全省的厘捐还有对上海道的节制。也是两江总督的权限。大家算是井水不犯河水，几乎是老死不相往来。荣禄下车伊始，屁股还没坐热，就这么大坏规矩的巴巴的将大家请来，为地什么就算猪脑子也能想明白！
大家伙儿心头火热，几个挑头的就喊了出来：“下官一切全凭中丞的吩咐！中丞让咱们向东，咱们绝不朝西！”
荣禄呵呵笑着，脸上神色加倍和蔼了起来，双手连摇：“兄弟可不是让大家和徐制军作对来着！徐制军是爵阁部堂，一等威远伯爷，身份比兄弟高了不是一筹两筹，更是国朝的大功臣，就是兄弟，也是朝廷派来协助徐大帅治理这两江朝廷财赋重地的！毕竟徐大帅没有当过亲民官儿啊！北洋南洋二大臣，都是朝廷根本，要是略有动摇，就伤了朝廷酬庸功臣的美意了…………”
话说到这儿，荣禄也觉得有点难以为继，原因无他，太他妈的恶心了！他当初在朝鲜和徐一凡，互相抄着板砖连脑浆都快拍出来了，现在说这话，饶是官场修行深，也觉得一阵阵想吐。
他吸口气儿，终于端出戏肉，对着下面张大嘴巴仔细听着的江宁诸官们一字字的道：“兄弟是奉了朝廷谕旨，先把查吏这个差使担起来，只要我荣某人在一天，合省地练军绿营还有徐大帅的禁卫军兄弟管不着，可是挂牌委差使，撤差使，这种事儿，荣某人要替徐大帅先担待几天！各位在地方都是有根底的，这个朝廷德意还要回乡四下宣传广布一下，徐大帅麾下都是虎贲骁锐之士，在朝鲜对上小日本这是无往而不利，但是在两江这人文风流之地如何安民，还是要学嘛！”
他笑容渐渐收了起来，竖起一根手指，巡抚衙门大堂里面已经安静得连一根针落下都听得见，所有人都屏住了呼吸，生怕漏听了一个字。
“…………朝廷用士的规矩，本来就是百年成法，不是可以随便乱动得的！两江之地，本来就是朝廷官吏，还有地方士绅所共治。洪杨乱后，才这么快就恢复了圆气。地方乡绅，多有当年平乱洪杨地湘淮两军后人，如此大好局面，岂是轻动得的？兄弟担下这个担子，也是为徐大帅着想。等慢慢平稳了，兄弟或者告病，或者自请开缺都不一定地事儿，两江有如此大帅虎臣坐镇，岂不是天下幸事？各位老哥，回去后，尽管做事，若是有了什么麻烦事情。有兄弟我！”
话说到如此赤裸裸，在场官儿们还有什么不明白的？朝廷无非就是借着这个用士成法，来限制徐一凡手脚！放在朝鲜或者东北那些地方，徐一凡说不定就敢乱来了。朝廷挂着这个幌子也是空的，不要说荣禄了，荣七也限制不了他。可江南这个地方个别，首先是这个地方传统就绅权极重。任何行事少了士绅支持那是寸步难行。更有当初太平天国乱后，湘淮军大批将士在两江安下家来，这些人有银子有军功，几乎就是将两江作为他们封地一般，是留给子弟出仕做官用的。所谓江宁三多，婊子多，那是有秦淮河。驴子多那是江宁有江南最大的骡马市场，蒋驴子硬是靠做这牲口生意做成了全国有数地大富豪。道台多就是因为有这些湘淮军出身地士绅在，子弟才落草就捐了道台。等着长大了安插在附近做官儿，大家互相照应着，绅官结合在一体，几乎成了一种牢不可破的势力，历任两江督抚多是湘淮军老人。更是容忍照应这两江特有地现象。朝廷在其他地方把人事权收走那是限制不了徐一凡，他会耍赖硬抢，可是在这两江之地，士绅和官吏结合在一起软磨硬抗，天下重臣，多半都是湘淮遗脉。徐一凡不顾忌朝廷，还要顾忌这些地方实力派呢……说不定还真是一出好戏！就和徐一凡顶着闹吧…………荣中丞不是拍了胸脯么。出了事儿。有他呢！
为了饭碗，拼了吧！
大家伙儿胸中洋溢着满满的战斗热情。纷纷站起行礼：“下官等多谢中丞提点照应！今后下官有什么事儿，一定唯中丞马首是瞻！”
荣禄微微笑着，只是矜持的点头。不知道为什么，他眼角突然一跳，情不自禁的又向南望去。这第二局，就对付得了徐一凡么？眼角跳动的不只有荣禄一人，韩中平韩老爷子也缓缓的按住了自己地右眼，苦笑道：“左眼跳财，右眼跳灾，这次来见这位徐大帅，老头子右眼就跳得欢腾，章大护法，兆头不好！”
章渝章大管事，一身青衣小帽，神色阴沉的侍立在韩老爷子背后。什么时候这个瘦削的中年男人脸上都没有什么表情。对于徐宅的人来说，章渝不过是上午离开一下，下午又回来了。内宅里面的人都知道章渝本事高，手底下硬。据说还救过大帅的命，内宅里面安排事情，从来不逾越，也不仗着追随徐一凡的老资格要这个要那个地。在李璇杜鹃洛施三个主母面前，再恭谨没有。没有事情的时候，就静悄悄的回自己的小院，从不出来。
这个大管事存在感很低，也从来不动声色。可是今儿侍立在韩老爷子背后，虽然脸上仍然阴沉沉的，却不住的在自己灰布裤子上面搓着手，转眼之间，汗渍就在裤边印出一个深深的印子。
韩老爷子仍然是那个云淡风清的老狐狸模样，天还没真正冷下来下来，就已经里外三层皮了。章渝熟门熟路的带着老爷子直奔徐一凡地书房，老爷子坐在这里悠闲得很，一会儿看看书房里面支起的那张小床，一会儿看看周围的书，半点没有沉不住气儿的样子。
徐一凡也不知道是不是刻意晾着他们俩，说是书房见面，小半个时辰了也没见人影。书房里面一直安安静静，直到被韩老爷子这一句话，才打破了两人枯等的尴尬气氛。
章渝抬头静静地看了老爷子一眼，却没有说话。韩老爷子一笑：“或者，不该叫你章大护法了，该恢复你形意四大家宋家当年第一高手的身份了？现在该叫你宋大护法了？”
章渝这时才勉强一笑，一丝苦涩的表情罕见的出现在他的脸上：“改不回去了，老爷子，我就是章渝，我和宋家……再没有关系了。”
“无非就是当年你们家里面自己闹事务，大哥觉得你功夫太高，怕你接了家里的位置，六个内家高手伏击你一个，你重伤跑掉，你大哥还抢了你的媳妇儿。你给人救了，窝在乡里面，一身本事藏也藏不住，先当了一个坛地大师哥，接着又在香教里面朝上爬……光绪八年那次香教直隶起事，你地仇应该借着机会报得干净了。现在跟着徐一凡，有道是宰相家人七品官，又有面子今后又可以安稳养老，还跟着香教干嘛？谁还能当着徐一凡找你麻烦不成？禁卫军几万杆洋枪可不是吃素的！”
“没报干净…………”章渝淡淡地回答，却将目光转了过去，谁也不看。
“也就剩你大哥一个在王府里面当教头算是躲着了，你真要让你们宋家绝后？”韩老爷子一改往日的随和，对着章渝不依不饶的问。
章渝身子一抖，猛的转头过来：“老爷子，香教能有今天，无非你的指点帮助。您为什么又不安稳当您的北地财神，非要跟着我们这些练拳的，烧香的乡下脑壳子呢？不是你也还忘不了您的忠王爷么？徐大人要去江宁，您为什么不要在江宁见他，却非要在上海，难道是当年您追随忠王爷从天京突围的那场噩梦，还没有醒过来？”
韩老爷子脸色黯了下来，定定的看着章渝，伸出一只手，微微颤抖着，想说什么，却又一时说不出来，最后他才低叹一声：“……章大护法，别怪我今日咄咄逼人，我逼问你，也是在逼问自己呢，为什么就不能退一步？可是我们这一步，都退不得…………你没忘了当初那一夜六个人伏击你一个，还有夺妻的恨。我老头子可也永远记着三十一年前那天天京陷落！
…………龙脖子那里被炸开了一个大豁口，湘军吉字营象一群疯子一样涌进来，我们怎么填也填不住啊…………他们疯了，我们却完了。那么多兄弟姐妹，被屠杀了个干干净净。我追随幼天王和忠王爷突围，街上血已经没到了脚脖子，经过我小女儿在的那个女馆，一馆姐妹，竟然不剩下一个囫囵人！糟蹋了也就罢了，杀了也就杀了，为什么还要折腾尸身成那个样子？我那小女儿，她只有九岁！忠王爷咬着牙齿不敢看，我却在发誓，总有一天，只要挣扎出性命，就要报这个仇！如果说我老头子一直在梦中的话，那么这个梦不是噩梦，而是要将北京城同样淹没在血水里面的一场梦！”
韩老爷子语调凄厉，整个书房似乎都阴惨惨了起来。这个时候，韩中平老爷子哪里还有和徐一凡往来时候那富贵尊容的样子！
以章渝的本事和气度，居然都悄悄的向后退了一步！
门外突然响起了徐一凡的声音：“一个是破家背族，一个却是当年家国破碎…………老爷子，章大管事，你们忍到现在，莫不就是等着我徐一凡能乘势而起乎？老爷子，内蒙草原上咱们那次相逢，对我来说，是有了安身立命的基础，对您来说，是不是看着我徐某人逆流而上，您也无数次的感激老天爷，当初让你们在草原上拣到了我？”
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